Цена Победы

— Эх, погода проклятая, летать не даёт! Мы бы этим «колбасникам» настроение попортили! — с досадой стукнул пилот по столу опустевшим стаканчиком.

Да, с погодой получилось как-то странно. Всего в паре десятков вёрст к югу и западу — облачно, но ни тумана, ни дождя. А вот под Тарнувом уже двое суток льёт противный мелкий дождик. В результате небо сейчас принадлежало немцам.

— Господа офицеры!

Присутствующие поднялись на ноги, приветствуя вошедших старших офицеров.

— Вольно! — скомандовал Семецкий, недавно произведённый в полковничий чин. Официально это считалось тайной, но присутствующие были в курсе, что повышение в чине он обеспечил себе операцией по захвату Зонгулдака и последующим освобождением Турецкой Армении. — Налейте и нам по маленькой.

— Господа, предлагаю снова выпить за Победу!

Выпили все, включая Артузова-младшего, пришедшего вместе с Юрием.

— А теперь, господа офицеры, рекомендую всем отправиться по своим частям дислокации. Я лично отправляюсь вместе с вами, — обратился он к Артёму и Михаилу. Только не ночью, а буквально через полчаса. Ваши платформы присоединили к нашему поезду.

Между Тарнувом и Бжеско, 21 апреля (4 мая) 1915 года, вторник, ночь

— Господин поручик, у Ковалысько опять «гусянка» полетела!

Артём только выругался про себя. Идея «усилить» их батальон полугусеничными грузовиками конструкции Кегресса была из тех, которые Воронцов любил называть «абстрактно правильными». Теоретически наступать планировалось через две-три недели, когда погода будет более-менее сухой, а восьми «мотолыг», по две на каждую роту, могло не хватить.

Так что пять «полугусеничников» добавляли до двадцати тонн груза за рейс. Вот только, мать-мать-мать, планы эти пошли ко всем чертям. Вместо тридцати двухбашенных пулемётных «единичек» в штате было двадцать девять, причем одна, как назло, поломалась буквально вчера. А рота «двоечек», вооружённых автоматическими «Эрликонами» калибром 8 линий, вообще не пришла. Слухи утверждали, что сами машины готовы, но вооружать их нечем. Дескать Сандро забрал их для каких-то своих нужд. То ли для «Легких Сил Флота», то ли для охраны аэродромов — никто не знал. Но в итоге им идти в атаку одними только пулемётными «самками» [64] .

64

В реальной истории первые танки были чисто пулемётными. Позднее британцы выпускали и артиллерийские, и пулемётные танки. Причем калибры пушек были невелики — 37–57 мм. Но в реальности романа у истоков «бронеходов» стоял Воронцов, он изначально ставил цель сделать танк, вооруженный пушкой 76-мм. Однако сказалось отсутствие опыта проектирования и относительно низкий уровень техники. На имеющиеся шасси удалось поставить или две пулемётных башни, или одну с 20-мм «эрликоном». Т. е. «единички» — некий аналог советского танка Т-26, а «двоечки» — немецкого Pz.Kpfw. II. С лёгкой руки Воронцова их тоже назвали «самками» и «самцами»

Нет, спора нет, «Максим-Токарев» образца 1914 года [65] — машина серьёзная, а в бронеходном варианте имеет увеличенную ленту и принудительное водяное охлаждение. Но всё же гораздо спокойнее было бы, если бы впереди каждой роты «единичек» шёл взвод «двоечек» с серьёзным калибром, способных и орудие на короткой дистанции подавить, и немецкие артиллерийские броневики «выбить» издали, буде те появятся. Да и лёгкие полевые укрепления они тоже могут «разобрать».

65

МТ-1914 альтернативной реальности примерно соответствует пулемёту Максима-Токарева образца 1924 года реальной истории. Собственно говоря, в реальности Токарев начал его разрабатывать ещё во время войны, но потом работа была прервана и возобновлена только после окончания Гражданской войны в европейской части России. В реальности романа работа начата в 1912 году.

Теперь же приходится полагаться только на усиление самоходными минометами. К счастью, большинство машин Фока были заранее выдвинуты к переднему краю, и тащить приходится только одну, ту, что в ремонте побывала.

— М-мать! — нога бойца, бежавшего впереди, вдруг скользнула в пробитую колею, где мгновенно утонула в бездонной грязюке. Он судорожно замахал руками, пытаясь удержаться, но всё же упал. Видок у поднявшегося был тот ещё! После двухдневных ливней даже один бронеход неплохо продавливает обычную грунтовку. А здесь уже прошло три десятка, превратив лесную дорогу в натуральный канал с толстым слоем жидкой и невероятно липкой субстанции. Понятное дело, что мотолыги в ней то и дело буксовали, а грузовики-полугусеничники вообще не могли двигаться иначе, как на прицепе.

Потому и пришлось гнать их в конце колонны. Весьма возможно, что часть этих машин придётся безжалостно бросить, и желательно, чтобы они при этом как можно меньше мешали движению колонны.

— Ну, что тут у вас? — осведомился он. — Ух ты ж…!

Было с чего впасть в удивление! Липкая грязь не просто сняла укрепленную стальными кордами резиновую гусеницу, она её просто порвала.

— Ну и силища! — уважительно присвистнул он. — Ладно, чего стоим? Рубите подлесок и крепите лебедку. Будем на обочину оттаскивать. Салманов, нарисуй два десятка вёдер воды. Не знаю, откуда! По мне — так хоть роди! Что? Дождевой набрать? Да ты понимаешь, что это до утра ждать придётся! А нам утром уже на «передке» надо быть, понял? Так что не зли меня, действуй, давай! Метнулся кабанчиком!

Нелепая проблема, казалось бы, но в ночном дождливом лесу найти воду почти невозможно. А свой запас они уже израсходовали ранее, отмывая колеса от налипших масс грязи. И орал Артём на татарина не просто так, а именно чтобы пробиться через апатию, вызванную безмерной усталостью. Они все устали. Нет, не просто устали в этом ночном марше, больше того, они уже давно шагнули за край обычной усталости воина.

Вот только приказ был — за час до рассвета выйти на рубеж сосредоточения для атаки. А значит, «умри, но сделай!» А вернее — «сделай и не умирай!»

О! Толково придумано. Салманов с подчинёнными растянул несколько запасных автомобильных тентов, превратив их в водосборники. Вышло немного коряво, но вёдра быстро наполнялись. А значит, за время ремонта наберут не только необходимые двадцать вёдер, но и еще несколько опустевших бочек заполнят.

А это там что? Кто-то впереди сварочным аппаратом работает? Надо подойти. Раз сварку применяют, поломка серьёзная…

из мемуаров Воронцова-Американца

«…Первое применение планировалось совсем другим. Их должны были усилить 'двоечками» и поддержать авиацией, и в атаку они должны были идти не прямо с марша, и сама она должна была произойти, когда грунт подсохнет. Но всё смешала атака немцев в Горлицком направлении.

И вот — ночной марш на пределе сил. Но — они дошли. Вместо расчетного часа-полутора потратили девять. И половину имеющихся запчастей и расходников. Но дошли. Когда до рассвета оставалось ещё полтора часа. Под конец помимо грузовиков пришлось тащить на буксире ещё восемь гусеничных машин. У личного состава три перелома и одно сотрясение мозга, а растяжений, вывихов и ушибов просто не считали. Но они дошли. И даже успели как-то привести технику в порядок и заправить. А оружие — обслужить, зарядить и перевести из походного положения в боевое.

В результате с утра в атаку пошло всего два с половиной десятка «единичек». Или «аж» — это с какой стороны посмотреть…'

Линия фронта восточнее Бжеско, 21 апреля (4 мая) 1915 года, вторник

Артём прислушивался к рёву прогреваемых движков. Похоже, у 17-й машины движок долго не протянет. Он судорожно вцепился в ремень, не зная, чем занять руки.

Прозвучала команда Ухтомского, и два с половиной десятка машин двинулись в атаку, разделившись на две группы и на ходу перестраиваясь в два ряда. Переваливаясь на неровностях, объезжая воронки, оставленные огнем артиллерии, они неторопливо двигались к первому ряду колючей проволоки, подминая остатки кустарника, посеченного пулями и осколками. Когда они преодолели первую линию русских окопов, к ним присоединилась пехота, развернувшаяся в цепи.

«Мотолыги» техподдержки стояли наготове, как и самоходные миномёты фон Фока. Бронирование у них похуже, чем у бронеходов, так что их черед настанет чуть позже.

Заработали немецкие пулемёты, а возле ушедших вперёд бронеходов вспухло несколько грибков разрывов, наверняка, по броне некоторых машин пробарабанили осколки. Судя по дистанции до первой линии окопов, это немецкая «окопная артиллерия», а точнее — 5-см миномёты. Но их мало, да и осколки слабенькие, бронеход они могут поразить только прямым попаданием.