Цена светлой крови

– Странно все повернулось...
– Кадиани наклонился, придвинулся ближе к историку и целителю.
– Все мы искали необычное и на том сошлись: ты, Рикар, возишься с яшмовыми шарами, я - с тайной Джакарры, Цонкиди-ако - с небесными знамениями... А необычное было рядом - шесть лет и каждый день!

– Джумин не объявлял себя в этом качестве, - произнес Аранна.

– Потому что не знает, кто он, - тихо молвил Ират, покосившись на дремлющую Айчени.
– Может, вовсе не Джумин Поло, а кто-то совсем иной. Им это ведомо.

– Им?

– Тару и тари. Похоже, с нашим Джумином они знакомы не год и не два.

Глаза Кадиани тревожно блеснули.

– Сколько, как ты думаешь?

Но Ират только пожал плечами.

Солнце еще не скрылось за горизонтом, когда винтокрыл начал снижаться. Внизу промелькнули замерзшее озеро, островерхие конусы жилищ в кольце невысоких утесов, костры, разложенные та снегу, и толпа людей, сгрудившихся около парт с собаками. Ират и его товарищи стали натягивать теплую одежду и меховые сапоги. Историк повесил иа плечо карабин, Кадиани и Амус вооружились лучеметамп и длинными ножами, Ират подхватил сумку с целебными снадобьями. Гул моторов сделался тише, машина плавно пошла вниз, широкие полозья коснулись земли. Появился иилот-норелг, сдвинул крышку люка.

– Выходим, - сказала Айчени.

Она первой спрыгнула на утоптанный снег, за нею - четверо мужчин. Пилоты и рослые меднокожие воины уже разгружали винтокрыл, укладывали в нарты взрывчатку, оружие, мешки с провизией. Ират заметил знакомые ящики с бритунским клеймом и усмехнулся. Серьезная вещь, портативный метатель ракет! Сыновья Зимы обращались с этим грузом с привычной сноровкой - должно быть, опыт у них имелся.

Рослая фигура Невары возникла из-за штабеля ящиков - он манил их рукой. Вслед за ним и Айчени они зашагали к жилищам, оставив позади скопище нарт, ездовых псов, сидевших в снегу, и рослых молчаливых воинов. Все они, на взгляд Ирага, были типичными тайонельнами: широковатые смуглые лица с орлиными носами, тяжелые подбородки, темные волосы, собранные в пучок на затылке. Холодный воздух жег горло, резкий ветер нес колючие злые снежинки, но кое-кто из бойцов был нагим по пояс. Воистину Сыновья Зимы!
– подумал Ират.

Они вступили в круг островерхих палаток, крытых оленьими шкурами. В стойбище пылали костры с подвешенными на треногах котлами, суетились и болтали женщины, бегали похожие на меховые шарики ребятишки. Но середина круглой площадки была пустой, если не считать резного деревянного столба и стоявшего рядом с ним человека. Он был так же высок, как лорд Невара, но шире в плечах; мощные мышцы перекатывались под бронзовой кожей, глаза смотрели остро и пронзительно, над головой колыхался убор из серых перьев.

– Почтение тотему и вождю, - шепнула Айчени, склонившись сначала перед столбом, изображавшим огромную птицу, затем - перед высоким мужчиной. Ират, а за ним все остальные, повторили поклоны; вождь кивнул им, поднял руку с раскрытой ладонью и опустился перед Айчени на колено.

– Ты пришла, светлая Дочь Солнца, Сестра Луны!
– Он произнес это на диалекте тайонельского, который Ират понимал с трудом.
– Ты пришла! Значит, нуждаешься в крепких и верных воинах. Здесь такие есть.

– Я знаю, Спящий с Ножом, и я тебе благодарна. Воистину ты тот, кто протягивает руку первым, не дожидаясь просьб о помощи!
– Айчени подняла вождя с колен, потом сказала: - Место, что зовется Тайрантой... Ты видишь его?

– Вижу. Не очень далеко отсюда. Чужие люди, чужие жилища на нашей земле.

– Каким ты его видишь, вождь?

Спящий с Ножом вдруг ухмыльнулся.

– Я вижу его в огне, Сестра Луны!

– Ты видишь правильно. Надо выжечь это гнездо гадюк! Оро Невара, с которым ты знаком, поведет вас и объяснит, что надо сделать.

– Мой брат Оро Невара - великий вождь, - произнес Спящий с Ножом.

– Но с тобой еще четыре воина. Кто они?

– Друзья.
– Айчени назвала имена четырех своих спутников, потом сказала: - Логр, Ират и Амус родились далеко от Эйпоины, в другой половине мира. Ират целитель, Амус пилот, а Логр из тех людей, что знают, как приумножать богатства. Последний, Рикар Аранна, арсоланец.
– Помедлив, она добавила: - Мой соплеменник.

– Значит, тоже человек солнца.
– Вождь кивнул и повернулся к Неваре.
– Наши Кланы услышали твой зов и прислали лучших людей. Здесь, брат, Клан Матери Совы, Клан Полярного Волка, Кланы Серой Лисы и Острозубой Куницы. Шестьдесят два воина и сорок упряжек. Когда выступаем?

– Сейчас, - молвил Невара.
– Ибо сказано: если наточен боевой топор, не держат его за поясом, а ищут тропу, что ведет к врагам.

– Вот эта тропа, - ответил вождь и вытянул руку к беспредельной белой равнине.

Солнце еще не село, когда они отправились в путь.

* * *

С первого мгновения, с первого взгляда на эту женщину и этого мужчину, Логр Кадиани понял, кто перед ним. Наитие?.. Древний инетинкт?.. Память предков?.. Возможно, возможно... Из всех стран, что лежали за Океаном Восхода, Бритаия, Ибера и Атали теснее прочих были связаны с Эйпонной. Бритайя стала гнездом легендарного Дженнака Морехода, который, если верить преданиям, основал Лондах в устье Тейма, а потом отправился с могучим флотом покорять Риканну. Иберой правили Чолла Чантар, дочь арсолапского сагамора, и ее сын Джемин Строитель, и это уже не являлось легендой - каждый мог видеть могильные плиты в Сериди, под которые они легли в урочный срок. От Джемина пошел род аталийских Протекторов, до сих пор управлявших страной — разумеется, по волеизъявлению народа. Народ же в Атали происходил от местных племен и арсоланских переселенцев, что плыли за океан в течение трех столетий. Правильней было бы сказать, что родством с Арсоланой могли гордиться лишь люди богатые и знатные, но любой человек в Атали полагал, что в жилах его есть арсоланская кровь, и всякое сомнение на этот счет считалось тяжкой обидой.

Но в семье Кадиани кровь арсоланцев точно была, ибо вели они происхождение от Кун Ди, Руки Сагамора, которого сам Джемин поставил правителем города Венции в восточном Атали. Сколько ее оставалось спустя века?., капля, не больше... Однако для прозрения хватило.

Светлорожденные! Не смутные намеки в древних манускриптах, не персонажи игр, каких в Сплетении не счесть, и не легенды, бродившие по всей ЭйпоннеотТайонеладо Сеинама... Живые люди! Прожившие, должно быть, столько лет, сколько все предки Кадиани до пятого колена...

Светлорожденные!

Рикар Аранна их тоже узнал - Кадиани уверился в этом по блеску глаз историка и по тому, как задрожали его руки. Но Аранне было легче понять и принять невероятное - он, в силу своих занятий, жил наполовину в прошлом и, помимо того, являлся чистокровным арсоланцем. Разумеется, он человек современный, экраны и клавиатура мелга для него привычнее бумаги и пера, и смотрит он без удивления на лайнер, винтокрыл пли, положим, на машину Ута, дробящую скалы лучеметами...

Современный, однако арсоланец!
– думал Кадиани. Почтешь к древней династии, что властвовала над его страной, он вин тал с материнеким молоком и первым произнесенным словом. Пусть ту династию развеяли ветры времен, пусть правят Арсоланой, Одиссаром и Сеннамом обычные люди, чей титул сага мора лишь знак достоинства владыки, пусть, пусть! Почтение к прошлому осталось. Почтение и готовность поверить - сразу без тени сомнения!
– что прошлое может вернуться.

При первой встрече арсоланец сделал жест, каким приветствуют богов - приподнял руки с раскрытыми ладонями и опустил голову. Даже будто бы не удивился... Повторяя егс: движения, Кадиани искоса поглядывал на светлорожденных Женщина была прекрасна - он, поклонник женекой красоты не встречал подобных ей ни в Атали, ни в Лизире, ни в иных краях. На нее хотелось смотреть и смотреть не отрываясь, впитывать тепло ее очарования и благодарить судьбу, позволившую приобщиться к чуду. И Кадиани смотрел - робко, пугаясь собственной дерзости; смотрел, хотя в чудеса не верил.