Чужая невеста для дознавателя

Тонкие струйки воды стекают по лбу и щекам изменщика, капают с кончика носа на покрытый белоснежной скатертью стол. Дама в деловом костюме растерянно переводит взгляд с меня на него, затем на Кайла и снова на меня. Беннет шёпотом выдаёт грязное ругательство и вишенкой на торте слышится тот самый девичий голосок:

– Котя-я-я, только не злись! Ой!

Я оборачиваюсь, сжимая пустой стакан в руках, и прожигаю гневным взглядом побледневшую кукольную блондинку в нарядном платье. Разлучница, испуганно попискивая, пятится назад, цепляется каблучком за ковровую дорожку и падает на пятую точку, ненавязчиво продемонстрировав ненавистные мне бантики на лодыжках.

“И где только берёт такое уродство?” - мелькает в моей голове странная мысль. С кровожадной ухмылкой я перехожу в наступление, испытывая мстительное удовольствие от выражения неподдельного испуга на лице Алексовой блондинки, но путь мне преграждает Кайл.

– Бриттани, с ума сошла? Какого дьявола ты тут устроила? Хочешь, чтобы мне закрыли вход в “Голубое небо”?

– Пошёл к чёрту, - цежу я сквозь зубы и делаю замах, намереваясь запустить стаканом через его плечо в перепуганную белокурую дурочку.

– А-а-а, - тянет сосед.
– Я понял. Это твоя месть?

– Кайл, ты действительно такой кретин или притворяешься?
– внутри меня всё кипит от возмущения.

Уверенность в том, что Беннет нарочно притащил меня сюда, чтобы я застала бывшего жениха, крепнет с каждой секундой. Только вот зачем? Хотел ударить по самому больному? Что ж, у него это получилось.

– Бриттани, а ты что здесь забыла?
– наконец-то подаёт голос Алекс. Я оборачиваюсь, и он тут же прячется за администратором, не спуская глаз со стакана в моей руке. Я демонстративно взвешиваю его на ладони - увесистый. И хищно ухмыляюсь, встретившись с ним взглядом.

– Уехала на край Азмирии, чтобы рожи твоей поганой больше не видеть, - грубо отвечаю, едва сдерживая желание освободить руку от тяжёлой ноши в виде стакана.
– Да только ты и сюда просочился! Кобель хренов! А ты что, ему помогаешь?

Этот вопрос уже адресован Кайлу. Сосед ошарашенно молчит.

С чувством разбив стакан об дощатый настил, я покидаю летнюю веранду, попутно наступая на подол нарядного платья белокурой куклы с бантиками на лодыжках. Клянусь, случайно!

К моей радости, кэб ещё стоит на месте. Торопливо называю адрес тётушки Зоуи, шустро запрыгиваю в кабину и уже протягиваю руку к дверце, но её ловко перехватывает Кайл.

– Занято!
– рычу я, прикидывая, будет ли уместно выпихнуть его из кабины ногой.

Беннет пользуется моментом, закрывает дверь и хлопает по перегородке. Кэб трогается с места.

– Бриттани, можешь объяснить, что это было?
– глаза соседа полыхают жарким гневом.

– Ты первый, - злобно отвечаю я, складываю руки на груди и демонстративно поворачиваюсь к нему спиной.

– Первый?
– негодует он, распаляя сам себя.
– Хорошо! Я целую неделю проторчал в столице, пытаясь выяснить, кто же такая Бриттани Сторм? Узнаю, что она сбежала от жениха против воли отца. Приехала в Линсвид, чтобы начать новую жизнь. Диплом артефактора неподдельный. Выдыхаю с облегчением, радуясь, что смазливая девчуля не шпион и все наши встречи лишь цепь случайностей! Чувствую неловкость за свои подозрения, приглашаю её в дорогущий ресторан и намерен угостить её шикарным обедом, а она устраивает безобразную сцену! Ещё и я в чём-то виноват!

Если это шутка, то она максимально дурацкая. Он же видел моего бывшего жениха! Алекс сидел прямо перед ним, так почему же Кайл строит из себя наивного дурачка?

Вдох-выдох…

Ещё раз.

Становится немного легче. Отворачиваюсь от окна и спрашиваю у Кайла:

– Ты притворяешься или взаправду не знаешь, кто это был?

– Постоянный клиент “Голубого неба”. Неприятный тип, согласен, но он оставляет в ресторане приличные суммы, включая щедрые чаевые. Правда, каждый раз приходит с новой дамой, но…

– Александр Харрис, мой жених. Точнее, бывший.

Изо рта Кайла вырывается грязное ругательство. Он извиняется, прикрывая рот ладонью, а через мгновение неожиданно ударяет кулаком по маленькому столику, расположенному у окна между сидениями.

– Обманули! Оба!

– Кто?
– спрашиваю я у Беннета, но тот не успевает мне ответить.

Кэб резко останавливается. Мой сосед сдвигает перегородку и спрашивает у возничего, что случилось.

– Дальше не проехать, там стоит другой экипаж.

Мы с Кайлом выбираемся наружу и, не сговариваясь, смотрим на дорогущий кэб с неизвестным мне гербом на блестящем лакированному боку. Он стоит напротив дома тётушки Зоуи, а сама хозяйка о чём-то возмущённо спорит с сидящим в кабине пассажиром.

– Не нравится мне это, - сплёвывает на землю Беннет и первым спешит к перегородившему дорогу кэбу. Стараюсь не отставать от соседа, но стоит только загадочному визитёру спуститься на брусчатку, меня током прошибает.

Отец? А он как меня нашёл?

Глава 18

– Бриттани Сторм!

Слышу грозный рык отца и боязливо отступаю, оказываясь за широкой спиной Беннета. За всю жизнь я видела его в ярости всего три раза! Первый - когда я, будучи семилетним ребёнком, разбила дорогущую вазу, семейную реликвию. Второй - когда я сообщила ему, что хочу порвать с Алексом. Третий - как раз сейчас.

Алекс!

Внезапная догадка осеняет мой разум. Бывший жених и отец вместе приехали в Линсвид! Вот только пока Генрих Сторм занимается поисками пропавшей дочурки, Александр проводит время в дорогущем ресторане со своей кукольной девицей!

Пауза тянется неприлично долго. Лицо папы медленно заливается краской, я пытаюсь наскоро придумать оправдание, почему я не вернусь с ним в Аддвуд. Тётушка Зоуи, тревожно прикусывает нижнюю губу и теребит оборки на перепачканном мукой фартуке.

Лишь Кайл Беннет излучает спокойствие и уверенность в своих силах. Настолько, насколько мне видно из-за его спины. Он неторопливо идёт к отцу, оставляя меня стоять посреди дороги, протягивает ладонь Генриху Сторму и вежливо представляется:

– Доброго дня, господин Сторм. Меня зовут Кайл Беннет, заместитель начальника сыскного агентства “Инкогнито” и непосредственный руководитель госпожи Бриттани Сторм.

Отец не торопится ответить на рукопожатие. Он пристально рассматривает Кайла, и я на цыпочках подхожу поближе, пропуская мимо ушей слова о том, что сосед - мой непосредственный руководитель.

– Где же я вас видел?
– лицо Генриха приобретает адекватный цвет, правда, бледноватый по сравнению с загорелыми жителями приморского Линсвида. Я вижу, как подрагивают крылья носа, а с губ слетает снисходительный смешок.
– Вспомнил! Вы же бывший королевский дознаватель? Тот, что занял место арестованного Его Величеством сопляка.