Целители. Тени прошлого

Роза увидела работу мысли на лице юной подруги. Хмыкнула:

– Так-то, дорогая! Вероятнее всего, тот сидхе, имел ввиду только то, о чём говорил. Аналитику. А раз так, то он, получается, только услугу оказывал тебе.

Хитро подмигнула уже изрядно окосевшим глазом:

– Тебе, Лика, хорошо платили бы за то, что ты и так делаешь нон-стопом совершенно бесплатно. Думаешь, анализируешь... Хотя, признаться, иногда тебя заносит. И ты ударяешься в конспирологию. Как в этом случае. Все эти теории заговора... Это, доложу я тебе, не дело. Так крышей поехать можно. И в дурку загреметь...

Роза чуть нахмурилась, словно её саму занесло куда-то не туда, отхлебнула исходящий паром напиток, она любила горячее, и скомандовала:

– Дальше.

А дальше было сложно... Но Лика скрепилась, выдохнула и честно приступила к описанию "постыдного":

– Может быть, ты и права. Вероятнее всего, права. И я эмоционально нестабильная дура. У меня тогда что-то в голове взорвалось... Всё всколыхнулось. Вся боль и обиды. Смерть родителей, дядька с тёткой, нищета эта и вечное унижение, академия. Там на меня смотрели все, будто я пустое место. Пока девочек не встретила. Пока не похорошела... Теперь лезут, уроды, как тараканы. А от этого только гаже. Будто я не человек была до того, как стала красивой куклой, с которой можно позабавиться или даже жениться. А что? Умная, магически одарённая, показать не стыдно. И постель лечь не гадко. Только где же во всём этом я? Лика? Дура, которая хочет, чтобы её просто видели и любили за то, что она - это просто она?..

Вот оно... Самая большая её боль и разочарование в жизни... Признание выскочило из Лики, как пробка из бутылки так неожиданно, что она и не поняла. Растерялась. Уставилась заплаканными глазами на Розу, ожидая, что она высмеет сейчас её такие глупые и наивные мечты.

Роза не думала смеяться. И на Лику не смотрела. Уставилась куда-то в пространство с трагичным, больным выражением лица. Очнулась только тогда, когда дрогнувшей рукой толкнула кружку с чаем. Тот плеснул на руку. Роза чертыхнулась, стряхнула кипяток, взялась за кружку двумя руками. Отпила ладный глоток обжигающего напитка. Перевела ставший осмысленным взгляд на подругу. И уронила неопределённое:

– Нашла чему удивляться! Жизнь, знаешь, какой сукой бывает...

Присвистнула, иллюстрируя, видимо, степень жизненного сучизма. Художественно, можно сказать, свистнула. Чисто, с интонацией. Плевать, что она "дама"! Дети спят. Можно быть собой. Фыркнула:

– И что ты сделала, нежная душа?

Лика тоже сделала несколько приличных глотков чаю, с хорошей порцией фрилла в нём. И пока в голове шумело, выдала:

– Я напилась фрилла и утонула.

Роза расхохоталась. Мигом зажала рот рукой, чтобы не перебудить весь дом. Но, как тут удержишься, если шутка такая зажигательная! Глянула на Лику блестящими от смешливых слёз глазами:

– А фрилл зачем был?

– Чтобы обезболиться.

Роза замерла, так и прикрывая рот ладонью. Выдохнула потрясённо:

– Так это правда!

– Правда,- покаянно подтвердила девочка.

Роза свела брови. Негромко, требовательно уточнила:

– Кто спас тебя?

Казалось бы простой вопрос. Безобидный. А Лику передёрнуло. Она, поёживаясь, принялась допивать чай, не обращая внимания на то, что он жжётся. Допила. Глаз на старшую подругу не подняла. И голос звучал глухо:

– Главный советник княгини вытащил меня из реки. Не знаю, как он понял... Может быть потому, что я, идиотка, пошла купаться и обезболивать горе под священным холмом эльфов?.. И не волнуйся за меня. Дело даже не в том, что ты объяснила мне мотивы того сидхе. Я просто поняла, что нельзя отчаиваться!..

Роза смотрела куда-то вдаль. Грустно и нежно улыбалась чему-то:

– Молодец, девочка! Ты выучила урок. И поверь мне. Я прошла это... Никогда нельзя отчаиваться. А вдруг за поворотом новая надежда и новая жизнь?..

***

Утро в приюте матушки Розы было, как обычно, суматошным, полным курьёзов и мелких катастроф. Несмотря на это, неудобства, битые тарелки и чашки, хозяйка приюта железно стояла на своём. Старшие дети должны помогать на кухне. Что-нибудь несложное. То, что будет им по силам. И накрывать на стол тоже должны учиться.

С сервировкой стола было легче. Младшие мальчики и девочки воспринимали это как игру, были ловкими и привычными к распорядку жизни. Они выросли, в большинстве своём здесь, в этом доме. Поэтому всё им было понятно, обыденно даже. И смешно.

Смешно было смотреть, как старшие парни мучительно мусолят в руках картофелину или морковку, пытаясь "содрать с неё шкуру". Или лупят отварными яйцами по столу с такой силой, будто противнику в морду дают. Яйца не выдерживали. Плющились и крошились...

Или сегодня. Кухарка хотела сама нарезать хлеб к завтраку. Мама Роза караулила и заглянула в кухню ровно в этот момент, чтобы зафиксировать преступление. Тётушка Мод, под её осуждающим взглядом, фыркнула, как злая кошка:

– Снова будет минус одна буханка! Или две, Киллиан? В каком ты сегодня настроении?

Подросток к которому она обращалась, не посчитал нужным ответить. Ловко подхватил хлебный нож со стола и вонзил его в большую буханку хлеба так, будто это брюхо какого-нибудь зазевавшегося простака. И лицо было соответствующим. С такими равнодушно отстранёнными лицами, наверное, и режут людей головорезы со дна Дорма...

Ассоциация была такой яркой, что обе женщины невольно передёрнулись. И наблюдая как сосредоточенно и зло мальчик "потрошит" булку хлеба тоскливо подумали. В унисон:

– Две буханки! Точно, две раскрошит. А, может, и больше. Точно, больше!.. Слава богам, что у нас куры! Будет им лакомство!..

Не только Киллиан и старшие мальчики нервничали, зная, какая знатная гостья залетела к ним под крышу. Остальных детей тоже лихорадило. Младшие, как обычно, справлялись с этим легче. Они просто горели нетерпением и любопытством. Как же! Такая, судя по рассказам, красивая и необычная гостья!

Дурачки и дурочки!.. Старшие мальчики не стали просвещать мелких по поводу того, что такие вот "красивые и богатые" и приносят в жизни людей самые большие неприятности. Потому, что играя в свои весёлые, яркие игры, они ломают жизни "серости" без сомнения и жалости.

Младшие обитатели приюта не пробовали такого на своей шкуре. И, видят боги, не попробуют... Старшие подростки поговорили ночью и решили, что будут наблюдать за "цыпочкой" постоянно. Не дадут красивой, злой кукле разрушить их тёплый, ставший родным дом.

А ещё и Лика!.. Что там с ней приключилось в этом хвалёном Гарнаре? Явно что-то серьёзное. Она издёвки своей семейки и рукоприкладство дядюшки сносила с каменным лицом, а тут вон как вчера сорвало! И что этой тётке нужно от их Лики? Зачем сдалась нищая сирота такой блестящей и опытной стерве?