Цена светлой крови

Я, целитель, оплатила кольцо твоего времени, а прошло не больше половины. Так что нам ни к чему торопиться.

Пожалуй, так, молча решил Ират. В полдень он собирался встретиться с друзьями в «Пестром керравао» и обсудить спасательную экспедицию, но до полудня было еще далеко.

– Тари обеспокоена своим здоровьем?

– Ни в малейшей степени. Разговор будет о другом.
– Она бросила взгляд на дверь.
– В приемной ждет один человек. Пригласи его сюда, целитель.

Ират повиновался.

Вошедший в его кабинет мужчина был строен, моложав, высок и двигался с грацией леопарда. Ират, привыкший оценивать внешность своих посетителей, сообразил, что он несомненно эйпонец: ни следа растительности на лице, смугловатая кожа, черные волосы, орлиный профиль. Сходства между ним и женщиной вроде бы не было, и все же казались они похожими - не так, как случается среди родичей, а как бывает у соплеменников, имеющих общие черты. Их целитель подметил сразу: пухловатые губы, зеленые глаза, высокий лоб, изящные кисти рук с длинными пальцами. В следующий момент припомнилось ему, что все это есть и у Джумина; мысль была такой внезапной, что Ират вздрогнул. Эти двое пришли не случайно, подумалось ему. Кто они? Из того же народа, что Джумин? И если так, что принесли они с собой, мир или войну?

– Мое имя Айчени, - сказала женщина.
– Со мной тар Оро Невара. Тар или лорд, зови его как хочешь.

– Твой супруг?

Мужчина и женщина улыбнулись. Мтыбка мужчины отдавала горечью.

– Нет, мой друг и компаньон. Его жена...
– Айчени спрятала глаза.
– Она больше не с нами.

– Да будут милостивы к ней боги, - произнес целитель, склоняя голову.

– Ты - лекарь Ират из Бритайи, из рода Ирассы, - продолжала женщина.
– Друг человека, которого здесь зовут Джумином Поло. Ты провел с ним шесть последних лет. Так?

– Так, - подтвердил Ират, насторожившись. Похоже, эти люди знали слишком многое, даже о его семье.

– Я виделась с Дженом... с Джумином в Роскве, - промолвила Айчени.
– К сожалению, обстоятельства не позволили нам поговорить, но мы условились встретиться в Куате. И вот я здесь, а его нет.

Та самая арсоланка!
– мелькнуло у Ирата в голове. Женщина, о которой Никлес узнал от росковитских стражей порядка! Та, что проучила тайонельских псов!

Он поглядел на Айчени с уважением. Грациозная фигурка, тонкий стан, хрупкая шея, прекрасные черты... Все это было реальностью, не маской, однако скрывало секрет, вдруг открывшийся ему: эта женщина была бойцом. Неукротимым и грозным!

В разговор вступил Невара.

– Возможно, ты, друг Джумина, что-то знаешь о нем?
– Голос у спутника Айчени был ровен и негромок, но в нем ощущалась внутренняя сила.
– Возможно, с ним произошла беда, и он нуждается в помощи? И, возможно, медлить с этой помощью не стоит?

– Возможно, - согласился Ират.
– Пусть Мейтасса меня просветит, но пока я не вижу причин обсуждать это с вами, тар и тари. У Джумина есть друзья и есть брат, могущественный человек, чья рука дотянется до любого континента. Если нужно, он поднимет целую армию, и будут в ней лучшие воины из сеннамитов, бритунцев и норелгов. А что можете сделать вы?

Невара усмехнулся.

– Поднимать армии точно нe будем. Грохот военных барабанов вреден для дел, которые должны вершиться в тишине. А что до брата и друзей, то мы...
– Он смолк и посмотрел на Айчени.

– Я должна знать о Джумине все, - твердо произнесла арсоланка.
– Это мое право, целитель!

– Почему?
– спросил Ират, уже догадываясь, что услышит.

– Я его жена. И я искала его много лет. Целую вечность!

Доказательства не нужны, понял целитель - все было на ее лице.

На лице и дрогнувших губах, в глазах, где мерцала тревога, в морщинке, вдруг прорезавшей высокий чистый лоб. Она стиснула подлокотники с такой силой, что ногти побелели. Заметив это, Невара коснулся ее плеча.

– Спокойнее, тари, спокойнее. Я чувствую, что целитель тебе верит. И чувствую еще одно: ему известно, где держат Джена. Значит, мы почти его нашли.

Ират глядел на них, скрывая изумление. Множество вопросов вертелось у него на языке, и если бы позволили такт и вежливость, первый был бы таким: когда вы родились, прекрасная тари и достойный тар? Сто лет назад или двести, а может, в Первом Средневековье, когда кейтабцы еще не переплыли Океан Восхода?.. Только что он осмотрел Айчени, сделав это по всем лекарским правилам, и мог поклясться, что ей не исполнилось тридцати. Но эти двое, как и Джумин, были гораздо, гораздо старше... Теперь, как думалось Ирату, он понимал, что скрывается за недомолвками Никлеса, за нежеланием распространяться о прошлом. Слишком оно невероятное, слишком много в нем тайн и загадок! А отгадка - вот она, перед ним... Супруга Джумина, которой тридцати не дашь!

Мысли Ирата смутились. Соскользнув с кресла, он опустился на колени и принял древнюю позу почтения: ладони сложены перед грудыо, спина согнута, голова опущена. Время двинулось вспять; сейчас века пролетали над ним точно бесплотные стремительные птицы. Не поднимая глаз, он видел Джумина и Невару в убранетве великих вождей: трепещут белые перья сокола, сверкают ожерелья и браслеты, панцирь из стальных чешуек прикрывает грудь и его шины грозно топорщатся над плечами. Между ними стояла женщина в платье из паутинного шелка, отороченном золотой каймой, какое носят только в Доме Арсолана; стояла как владычица рядом о двумя вождями и ждала ответа.

– Что с тобой?
– услышал Ират.
– Что ты делаешь, целитель?

– Выражаю почтение... почтение светлорожденным...
– пробормотал он. И добавил: - Не так уж много осталось потомков богов, чтобы сидеть в их присутствии.

Они расхохотались. Смех мужчины походил на гулкие удары боевого барабана, смех женщины - на переливы флейты.

– Ты мог бы выразить почтение как-то иначе, - послышалось над головой Ирата, и женские руки, нежные, но крепкие, заставили его подняться.

– Средневековье кончилось, мой друг, и с ним ушли светлорожденные. Кто мы теперь? Легенда... Стоит ли падать перед нами на колени?.. Лучше расскажи мне о Джумине, моем супруге.

– Он в Тайранте, - сказал Ират, возвращаясь к реальности.
– Логр Кадиани как-то об этом проведал. Тайранта, военный форт в краю Ледяных Земель... Мы полагаем, что его схватили во время перелета в Арсолану, и что сделано это секретной службой Федерации.

– Охотниками из Теней?
– Оро Невара нахмурился.
– Если так, охотиться им больше не придется. Я об этом позабочусь, клянусь секирой Коатля!

Ират глубоко вздохнул, всмотрелся в зеленые зрачки светлорожденного и подумал: этот позаботится. Ни льды его не остановят, ни тайоиельские воины, ни снег и холод.

– Хочешь что-то сказать?
– произнес Невара.

– Да, мой господин. Я собираюсь в Тайранту, я и несколько друзей Джумина. Мы вылетим сегодня вечером.

– Тогда позволь к вам присоединиться. У меня есть знакомцы в тех краях. Их помощь не будет лишней.

Целитель сделал знак согласия.

– Думаю, ты сообщил Никлесу о Тайранте, - молвила Айче- ни, поднимаясь.
– Что он намерен предпринять?

– Я связался с Никлесом прошлой ночью, - сказал Ират.
– Не знаю, что он сделает, он не посвятил меня в свои планы. Но был очень разгневан.