Чем ближе ты находишься - тем меньше видишь

***

Она давно не общалась с отцом, если общалась когда-то вообще. Одержимый идей схватить и распотрошить Брюса, он зашел слишком далеко. Разрушенные дома, напуганные жители, убитые солдаты, Эмиль Блонски, которого заморозили в ЩИТ, от греха подальше. Бетти не хотела больше в этом участвовать, никогда. Его одержимость идеей суперсолдата не пройдет даром, считала она, если он не остановится, то пострадают еще люди. Они общаются безликими мерцающими буквами на мониторе. Реже - сухими чернильными строками на тонкой писчей бумаге. Еще реже обмениваются короткими словами по телефону. Бетти волнуется о Брюсе, но ничего не может поделать: письмо с подвеской матери, пришедшее без обратного адреса, единственная весточка от него. Значит, Брюс жив. Затем случается атака на Нью-Йорк, где секрет Халка раскрывается общественности. С одной стороны это пугает Бетти, ведь огласки Брюс хотел меньше всего. Но с другой стороны теперь он окружен хорошими людьми, которые не дадут его в обиду.

Ее жизнь складывается спокойно, постепенно идет восстановление разрушенного Университета, стираются все следы их битвы, администрация уже позаботилась спилить обожженные деревья и засеять новый газон. Природа возьмет свое, скоро не останется и следа от тяжелых машин. Природа восстановит себя, но кто восстановит мир в душах людей? Стены университета Виргинии, студенты, обедающие на поле, где раньше отбивался от военных Халк, стеклянный переход, где загнали в ловушку Беннера, психолог, с которым могло получиться, но так и не получилось… Мисс Росс видит это каждый день, и однажды не выдерживает - кладет на стол ректора заявление о переводе, уходит в научную лабораторию в Нью-Йорке, сотрудничающую с Университетом.

Новое место и новые люди встречают ее настороженно, но скоро все границы стираются, оставляя пустоту. Здесь она практически живет, не желая возвращаться в пустую холодную квартиру. Опыты, эксперименты, научные статьи и конференции… Мисс Росс вновь живет наукой и для науки, вновь её сердце и разум наполняются стремлением найти спасение человеческих жизней. Для коллег она хороший человек, ученый, заслужившая все свои степени и грамоты. Для людей – одинокая женщина, у которой нет даже кошки, а только фотография мужчины у разваливающегося грузовика, что хранится глубоко в залежах бумаг.

Сначала на ее теле появляются непонятные синяки, но Бетти не предает им значения. Затем она начинает быстро уставать, и списывает все на недосыпание. Когда на результатах исследований появляются густые красные капли крови, стекающие по её губам и подбородку, это настораживает. Болезнь подкрадывается незаметно, крохотными шажками, но уверенно и быстро. Однажды она падает в обморок, сбрасывая со стола микроскоп и подставку с пробирками. “Это просто переутомление”, - пожимает Бетти плечами, когда ее приводят в чувство испуганные коллеги. Ей удается забыть об этом, но начинаются боли в суставах, и не обращать внимания становится невозможно. Приговор врача звучит контрольным выстрелом, последней точкой: “Лейкоз”.

Элизабет помнит, как эта болезнь пожирала тетю Сью, сестру отца. Помнит и ее синяки, и усталость, выпавшие от химиотерапии волосы, и тонкую, как пергамент кожу, через которую проступали внутренние органы и кости. Одно лето она гостила у них с дядей перед тем, как вернуться в закрытую школу-пансион, а на следующее тети Сью не стало. Девочка тогда запомнила срок – семь месяцев от оглашения приговора и до смертной казни. Любимую тётю болезнь не просто убила, а сожрала, иссушила и оставила им лишь пустую оболочку, которую закрыли в ящике из красного дерева и усыпали цветами.

Человечество уже долго время ищет лекарство от рака, но для тех, кто болен им сейчас, это ничего не значит. Бетти сидит на холодном пластиковом стуле в приемном покое онкологического диспансера, смотрит на тонкие, полуживые обтянутые кожей скелеты, что тенями-призраками передвигаются по коридорам, на их родных, которые смирились или уже устали плакать. На стенах плакаты с предупреждениями, рекламой лекарств, призывами бороться с болезнью. Она смотрит, и не знает, что ждет её. Она будет проходить лечение: таблетки химиотерапия, постоянная боль и безликие стены в которых годами заключены эти люди. Лейкоз пожрет её – рано или поздно, так есть ли смысл что-то делать?

“Острый лимфобластный лейкоз” – ручка врача сильно мажет, а буквы почти лежат на строчке, но ничего из этого не скрывает страшной истины. Вздутые лимфоузлы похожи на зреющие наросты, будто стоит им стать больше, и её тело разорвется, выпуская на волю страх и ужас перед Смертью. Лейкоз наиболее распространен у детей до четырнадцати лет или у совсем старых людей, чья кровеносная система дает сбой. Бетти находится далеко от первых и от вторых, её возрастная группа самая редкая, но от этого совершенно не легче. Врач выдал ей брошюру с описанием диеты и лечения. Индукция ремиссии – химиотерапия – сожжет её до основания, и если после этого у неё останутся силы и жизнь, то наступит консолидация ремиссии, где её продолжат истязать. Лекарства будут вводиться в костный мозг. Это больно.

Она не хочет, чтобы кто-нибудь об этом знал, но отец находит её на следующий день, входит в квартиру, даже не позвонив, и проходит в гостиную, где она пытается разобраться в назначениях. Это их первая личная встреча за… год? Как много прошло времени с того момента, как Брюс сделал попытку вернуть себе себя, и вновь ошибся.

– Лейкоз? Это правда, Бетти, лейкоз? – взволнованно спрашивает он.

– Твои люди везде, да, отец? – равнодушно отвечает женщина, снимая очки. – Боишься, что Брюс вновь попробует вернуться ко мне? Ты поэтому прекратил на него охоту, решил действовать через меня?

Генерал Росс застывает изваянием на светлом ковре посреди комнаты. Его дочь произносит эти слова безэмоционально, просто смотрит подслеповато, перебирая пальцами листы с врачебными назначениями. Складывается ощущение, что болезнь уже вытянула из неё всю жизнь, как когда-то из Сью, только оставила здоровую, почти не тронутую оболочку. Бетти откидывается на спинку дивана и закрывает глаза, чтобы не видеть, не видеть взгляда отца.

– Сколько они тебе дали? Сколько времени у тебя есть? – мужчина садится рядом, пытается начать разговор и понять, наконец-то понять свою дочь. Страшный враг с именем “Лейкоз” отнял его любимую младшую сестру, и сейчас Росс не хочет отдавать ему последнего родного человека на планете.

– Врач сказал, что если не начать лечение немедленно, то месяц. Но я думаю – зачем? Месяц, или семь месяцев, какая, в сути, разница?

Она вспоминает Рождество в Башне Старка, с шумными “Мстителями” и тихой ночью на самой вершине, когда вечеринка осталась внизу, а им с Брюсом открылся огромный светящийся Нью-Йорк. Ей жаль, что это – последний раз, когда она встретила Новый Год, до следующего она не доживет. Времени осталось мало, и нужно потратить его с умом. Бетти так занята улаживанием дел, что не понимает, что у отца другие планы. Процедуры химиотерапии убивают её, но пока она может держаться, поэтому исследует свою болезнь, пытаясь сделать как можно больше для следующего поколения. Обреченная на смерть, она верит, что следующее поколение будет знать о лейкозе только из книг. Она не хочет умирать, но Смерть не спросит её, а просто придет, постукивая концом своей косы из людских костей.

Это её последний рабочий день, новое заявление об уходе уже подписано и пущено самолетиком по смежным структурам, вещи давно перевезены домой, и коллеги в конце коридора готовят прощальный банкет. Все уверены, что она просто уезжает, чтобы начать новую жизнь, никто не догадывается, что худеющая на глазах Элизабет Росс уходит, чтобы закончить свою прежнюю жизнь. Поэтому появление отца в этот день она не ждет. И тем более, она не ждет Дэвида Беннера.

– Добрый день, мисс Росс, - он улыбается, сверкая белыми зубами, и сложно узнать в нем растрепанного безумца, одержимого силой, как и генерал Росс, который превратил жизнь единственного сына в Ад.