Цена Победы

— В партии процесс будет идти чуть иначе, но в результате я практически не сомневаюсь. Ей начнут рулить противники Воронцова. Как я и сказал…

— Именно этого вы и добивались! — закончил фразу Николай Николаевич и уважительно посмотрел на Коровко.

— Да, именно этого. К тому же, нам благоприятствуют и другие факторы. В последний день зимы умер Витте. А сменивший его Алексеев куда менее ловок в делах и слишком зависим от помощников. Если ему внушить, что тесная связь с Холдингом Воронцовых бросает на него тень, он примет иных советников, наших. То же и с Беломорским Наместничеством. После ухода Столыпина на повышение туда поставили Коковцева. Он обижен отставкой, но пока не рискует противостоять Воронцовым и тем сердить Государя. Если же те потеряют во влиянии в других местах, им начнут «вставлять палки в колёса» и в их гнезде.

— Ничего не имею против! — довольно рявкнул «представитель купечества» и от души глотнул «кофе по-адмиральски», в котором рома было больше, чем собственно кофе.

— Никто из нас не возражал бы. В довесок ко всему, их любимец Фань Вэй на днях тоже умер. И теперь на некоторое время уменьшилось влияние Воронцовых не только на Кашгарское княжество, но и на Республику уйгуров.

— И это хорошо!

— А как «вишенка на торте» — здоровье Воронцова-Дашкова пошатнулось, и через месяц-другой у нас, весьма вероятно, будет новый Наместник Кавказа. Видите? Воронцов, вроде бы, усиливался, а по факту, он вот-вот окажется вообще без политического влияния. И мы этим непременно воспользуемся!

Город Новая Ладога, офис компании «Ладожские паровые двигатели», 29 июня (12 июля) 1915 года, понедельник

— И мы решили воспользоваться именно этим! — докладывал Александр Христофорович Воскобойников, товарищ руководителя департамента проектных работ. Этот огненно-рыжий и страшно конопатый здоровяк отчего-то крайне неуютно чувствовал себя в роли первого лица, зато заместителем был великолепным и не боялся самого высокого начальства. За своё вечное заместительство он даже получил шутливое прозвище «товарищ Воскобойников».

Вот и сейчас, хотя его слушали не только Смит и Карпентер, хозяева компании, но и Рабинович, Менделеев-младший и «сам» Американец лично, он уверенно излагал свою точку зрения:

— Именно хорошие связи уважаемого господина Рабиновича на Крите заставили нас выбрать его точкой сборки «изделий». Вообще, должен вам сказать, идея этого Френкеля просто великолепна. Он взял за основу довоенные наработки Огюста Пиккара по батискафам [83] , но, поскольку глубоко погружаться он не планирует, существенно упростил и удешевил конструкцию. На своих верфях мы можем выпускать такие хоть по сотне за год. Но, увы, своим ходом им до Албании просто не дойти. А носитель строить долго и дорого. Да и вопросы вызовет. Албанские же судостроительные мощности слишком ничтожны, они едва две-три таких субмарины в год освоят.

83

Батискаф — аппарат для глубоководных исследований. Фактически, это аналог «дирижабля», только поплавок наполнен керосином.

Менделеев кивнул, подтверждая сказанное.

— И тогда мы решили использовать наш опыт по созданию «четвёрок» [84] . Принцип крупномодульного изготовления позволяет перевозить крупные узлы, изготовленные здесь, по железной дороге или баржами, а на месте быстро собирать. Меня заверили, что проблем с этим на Крите не возникнет.

— Именно так! — подтвердил Полтора жида. — Два года назад, сразу после окончания Второй Балканской войны, Крит объявил о своей независимости, и принц Георг официально стал его королем. Но на деле там конституционная монархия, и в местном Парламенте мои партнеры имеют немалый вес [85] .

84

В более ранних романах цикла периодически упоминались молодые американцы, перебравшиеся на Ладогу и открывшие компанию «Ладожские паровые двигатели», и их более ранние типовые модели судов — «единичка», «двойка» и «тройка».

85

Авторам неизвестно точно, почему Совет Адмиралов не отстранил принца Георга от правлением критской автономией, как произошло в реальной истории, но мы подозреваем, что это как-то связано как раз с влиянием деловых партнёров Рабиновича.

До самой смерти своего отца в марте 1913 года принц Георг был убеждённым сторонником присоединения Крита к Греции, под руку отца. Но отдавать остров старшему брату он не захотел. Такое случается между братьями. Вот так и получилось Критское королевство. Конечно, там всё равно было сильно влияние Греции и Великобритании, но и местные деятели «теневой экономики» проворачивали порой такие дела, что их коллегам во многих других странах оставалось только завистливо вздыхать.

— Вы уверены, Перес Хаймович? — тем не менее уточнил я.

— Абсолютно! Верфь в Ханье мы покупаем официально, и будем реально строить на продажу торпедные катера, сторожевики, тральщики и наши «четверки». А наши связи на таможне легко позволят узлы для этих субмарин занести в документы, как консервированный зелёный горошек, например! — уверенно ответил старый контрабандист. — А если мы будем поставлять моим партнерам «нудели», «натахи», «тедди» и боеприпасы к ним, то и власти благожелательно зажмурятся там, где потребуется. А мы-таки уже их поставляем!

— Но как вы доставите их с Крита? — поинтересовался Менделеев. Сын великого учёного был не только конструктором наших бронеходов, но имел и немалый опыт в строительстве именно подводных лодок. — Насколько я понимаю, запас хода этих подводных грузовиков невелик, всего семьдесят-восемьдесят морских миль.

— Да, на рейс от Ханья запаса штатных аккумуляторов не хватит! — подтвердил «товарищ Воскобойников». — Но мы решили использовать ионисторные батареи от подводных буксировщиков, был у нас такой проект три года назад. Цесаревич Алексей от них был в полном восторге.

Ещё бы! В восторге был и Сандро, он всё спрашивал, нельзя ли сделать такие торпеды. Но, когда я назвал ему цену, только крякнул и признал, что да, «такие торпеды — только для особых случаев!» [86]

— Эти батареи не боятся погружения в морскую воду и имеют плавучесть, близкую к нулевой. Поэтому в грузовой отсек и на внешнюю подвеску мы можем разместить достаточное их количество для нашего рейса. Субмарина дойдёт до берегов Италии, там батареи заберёт корабль снабжения и вернёт на Крит для повторного использования. А подводный транспортник приступит к своей работе! — с уверенностью профессионала заверил рыжий. — К тому же, первые экземпляры обкатаем здесь, на Ладоге и в Белом море. Все недочёты найдём и устраним.

86

Эпизод описан в романе «Американец. Хочешь мира…»

— А не задохнутся они там? — задумчиво проговорил Менделеев.

— На уже работающем образце применяются химические поглотители углекислоты и водяного пара. Способ получения кислорода также испытан. Возможно, для дальних рейсов нам придётся отобрать особо тренированный экипаж, так сказать, «перегоночный», но трудностей не предвижу.

— А что насчёт цены? — задал Рабинович самый важный вопрос.

— Подводная лодка «Дельфин» обошлась казне в сто тридцать восемь тысяч рублей. Тут изделие вдвое крупнее, но зато существенно проще технологически. Уверен, что в сто пятьдесят тысяч по себестоимости мы уложимся.

Полтора жида довольно осклабился.

— Михай готов платить двести. Думаю, о распределении прибыли мы договоримся!

из мемуаров Воронцова-Американца

'…Разумеется, я потратил целый рабочий день на проект подводной контрабанды не ради нескольких сотен тысяч прибыли. Нет, и это большие деньги, но только ради денег я бы столько времени не выкроил. К сожалению, греки и болгары под немецким давлением постепенно прогибались и ограничивали поставки в Сербию. Удавалось пропихнуть далеко не всё, к тому же слишком долго и слишком мало. Побережье Черногории намертво блокировал австрийский Флот, да и поставки через Албанию он слишком часто перехватывал.