Чем ближе ты находишься - тем меньше видишь

– Сэр? – вкрадчиво спрашивает Джарвис, заметив, что с богом Грома что-то не так.

– Ничего, сейчас, - говорит он, откинувшись на спинку дивана и закрыв глаза. – Тяжелый выдался период. Я ничего не пропустил здесь?

– Как вам сказать, - уклончиво ответил Джарвис с такими интонациями, что по позвоночнику Тора пробежал холодок. – О мисс Фостер, мисс Росс и мисс Шутер все еще нет никаких вестей. Я просматриваю сводки каждый день. Мистер Роджерс и мисс Романофф в больнице. Мистер Старк еще не вернулся с операции по удалению реактора. Мистер Бартон ушел на собрание агентов ЩИТ месяц назад и тоже не вернулся. Как и мисс Морс. Зато мистер Беннер здесь. И, да, еще забыл, ЩИТ больше не существует.

Бог Грома вздрогнул и резко выпрямился.

– Я должен позвонить сыну Коула, - сказал он, ища взглядом телефон.

– Это бесполезно. Директор Фьюри мертв, ЩИТ разрушен, все, кто смог выжить, спрятались. Показать материалы по теме?

Следующим возвращается Тони. Он бледен, под глазами синяки, держится за грудь, перетянутую тугими повязками, а на спине, как рюкзак, носит какие-то поддерживающие аппараты, но он полон энтузиазма. В руках он крутит свой реактор, словно думает, что из него сделать или лучше выбросить, как ненужное тяжелое воспоминание. Неясно, почему он вообще забрал его, а не выбросил в море, которое они пролетали по пути назад. Он растерянно смотрит на свои костюмы в мастерской, на инструменты и чертежи, и именно там Брюс находит его.

– Привет, - доктор Беннер забирает из рук друга погасший фонарик, долго рассматривает конструкцию, извлеченную из тела, – миниатюрный ядерный реактор и электромагнит. Они просто огромные по сравнению с грудной клеткой, и он до сих пор удивляется, как Тони прожил так долго с этими устройствами.

– Пусто внутри, знаешь, - признается Старк, как защитную шкуру содрали, выставили на обозрение неуверенность и слабость. Ему трудно дышать, но не из-за тугой повязки и не из-за тупой боли, едва сдерживаемой обезболивающими препаратами. Ему нужно пить горы таблеток еще долгое время, чтобы новые искусственные кости прижились и изувеченная сердечная мышца восстановилась. Ловкие пальцы чуть подрагивают и чуткие к мелким движениям линии на проекции выходят чуть смазанными. В нем что-то поменялось, и дело не в отсутствии ежесекундной опасности.

Внутри пусто, эта пустота пришла на смену тяжести, и, кажется, на смену значимости. Тони все еще думает, что убрав реактор, он убрал из себя Железного Человека. Примут ли его новым, и, что самое главное, примет ли он себя таким? Он сросся с реактором, электромагнит стал его частью, отнять его - как отнять руку или ногу, так он ощущает себя сейчас. Ущербным. Пустым. Когда перед тобой больше ничего нет, что бы сдерживало тебя. Возможно, так ощущают себя люди, исполнившие горячую мечту.

Пришло время хорошо поразмыслить над всей ситуацией в целом. Он ни о чем не думал, когда в предоперационной ложился на стол и прощался с Пеппер и Роуди. Доктор накрывал его лицо кислородной маской, и он старался ни о чем не думать, уплывая в туман наркоза. Он проснулся после операции в светлой холодной палате и не мог думать ни о чем, кроме боли. Из его груди торчат трубки и дренажи, каждый вздох причиняет невыносимые муки, во рту мерзкий привкус чего-то, но не рвоты.

– С возвращением в мир! – тихо говорит Пеппер, кладя прохладную ладонь ему на лоб.

– Привет, - хрипит Тони.

– Все прошло хорошо, ты молодец. Смотри, кто к тебе пришел, - она тянется к сумке и достает плюшевого зайца, маленькую копию того, что он подарил ей на Рождество.

– Ты постирала его в горячей воде?

– Язвишь, значит, поправляешься.

– Какие новости? Мир не рухнул без меня? Или за стенами больницы меня ждет Апокалипсис, беспредел и разрушения?

– Можно и так сказать. Но ты лучше отдыхай, мы потом поговорим, - Пеппер поцеловала его в лоб и быстро ушла, пользуясь замешательством Тони. Но стоит ему получить доступ к телефону и Интернету, как он узнает последние новости.

Мир без его ведома не рухнул, но рухнул ЩИТ, и это грозило ему новой головной болью наравне с собственной пустотой. Как делает Алиса: держи все в себе, не позволяй своей боли ранить кого-то еще? Пусть. Пусть так. Он разберется со своей пустотой, найдет, чем её заполнить.

Стив восстанавливается быстро, уже через день после пробуждения он самостоятельно принимает душ, переодевается из просторной рубашки в пижаму и идет в палату Наташи. Строгий постельный режим, прописанный из осторожности, просто её убивает и злит. Но нужно слушаться врачей, принимать необходимые лекарства, терпеть процедуры и больничную еду и смотреть марафоны дневных сериалов по небольшому телевизору в углу. Приставленные к палате охранники из числа доверенных людей Хеппи выделенные Пеппер, строго следят за всеми посетителями, и они не самая хорошая компания. Поэтому появление Роджерса посередине пылкого признания дона Хуана донне Хуаните в измене с еще одной донной Наташа расценивает как благословение.

– Здравствуй, - тихо здоровается он, присаживаясь на круглый стул около её постели.

– Здравствуй, - Нат щелкает пультом, прерывая эмоциональную речь повинившегося мужа. – Я рада тебя видеть.

– Я тоже, - он протягивает руку и накрывает ладонью там, где предположительно должен быть живот. Женщина снисходительно улыбается и тянет одеяло вниз. Для удобства на ней просторная пижама из хорошо впитывающего влагу материала, поэтому она чуть приподнимает рубашку, показывая едва заметный холмик под пупком. Стив заметно нервничает и смущается, тогда она берет его за руку и сама кладет на нужное место.

– Большой малыш, - улыбается она, едва теплые пальцы касаются кожи, накрывают безопасностью и нежностью.

– Сколько нам?

– Четыре месяца, - с гордостью произносит женщина.

– Так много. Почему ты молчала? – Стив поднимает на неё взгляд, и его голубые глаза похожи на небо перед бурей.

Вот этот вопрос и прозвучал. Конечно, он имел право знать с самого начала. Имел право на размытые снимки и две полоски на тесте. Сейчас он спрашивает “почему?”, и Наташа не знает, что ответить. Она может солгать, что сама узнала недавно, что не было подходящего момента, но не будет. Если она решила начать все с начала, начать жизнь, где будет малыш, и не будет лжи, то нужно выполнять свои обещания.

– Я не знаю, - честно отвечает она. – Я узнала после того, как мы столкнулись с близнецами. Я пошла в больницу к Клинту и Алисе, а меня саму направили к врачу. Это было так… так неожиданно, что я испугалась. Возможно, я просто боялась, то это ненадолго, что мой организм его убьет, и будет лучше, если он будет только мой все это время.

– Но он жив.

– Уже четыре месяца… - женщина накрывает его ладонь на животе своей, чуть сжимает.
– Стив, а если у нас получилось? – говорит она с дрожью в голосе. – Если ты действительно тот человек, который сильнее меня, сильнее этой сыворотки во мне?

– Возможно. Думаешь, судьба специально заморозила меня на семьдесят лет, чтобы я встретился с тобой?

– Я не знаю. Но иногда мне кажется, что ты и “Мстители” – это лучшее, что случалось со мной когда-либо.

Стив и Наташа возвращаются из больницы. И объявление об интересном положении этой пары вызывает легкое недоумение, но больше ничего.

Телефонный звонок будит Наташу рано утром. Стив рядом ворчит и убирает ладонь с её живота. Он теперь может спать только так – обнимая её со всех сторон. Если Наташи не будет под его руками, то ему снятся кошмары, ему вообще страшно. Телефон не унимается, продолжает звонить, и приходится признать, что человек на том конце очень настойчив своем желании поговорить. Номер абонента на экране неизвестен, и они оба вздрагивают, когда понимают, что есть возможность, что это может звонить кое-кто рыжий и пропащий.

– Алло? – Нат прижимает трубку к уху, резко садясь на кровати.

– Мисс Романофф? – отозвался женский голос.
– Вас беспокоят из больницы святого Стефана. Вы знаете человека по имени Клинт Бартон?

– Да, я знаю человека по имени Клинт Бартон, - ответила она, махнув Стиву. – Что случилось?

– Вы знаете, где он сейчас находится?

– Нет. Он ушел месяц назад и до сих пор не вернулся. Что с ним?

– Его привезли парамедики с улицы. Несколько часов назад он пришел в себя, назвал своё имя, по страховке мы нашли несколько экстренных номеров, ответили только вы. Думаю, вам лучше приехать, мисс.