Цена светлой крови

– Пульс у него не замедленный, дыхание ровное и достаточно частое, кожа теплая, - ответил целитель.
– Эго не летаргия, моя госпожа. Я думаю, он видит сны, которые непременно нужно досмотреть... Не стоит давать ему возбуждающие снадобья, он проснется сам.

Айчени благодарно кивнула. Губы ее зашевелились - кажется, она шептала молитву Арсолапу.

Они просидели в снежной норе до вечера. Когда ночь распахнула крылья над полярной равниной, лорд Невара настроил мобильное устройство связи и попытался вызвать винтокрыл. Больше кольца времени он слушал шорохи и скрины Великой Пустоты и чьи-то голоса, бормотавшие то на тайонельском, то на языке Лизпра, потом помрачнел, отложил наушники и молвил:

– Винтокрыл за нами не придет. Уничтожен лнзирским истребителем. Дождемся полной темноты и двинемся на юг, в стойбище Спящего с Ножом.

– Сделав паузу, он добавил: - Когда Джен проснется, то, возможно, придумает что-то получше.

– Придумает, - подтвердила Айчени, глядя на спящего Джу- мипа.
– Досмотрит свои сны, проснется п придумает.

* * *

Когда у ворот Тайранты загремели выстрелы, Суа Холодный Дождь спустился в убежище. Это был автономный бункер с мощными стенами из камня и бетона, снабженный лифтом и заглубленный в вечную мерзлоту на восемь длин копья. В нем постоянно дежурили два цолкина, связист и техник, отвечавший за систему жизнеобеспечения. С Суа были трое охранников и повар туванну - вполне достаточно, чтобы служить ему и обеспечить все удобства. О судьбе накома Хотокана и, тем более, батаба Чингары, Холодный Дождь не беспокоился; им, людям военным, предстояло исполнить свой долг, для чего имелись у них скорострельные метатели, ракеты, лучевое оружие и три сотни опытных бойцов. Старик взял бы с собой Топоани, но у того были свои дела - сидел, вероятно, в камере пленника, дожидаясь, когда тот проснется. Как полагал Холодный Дождь, целителю ничего не грозило - Тайранта считалась надежной крепостью.

Бункер был разделен на несколько отсеков, и тот, в котором расположился Суа, выглядел вполне прилично: эммелитовые нагреватели, удобные кресла, шкафчик с напитками, стол и, за дверью, гигиенический блок. Правда, от бетонных стен веяло холодом, но Суа завернулся в плащ и велел поставить нагреватели по обе стороны кресла. Повар заварил в кипятке целебные травы, и это помогло окончательно согреться.

Затем явился связист и доложил, что Тайранту атакуют местные недоумки, пять десятков дикарей-бунтовщиков - прыгают у ворот, вопя т, стреляют, но скоро, надо думать, умчатся обратно в снега или зашагают в Чак Мооль, кто с пулей в брюхе, кто - держа в руках отрезанную лучеметом голову. Чего они хотят?
– спросил Холодный Дождь. Связист, пожав плечами, выразился в том смысле, что цивилизованному человеку трудно понять дикарей; у них, кроме природной тяги к кровопролитию, еще и обычаи странные: чтобы доказать свою отвагу, они под пули лезут и скачут на морозе голыми. Прежде они нападали на Тайранту?
– снова спросил Суа. Случалось, ответил связист, но обычно они выслеживают патрульных и искателей золота. Не любят чужаков, что болтаются в их лесах и у золотоносных речек. Старик кивнул и отпустил цолкина.

От согревающего напитка его клонило в сон. Некоторое время он размышлял, удастся ли Топоани справиться с этим несговорчивым Джумином Поло и что предпринять в случае неудачи: положиться ли на клещи и огонь, как советовал Волчья Пасть, или все-таки вызвать пару аххалей из святилища Глас Грома, пригрозить им немилостью и велеть, чтоб испытали на пленном свое колдовство. Про аххалей ходила молва, что они читают мысли, но Суа этому не верил - слишком добродетельны служители богов, чтобы лезть в чужие головы. Впрочем, он не сомневался, что в делах души и разума они поискуснее Топоани и всех майясских целителей вместе взятых.

Он задремал, а проснулся от мощного гула, проникшего сквозь мерзлую землю, камни и бетон. Стены содрогнулись, пол подпрыгнул, потолок пересекли трещины, свет мигнул и погас, потом лампы снова зажглись, но менее ярко - должно быть, техник запустил резервные генераторы. Суа крикнул, вызывая обоих цолкинов. Те явились, бледные и в испарине, встали перед Холодным Дождем и сообщили, что, вероятно, на поверхности сильный взрыв: лифт не работает, дверь аварийной шахты с лестницей заклинило, стены в нескольких отсеках покосились и связи с накомом нет.

– Охранников сюда, - велел Суа, и когда воины вошли, спросил старшего: - Как твое имя, Охотник из Теней?

– Хопонеги, досточтимый. Хопонеги из Клана Бобра.

– Скажи, Хопонеги из Клана Бобра, ты сможешь подняться наверх по тросу, что идет от лифтовой кабины?

– Конечно, мой господни.

– Так чего же ты ждешь?

Воина как ветром сдуло. Оба цолкипа, охранники и повар туванну сбились небольшой толпой у кресла старика. Точно перепуганные дети, подумал Суа.

Хопонеги появился через треть кольца - с покрасневшими от дыма глазами, озябший и перемазанный в саже. Приняв позу покорности, он втянул воздух потрескавшимися губами и доложил:

– Наверху метель. Дикари, напавшие на нас, исчезли, по крепость разрушена. Били с воздуха, и за периметром лежит сгоревший боевой корабль, засыпанный снегом. Я его осмотрел, досточтимый, это лизирская мащина.

Что еще?
– спросил Холодный Дождь.

– Взорвались цистерны с горючим, сбиты антенны, ангары в руинах, казарма и склады догорают.

– Мой винтокрыл?

Хопонеги развел руками.

– Даже обломков не осталось, господин.

– Есть выжившие?

– Никого. Пожарище завалено трупами, а запах такой...
– Воин снова глубоко вздохнул.
– Я видел тело накома Хотокана... А в третьем коридоре лежит батаб... Мертвый.

– Не тех покойников ты разыскал, - произнес Суа и задумался. Для него ситуация была понятной: лизирцы - скорее всего, кейбер О’Таха, хитроумный ублюдок - пронюхали о пленнике и сделали то, что сам Холодный Дождь свершил бы без всяких колебаний. Как пронюхали, отдельный разговор, но результаты налицо: крепость уничтожена, а вместе с нею - пленный со своими тайнами. Надо было перетащить его в бункер, подумал Суа с запоздалым сожалением. Но в том, что Джумин Поло мертв, нет ничего ужасного: пусть не достался Федерации, так не достанется Лизиру, Бихаре, росковитам и прочим любопытным. Ни нашим, ни вашим! Однако в этом стоит убедиться.

– Хопонеги, полезай наверх со своими людьми, - приказал Холодный Дождь.
– Осмотрите камеру пленника и разыщите его тело. Вы двое тоже наверх.
– Суа перевел взгляд на цолкинов.
– Восстановить антенну, и поскорее! Из обломков соберите, но чтобы связь была!

Закончив с этими распоряжениями, он велел туванну заварить еще целебного напитка и добавить в него каплю спиртного. Вскоре появился Хопонеги с неприятной новостью: тело пленника не обнаружено, зато в ограде и стене проломы, а батаб и целитель Топоани погибли не в момент воздушного налета, а до того, от взрыва громовых шаров. Что до камеры, частью уже сгоревшей, то там ни крови, ни иных следов пленника.

Выкрали, понял Холодный Дождь, ощущая внезапный озноб. Выкрали, но не лизирцы, а кем-то нанятые дикари. У лизирцев цель была другая: уничтожить все живое в крепости.

Он опять погнал Хопонеги наверх, распорядившись, чтобы трое охранников помогли цолкинам. Связь! Ему была нужна связь!

К вечеру собрали из обломков антенную мачту, и связист сказал, что можно говорить с ближайшими тайонельскими гарнизонами и даже с Орехоном и Накамой. В гарнизоны Суа велел обратиться за срочной помощью, затем принялся диктовать послание в Тропу Мудрейших, для Шишпбойиа:

– На Тайранту напали с суши и с воздуха. Крепость в руинах, люди мертвы, Хотокан убит, пленник похищен. Однако есть шане его вернуть. Атаковавшие нас корабли не приземлялись, значит, пленника везут сухопутным путем. Следует выслать воздушную разведку, поисковые группы и винтокрылы с десантом, блокировать порты и все побережье на северо-западе, направить отряды в стойбища туземцев. С расходами и потерями не считаться. Во имя Шестерых! Если приложим усилия, мы его найдем.

Он приказал зашифровать послание своим личным кодом и тотчас же отправить. Будучи прагматиком, Суа понимал, что большего он сейчас сделать не может.