Чума

Она кинула на меня насмешливый взгляд, и ушла. Когда за ней закрылась дверь, я вспомнил о наказе Факела. Торопливо сдав брошюры, я выбежал из библиотеки. Тень еще не успела уйти далеко и, по-моему, ничуть не удивилась, когда я ее догнал.

– Прошу прощения, Тень, я забыл у вас кое-что спросить, - сказал я.

– Что именно?
– спросила она с легким намеком на улыбку.
– Как пройти в библиотеку?

Я усмехнулся.

– В таком случае нам будет не по пути, - сказал я.
– Нет, у меня другой вопрос. Точнее, у моего товарища Факела.

– Слушаю.

Ее взгляд стал серьезным и внимательным, как тогда, когда она вслушивалась в радиоэфир. Я постарался сформулировать подозрения Факела максимально обтекаемо:

– Скажите, Тень, а кто, кроме нас, мог знать план вчерашнего похода по точкам?

Она сообразила мгновенно.

– Думаете, нас кто-то сдал?
– Тень ненадолго задумалась, затем показала головой.
– Да нет, вряд ли. План похода утверждается в бюро, чтобы мы не пересекались с кем не надо… Ну и чтоб знали где искать, ежели что. Но там все свои. Вы копию не запрашивали, так и в штаб мы ничего не засылали. Больше никто. А кого ваш друг подозревает?

– Всех, - с легким вздохом ответил я.
– Это же инквизитор. А зацепился он за то, что дело выглядит так, будто бы нечисть нас поджидала.

– Так она завсегда нас ждет, - спокойно ответила Тень.
– А как кто где шумнет, так сразу и стекаются со всех сторон. Как сеть сворачивается. От одних увернемся, так на других наскочим. Так оно у них и работает. Мы отпетляли, значит, Господь с нами.

В общем, я примерно так себе всё это и представлял. Это Факел у нас любитель усложненных конструкций.

– Но вы там всё-таки поосторожнее, - сказал я.

– На Господа надеемся, а сами не плошаем, - отозвалась Тень.
– Но я передам нашим, что наш координатор о нас заботится. Не часто такое бывает.

На том мы и расстались. Проводить себя она не позволила.

Вернувшись во флигель, я застал Факела в сенях. Устроившись под окном, где посветлее, он копался в своем огнемете, разложив детали на широком подоконнике. Даже тряпочку под них подстелил, хотя они у него вроде как не промасленные и запачкать подоконник не должны были. Да и, по правде говоря, там пара свежих пятен не сильно бы исказила общую картину. Флигелек знавал и куда менее аккуратных постояльцев, чем мы с профессором.

– Слушай, - с порога сказал я.
– У здешней лаборатории должен быть заведующий.

– Ну да, - согласился Факел и, кивком указал на дверь в комнату.
– Наш профессор.

Я хмыкнул, и сказал:

– Вряд ли он брал на работу этого лаборанта.

– Ах, вот ты о чем, - Факел кивнул.
– Да, здешние инквизиторы тоже в этом направлении копают. Измаил рассказывал, что лаборанта принял на работу предшественник его предшественника. Тот, которого задушили. Возможно, он начал что-то подозревать.

М-да. Тупик. Тем более раз уж инквизиторы тут ничего не накопали. А они, как оказалось, успели поднять всю историю лаборанта, благо он из местных. Тут он родился, крестился, не женился, устроился на работу в больницу, причем еще до войны. Вначале лаборант поступил в здешний морг уборщиком, где заведовал тогда наш задушенный, затем тот перешел в лабораторию и взял "самого преданного" сотрудника с собой. Других положительных качеств у лаборанта не было, но и серьезных грехов, чтоб выгнать в шею, за ним не водилось.

– И тут морг с мертвецами, - проворчал я.

Факел согласно покивал, и добавил, что всех тамошних работников инквизиция выжала досуха. Их там всего трое оказалось, и все трое чисты как стеклышко. Даже пьянствовали в меру. За каждым из них инквизиция всё равно установила наблюдение, да пока глухо.

– А лабораторная мертвецкая?
– спросил я.

– Так она тоже филиал морга, - ответил Факел.
– Своего персонала там нет, да и трупы проходили по учету в морге. Ежели это имеет значение, то все умерли здесь, в больнице, от заразы.

– Наверное, имеет, - сказал я.
– Но я пока не соображу - какое.

Тем не менее этот проклятый морг никак не шел у меня из головы. Уже и день прошел, настал вечер. Нам во флигель принесли ужин. Мы уселись за столом, а я всё крутил морг в голове, прикладывая его к нашей ситуации так и эдак. Я, как говорится, нутром чуял, что он тут очень даже причём, но каким боком? Инквизиция там всех прошерстила. Да, с лаборантом они знатно лопухнулись, но теперь-то, зная, от кого копать, наверняка проверили каждого досконально.

– Ан нет, не каждого!

Это я сказал вслух. Факел с интересом уставился на меня. Даже вилку отложил. Профессор, по своему обыкновению, уткнулся носом в бумаги. Я просто в восхищении, как он при этом не промахивался вилкой мимо картошин.

– Вот интересно - сказал я.
– А если в морге объявился бы неучтенный постоялец, как долго он мог оставаться незамеченным?

Факел пожал плечами.

– На этот вопрос я могу ответить, Глаз, - спокойно произнес профессор; всё слышал, стало быть.
– Это зависит от загрузки. На таких объемах, как в госпитальном морге, скорее всего, пока не запахнет. С учетом холодильных помещений я бы сказал, что при идеальном раскладе бесхозное тело запросто пролежит порядка двух-трех недель. Это если накрыть его тканью и задвинуть подальше.

– Угу, - я кивнул.
– А если это тело прекрасно ориентируется в работе морга, не разлагается и свой среди мертвецов? Например, шаман.

– Не скажу, что хорошо разбираюсь в этой братии, - признал профессор.
– Но если он человек, который может удачно притворяться мертвым, то при здешней текучке разоблачить его можно только случайно.

Факел аж подскочил на месте. Секундой спустя он уже выскочил из-за стола, опрокинув свой стул.

– Меня подожди!
– только и успел крикнуть я до того, как он скрылся за дверью; после чего добавил: - Извините, господин профессор.

– Да-да, действуйте, - отозвался тот, вновь с головой погружаясь в бумаги.

Своего нетерпеливого напарника я нашел уже на крыльце. Он, чтобы не терять времени, созвал всех ближайших караульных и проинструктировал их не спускать глаз с флигеля. Мало ли как противник отреагирует на наш ход. А мы с Факелом направились в морг. Я предложил еще за компанию Измаила прихватить, но на месте его не оказалось, а искать не было времени.

В морге нас встретил хмурый дежурный. Я бы, пожалуй, назвал его стариком, но в нынешние времена люди зачастую седели задолго до срока, а держался он бодро. Увидев наши инквизиторские плащи, дежурный тихо вздохнул.