Черная кровь. Пробуждение силы

– Отличный инструмент, – задумчиво повторил Адам и невольно улыбнулся. Кажется, диэрра переживает больше за самого хозяина лесопилки, нежели за то, что не успеет достроить дом к приезду мужа. Но какая разница, если она платит? Задание не выглядело слишком сложным. Путь на лесопилку шел по границе поля, и, скорее всего, небольшая шайка каких-нибудь недобитых орков или местное лесное зверье решило напасть на обоз. Если бы беглых зеленокожих было много, они бы заявились и в саму деревушку, такое частенько случается по всему Хосдуру, значит, враг либо неразумный, либо малочисленный.

Конечно, более логично грабить обоз уже на обратном пути, когда при работниках лесопилки будут деньги, а не свежие доски, но если банда и впрямь состоит из тупых орков, то они могли не догадаться до таких тонкостей. Или они как раз знают, как обстоят дела с расчетом, и в деревне есть их осведомитель.

Едва мысли Адама добрались до денег, по словам женщины, уже отданных за товар, он одернул себя.

– За достойную оплату я, конечно, согласился бы немного отклониться от тракта, но вы говорите, что отдали последние деньги за эти доски? Чем тогда вы собираетесь платить мне?

– Деньги? Разве мы не сумеем договориться об оплате как-то ещё, иным способом? – подалась вперед женщина, уперевшись превосходной грудью в стол. – У нас есть зерно, куча мягких уютных шкур, многое другое. Я дам вам всё, что захотите. Почти всё.

Адам невольно бросил быстрый взгляд в глубокое декольте женщины, и его передернуло от ночных воспоминаний. Он тут же закашлялся, прикрыв лицо рукой, чтобы не выдать непроизвольно появившуюся на лице улыбку. Ситуация показалась комичной, если не сказать абсурдной.

– У меня нет времени на всё это, – наконец смог выдавить он из себя серьёзным тоном. Не сказать, что диэрра была не в его вкусе, но спать с замужней женщиной, да ещё женой мелкого баронета, – это глупо и даже опасно. Хотя… – Если у вас не осталось золота, то, к глубочайшему моему сожалению, вынужден отказать.

Адам уже начал подниматься из-за стола, намереваясь поблагодарить хозяйку за завтрак, но будто невзначай бросил взгляд на Маэлиз. Вот если бы провести вечер с ней…

– Подождите, – вскинулась диэрра. Женщина поняла, что гость не купился на ее обольщение, и решила использовать последний козырь. – Я, кажется, знаю, что может вас заинтересовать. Маэлиз, доченька, принеси мне шкатулку старого Рохуса.

Адам проводил взглядом молодую диэррину Бельфер, с улыбкой заметив, что и со спины она выглядит весьма аппетитно. Он только и успел, что отпить из кубка глоток вина, как девушка вернулась обратно.

Черная деревянная коробка, покрытая вычурной резьбой оркской вязи, сразу привлекла внимание. Орки не умели ценить изящные и ажурные вещи, им больше по нраву монументальность, грубые черты и сила. Именно силой веяло от этой загадочной шкатулки.

– Я отдам вам это, – Аделаиза откинула крышку и повернулась так, чтоб Адам видел, на дне сиротливо ютилось типичное ожерелье орочьего шамана. Набор клыков и бусин, выточенных из костей местной живности, не представлял бы особой ценности без крупных, словно налитых кровью, камней.

Темная полированная яшма – скверный скольдер, много магических сил в ней не накопить. Но за каждый такой камешек знающие люди заплатят больше двадцати полновесных золотых драконов.

Глава 5. Дары Рохуса. Лес у деревни Лерхонда Бельфер

Молодая рожь зеленым ковром уходила вдаль, а по кромке поля вилась черная, перерытая копытами животных и колесами телег дорога. Пришлось прижаться к самому лесу и двигаться медленно, чтоб лошадь не переломала себе ноги в этом безумном месиве. В чаще между деревьями то и дело виднелись россыпи камней и отдельные оголенные валуны. Устроить среди них засаду – плевое дело. Адам внимательно всматривался не только под копыта лошади и следы на дороге, но ещё и непрерывно следил за лесом, боясь пропустить там какое-нибудь движение.

Внезапный окрик гнома заставил его вздрогнуть и нахмуриться.

– Диэрр, не лучше ли нам было отправиться пешком? – Сэм ерзал в седле, беспрестанно проклиная клячу, что не могла идти ровно.

– Нет, Сэм.

Свежие следы на размытой грязевой колее отсутствовали. После вчерашнего дождя, да и, скорее всего, за пару дней до него тут точно никто не проезжал. Гном тем временем никак не унимался.

– Думаю, что эти дороги накатали ещё орки, вывозя что-то из леса. Местность тут каменистая, наверняка имеются шахты, из которых они возили уголь и руду. А может быть, где-то недалеко тут есть месторождение яшмы. Нам бы хорошего поисковика или хотя бы рудознатца. В вашем герцогстве, диэрр, добывают яшму?

– Нет, Сэм.

Адам остановился, прислушался. Свежий ветер шуршал прошлогодней листвой. В невысокой траве прожужжал шмель, а далеко за лесом раскатился едва слышимый отголосок грома. Наполненный запахом трав воздух был свеж и не предвещал скорой грозы. Тронулись дальше.

Когда за очередным поворотом, огибающим небольшой каменный выступ, показалась груженая досками и брусом телега, гном даже обрадовался. Но преждевременно.

Следы борьбы и пятна крови кругом указывали на то, что Адам всё-таки был прав в своих размышлениях. Кто-то напал на работников лесопилки и увел или утащил их вместе с лошадьми в лес. Широкий след примятой травы уходил далеко в сторону, теряясь среди деревьев и кустарника.

– Лошадь была мертва, когда ее тащили, – заметил Сэм, спрыгнув со своего коня и присев над глубокими бороздами, тянущимися по земле.

– Ну, значит, нам остается только пройти по следу и разобраться в том, что тут произошло.

Нападавшие не оставили ни тел убитых, ни их оружия. Зато доски, дорогой по местным меркам товар, не тронули. Если бы это были волки или другой хищник, то как минимум инструмент остался бы в телегах.

«Может, и ловушка», – подумал Адам, извлекая клинок.

– Я это… Я туда не пойду, – мгновенно побледнел гном. – Диэрр, давайте вернемся в деревню. Запряжем наших коней и доставим груз в селение, а в лес не пойдем. Пусть хозяйка вызывает аскера из города, и он тут во всем пусть и разбирается. Ей нужны доски? Мы доставим ей доски. А рисковать понапрасну своей бородой я не согласен.

Высоко в небе прокричала птица, и Сэм вздрогнул, вжав голову в плечи.

– Знаешь, мне показалось, что Аделаизе нужен именно Расвин, вздохнул Адам. – Блондин с красивым телом, хозяин лесопилки. Уж больно красочно она расписывала этого плотника и его инструмент. Можешь остаться тут, пока я проверю, куда ведут следы, если не вернусь в течение часа, запрягай коней и дуй в деревню.

Сэм резко обернулся на новый непонятно откуда раздавшийся шорох и быстро понял, что всё же лучше не разделяться, тем более скоро вечер, и с телегой до деревни не успеть.

– Ну что вы, диэрр, я пойду с вами. Прослежу за путями отхода, помогу, если что, – предательски дрогнувшим голосом выпалил он.

– Как знаешь, – усмехнулся Адам, шагая по кровавому следу в лес.

По мере отдаления от дороги лиственные деревья сменились хвойными, кустарник пропал. Многие овраги, давно засыпанные желтой хвоей, оказались частично наполнены водой. След стал менее заметен, вокруг царила тишина и умиротворение. Даже Сэм немного расслабился.