Цена светлой крови

При этой мысли он улыбнулся во сне и увидел, как по мосту из радуги идет к нему темноволосая девушка с зелеными глазами.

* * *

С десяток Сыновей Зимы копошились под ледяной стеной, окружавшей Тайранту, закладывали взрывчатку. Прочих, под водительством Спящего с Ножом, Невара отправил к воротам крепости. Им предстояло имитировать внезапную атаку - с дикими воплями, пальбой, метанием боевых топориков и громовых шаров - дабы отвлечь внимание гарнизона. Тем временем малый отряд разрушит степу и проберется к бревенчатому строению, чья крыша рисовалась темным контуром на фоне бледнеющего неба. Лорд полагал, что эго жилой комплекс - казарма, кухни, склады и, вероятно, узилище, где держат пленника. Впрочем, полагал - не то слово; Ирассе казалось, что их предводитель в этом совершенно уверен.

Они стояли у нарт, рядом с разлегшимися в снегу собаками. Глаза Айчени сияли то радостью, то тревогой, Амус приплясывал от возбуждения, целитель и историк нетерпеливо переминались, и только Кадиани прятал от всех виноватый взгляд. Но оружие держал крепко - похоже, приходилось ему иметь дело с лучеметом.

– Ты его нашел?
– Айчени коснулась рукава меховой куртки Невары.
– Нашел? Где он и в каком состоянии? Его не пытали?

– За ближней к нам стеной казармы - коридор, - опустив веки, промолвил Невара.
– Длинный широкий коридор, а от него, точно посередине, отходит другой, поуже. Там печь - я чувствую ее тепло, а за ней - камера Джека. Хвала богам, с ним все в порядке. Кажется, он спит.

– Проснется, когда стена взлетит на воздух, - пробормотал Аранна, сжимая карабин.

– В этот коридор есть вход?
– спросила Айчени.

– Нет, это задняя часть постройки.
– Лорд все еще не открывал глаза.
– Но мы пройдем, не беспокойся. Ударим ракетой. Джен далеко, это ему не повредит.

Воины Спящего с Ножом побежали к нартам, разматывая запальные шнуры. В сером предрассветном сумраке они двигались как тени, даже снег не скрипел под ногами.

– Лизирский флот близко, - сказал Невара, запрокинув к небу лицо.
– У нас есть треть кольца. Успеем!

Он открыл глаза, наклонился и вытащил из саней трубу ручного ракетомета. Сыновья Зимы сгрудились за его спиной. Двое воинов присели у аккумуляторных коробок в ожидании сигнала.

Лорд кивнул Аранне.

– Пальни-ка в воздух, друг. И запомните - вы, четверо, и ты, Айчени - когда побежим к казарме, не лезьте вперед. Наши воины свое дело знают.

Аранна поднял свой «чилат», и сухой треск выстрела разорвал тишину. С другой стороны крепости тут же завопили, заулюлюкали десятки голосов, началась частая пальба, грохнули взрывы, затем сверкнула вспышка лучемета, срезавшего антенну и параболоид радара. Луч снова прошелся над кровлей, с шумом рухнули пара печных труб и что-то еще, тонкое, длинное, опутанное проводами. За стеной пронзительно взвыла сирена, закричал и сразу смолк часовой, послышался топот и невнятные слова команды. Потом Ират услышал громкий лязг, и над ангарами, крышей казармы и дальней стеной поднялись вышки на решетчатых опорах, зарокотали скорострельные метатели, и один из помостов мгновенно исчез в яростной вспышке огня - должно быть, в него угодила ракета.

– Взрывайте!
– сказам Невара, приподняв тяжелую трубу.

Глыбы льда взлетели к небесам, открыв проход к задней стене постройки. Шум получился изрядный, но звуки взрывов слились с грохотом боя, что шел по другую сторону крепости. Там снова рванула ракета, и Невара тоже выстрелил, не промедлив пи мгновения. Снаряд, угодивший под низ стены, разворотил бревна и часть крыши, и на сухом дереве тут же заплясали багровые языки. Я вижу Тайрангу в огне...
– вспомнилось Ирату.

– Вперед, воины, - раздался негромкий голос Невары.

Сыновья Зимы ринулись к пролому, перепрыгивая через глыбы льда. Ират с товарищами бежал следом. Не сговариваясь, они плотно обступили Айчсни; Аранна подхватил ее под правую руку, целитель и пилот двигались впереди на манер живого щита, Логр прикрывал слева. У воинов Спящего с Ножом были лучеметы, бесшумное и мощное оружие, однако Ират услышал треск выстрелов. Палили, должно быть, из-за бревен развороченной стены, по длилось это недолго: мелькнули смертоносные лучи, и стрельба стихла.

Они ворвались в просторный коридор, оставив за спиной чадящие бревна. Их появление было замечено - с обеих сторон бежали вооруженные тайонельцы, пятнадцать или двадцать человек под командой цолкина. Сыновья Зимы развернулись в шеренги, перегородив проход; лучеметы снова плюнули тонкими нитями огня, раздались выстрелы, потом бойцы пустили в ход ножи и топоры, смешавшись в рукопашной схватке.

– Не отвлекаться!
– выкрикнул Невара, проскользнув в другой, более узкий коридор.
– Следуйте за мной!

Лорд швырнул громовые шары - два или три, целитель не разобрал, так как взрывы слились в один оглушительный грохот. В следующий миг Ират споткнулся о тело мужчины со знаками различия батаба - тот лежал па спине, раскинув ноги, и в его животе и груди зияли рваные рапы. Еще двое мертвых тайонельцев, посеченных осколками, валялись по обе стороны у стен, а за печыо, у самой двери, скорчился в смертной судороге худой узкоплечий человек, явно не воин - без оружия и в обычном одеянии, а не в тайонельской униформе. Этот тоже был недвижим и окровавлен - взрывом ему снесло половину черепа.

– Сюда!
– позвал Невара, сдвигая тяжелый засов.
– Он здесь!

Камера была небольшой, восемь шагов в длину, пять в ширину. Джумин лежал на топчане, на вытертом до дыр плаще из оленьих шкур, лежал неподвижно, никак не реагируя на звуки сражения, лязг засова и пахнущий дымом воздух. Мертвый?..
– холодея, подумал Ират. Должно быть, та же мысль пришла Ай- чснщ она с криком бросилась к Джумпну, прижалась ухом к его груди, нащупала пульс на шее и, облегченно вздохнув, промолвила:

– Спит... беспробудно спит... Опоили чем-то?

– Смотрите!
– вдруг воскликнул Кадиани.
– Смотрите, он улыбается!

И правда, на губах Джумина расцвела улыбка. Что ему снилось? Руки Айчеин, гладившие его лицо?.. Ее губы на виске?.. Волосы, щекотавшие шею?..

– Он нас приветствовать, - сказал Амус.
– Довольный, что пришли!

– Еще бы!
– проворчал Аранна, осматривая камеру.
– Тут тебе не хоган сагамора... И пахнет неприятно...

– Дым все гуще, - пояснил Кадиани.
– Горит наружная стена, и если мы не поторопимся...

– Так торопитесь!
– прервал его Невара.
– Поднимайте его и идите за мной! Скорее!

Четверо мужчин подхватили спящего. Голова Джумина легла Ирату на плечо, и он заметил, как двигаются глазные яблоки под плотно сомкнутыми веками - явный признак сновидений. Снилось, вероятно, что-то хорошее - Джу мин был расслаблен и продолжал улыбаться.

Вслед за лордом и Айчени они протиснулись в дверь, прошли несколько шагов, и Невара сделал знак остановиться.

– Несите его к нартам. Я останусь с людьми Спящего с Ножом. Мы вас прикроем.

С этими словами он бросился в коридор. Там, в дымном воздухе, гремели выстрелы, сверкали вспышки лучеметов, звенели клинки и топоры и слышался яростный рев сражавшихся. За тайонельцами было численное превосходство, но Сыновья Зимы держались, обороняя проход к широкой трещине, пробитой ракетой. Внизу и по краям этого пролома гудел огонь, жаркие языки лизали бревна, но гасить пожар было некому - схватка разгоралась стремительнее пожара.

Торопясь к объятой пламенем дыре, Ират успел заметить, как Невара отшвырнул двух тайонельцев и всадил клинок в грудь цолкина. Затем иод его ногами затрещало горящее дерево, дым окутал лицо, вызывая удушье, и целитель вывалился в снег - вместе со своими друзьями и драгоценной ношей. Кашляя и спотыкаясь, они побежали к ледяному палу, перебрались через разбросанные взрывом глыбы льда и, наконец, достигли нарт - в полном изнеможении, перепачканные в копотн, но с радостными улыбками на лицах. Айчени - в каждой руке по лучемету - тоже была здесь и тоже улыбалась; глаза женщины сверкали, куртка распахнулась, на волосах таяли снежинки. Под ее присмотром Джемин был привязан к саням и укрыт меховой полостью. Собаки приветствовали людей тихим урчанием.