Цена светлой крови

Однако Амус запротестовал, напомнив, что среди членов «Теокалли» он единетвенный знает, что такое снег. Не тот снег, что выпадает иногда в Рикаине, и не тот, что лежит на вершинах арсоланских гор, а снег Сайберна, заметающий тайгу и тундру на десятки соколиных полетов, снег и Владыка Мороз, что грызет и кусает тело яростней, чем оголодавшая стая волков. Для Амуса мороз и снег были делом привычным; он знал, как ходить по заснеженным равнинам, как прятаться и добывать пищу, как развести огонь и нагреть воды на двух пригоршнях хвороста. Это звучало убедительно. К тому же Амус был настойчив, и целитель не смог ему отказать.

Они отправились вчетвером. Их четверо да двое светлорожденных - не слишком ли мало?..

– размышлял Ират. Судя по экипажам лайнера и винтокрыла, Айчени и ее компаньон сумели бы выставить целое войско, и бойцы в нем были бы такие, что в муху со ста шагов не промахнутся. Да и у Никлеса не меньше возможностей - он мог прислать отряд сениамитов и бритунцев или привычных к холодам взломщиков. Ират сказал об этом тари Айченп, но она лишь покачала головой и заметила, что против тайонельцев лучше всего подойдут тайонельцы. Очевидно, у нее и Невары были свои соображения, как штурмовать Тайранту.

Тем временем лиственный лес внизу сменился соснами и елями, что росли среди скал, озер и быстрых ручьев, потом Аранна, сидевший у иллюминатора, прошептал: «Снег, клянусь светлым оком Арсолана...» - и вскоре открытые воды исчезли, затянутые тонким льдом. Еще не наступил второй осенний месяц, но здесь уже властвовала зима; снежный покров припорошил деревья, и чем дальше на север мчался винтокрыл, тем больше было снега, скал и замерзших озер и тем меньше растительности. Тайга редела, уступая место то каменным глыбам утесов, то первым предвестникам тундры, вторгавшейся в лес длинными белыми языками. Еще не наступила темнота, но рассмотреть землю было нелегко - небо затянули тучи, а внизу, над соснами и елями, утесами и снежными равнинами, колыхалась белесая мгла, вековечный холодный туман. Из-за него этот край, преддверие Ледяных Земель, называли Мглистыми Лесами, и Ират даже представить не мог, кто способен тут выжить и прокормить себя и потомство. Но люди здесь обитали - временами глаз улавливал крохотные меховые конусы жилищ и тонкие серые струйки дыма.

– Поскупились боги для этой земли, - буркнул Аранна, глядя вниз.
– Ни солнца, ни света, ни цветов, ни даже травы... Снег, камни, корявые сосны, и больше ничего...

– Ты ошибаешься, - откликнулся Кадиани.
– Согласен, вид неприглядный, даже пугающий, но район с экономической точки зрения очень перспективен. В устьях рек - золотоносные россыпи, есть залежи угля и земляного масла, яшмы и нефрита плюс полярная сосна, ценный поделочный материал. Кроме того, тут, по слухам, великолепная охота.

– На мышей, что прячутся в снегах?
– спросил Аранна.

– Зря иронизируешь.
– Кадиани повернулся к Амусу.
– Ну- ка, лесной житель, скажи нам, что можно здесь добыть.

– Мышь точно, - сообщил Летающий в Пустоту.
– Где мышь, там лис и всякий пушной зверь. Еще олень, лось, волк и мишка. Но лесной Хозяин нет, он любить где лес гуще, а лето дольше.

– Лесной Хозяин это кто?

– Самый) сильный, самый свирепый, - пустился в объяснения Амус.
– Глаз желтый, клык такой!
– Он растопырил пальцы.
– Еще коготь, хвост и полосатый шкура. В Сеннаме такого нет, и в Арсолане, и в Тайонеле. Только в Сайберне!

– Разве?
– Аранна насмешливо прищурился.
– А мне казалось, что в Китане и Хинге тоже водятся тигры.

– Мелкий, рыжий, - с презрением промолвил Амус.
– Против нашего Хозяина... как говорят?., да, так, хозяйчик. Наш его одной лапа давить.

Наступила тишина, нарушаемая только мерным гулом двигателей. Винтокрыл снизился п летел теперь почти над самыми вершинами низкорослых деревьев. Прячется от радара, подумал Ират.

Из пилотской кабины появился Невара, сел в кресло и бросил взгляд на гари Айчени. Она кивнула, будто разрешая говорить.

– Приземлимся засветло.
– Голос у лорда был резкий, как звук старинной боевой трубы.
– Не в Тай ранте, в стойбище Сыновей Зимы. Там возьмем проводника, отряд воинов и поедем дальше. Двигаться будем всю ночь. Надеюсь, днем вы спали? Во время перелета в Орехон?

– Да, господин, - сказал Каднани.
– Но почему бы нам не долететь до самой Тайранты? Винтокрыл большой, здесь поместятся двадцать или даже тридцать воинов.

– Потому, что воинов будет полсотни, и еще потому, что винтокрыл - машина шумная. Нам нужно перемещаться скрытно.

– Как?

– На собачьих упряжках, разумеется.

– О, собачки!
– - Амус расплылся в улыбке.
– Олень не пройти, конь не пройти, собачки бежать как ракета на Одисс!

– Вот именно, - подтвердил Невара.
– Но переход будет тяжелый. От стойбища до Тайранты полтора соколиных полета, а мы должны добраться туда до зари. В крайнем случае, с рассветом.

– Как мы оттуда выберемся, когда Джумин будет с нами?
– спросил Ират.

– На упряжках или на винтокрыле, смотря по обстоятельствам, - ответил лорд.
– Заранее предугадать невозможно.

Логр Кадиани погладил бородку, пробормотал:

– Вроде было сказано, мой господин, что винтокрыл - машина шумная...

– Возможно, когда мы уйдем, слушать будет некому, тар Кадиани.

Промолвив это, светлорожденный усмехнулся, и его усмешка не сулила Тайранте пощады. Будут там собирать черные перья, и скоро!
– подумал Ират, заметив, что Невара глядит прямо на него.

– Без крови не обойдется, целитель, так что нам будут нужны твои услуги. Инетрументы и снадобья с тобой?

– Да, мой лорд.

– Не лезь под пули и снаряды. Ни один из вас пусть этого не делает! Воины, которые пойдут с нами, достаточно искусны.

– Сыновья Зимы?

– Да. Тайонельский Клан, с которым дружим я и тари Айчени.

– Наемники?

Оро Невара покачал головой.

– Много лет мы помогаем им оружием и продовольствием, но сражаться они будут не по этой прмчийе. Они не туваину, это свободное племя, не признающее власть Федерации. Им не нравится, когда чужаки с юга моют золото в их реках и охотятся в их лесах.

– Они нас ждут?

– Разумеется, тар Ират. Эти люди не дикари. У них есть мелг и приборы связи, и они умеют ими пользоваться.
– Невара поднялся.
– Все! Поспите, если сможете. У вас есть два кольца времени.

Он скрылся в кабине пилотов.

– Большой вождь, - прошептал Кадиани.
– Не потому, что владеет богатством, а по праву рождения... Я думал, таких уже нет.

– Джумин, - сказал Аранна.
– Вспомни нашего Джумина, Логр. Ставлю свой «чилат» против дырки от чейии, что он того же рода-племени.