Чужое тело

– Горный Легион ещё пять лет назад заперся в крепостях вот тут.
– Граф Слав выложил три красные бусины на горы, примыкающие к морю.
– Вот тут Гнездо, центр самого большого графства королевства, графства Идон. Там бесплодные холмы, потихоньку перерастающие в горы. Есть нечего, пить нечего. С одной стороны море, с другой горцы. Очень тяжелое место.

– Что они там забыли?

– Их командир, граф Идон Ларкус, довольно своеобразная личность. Что он задумал, лично мне неизвестно. Но это может быть что угодно. Королевского посланника с письмом от королевы там вздернули, едва он рот открыл, а в холмах нашли свою смерть две сотни кольчужников из столицы. Граф сослался на пиратов. Даже патрули разослал. Но что там конкретно происходит... Я бы в графство Идон не поехал.

– А они к нам?

– Через холмы да по дороге...
– Покачал головой Лесной Барон.
– Сложно очень. Дня три надо добираться. Да и не уйдет он из графства, с горцами договориться невозможно. Как только уйдет, сразу его графство скормят Черным. Язычники там, ещё похуже степняков. У меня есть люди оттуда, рассказывали.

– Интересная ситуация.
– Присмотрелся к карте я.

Все войска королевства обретались по окраинам. В центре сидели только наемники и верные графьям кольчужники, набранные с центральных земель. Отдельно сидел Горный Легион, но это вообще не понятно что и что делают. Сидят себе, сами никого не трогают, но и к себе никого не пускают.

– Умная политика.
– Прокомментировал это я.

Все посмотрел на меня странно.

– Ваше Высочество?
– Подал голос граф Слав.

– Умная, граф, умная. Все ненадежные получают плюх от внешних врагов. А надежные сидят в крепостях и при необходимости могут выдать плюх ненадежным... Ручаюсь, что есть на окраинах перебои со снабжениями и оружием.

– Правильно.
– Сказал Лесной барон.

– И что получается. Как только я вспомню про коронацию... То что?

Ответил опять же граф Слав.

– Всегда при королеве полсотни наемников. А при графе Дюка личная сотня. И королевская гвардия предана генералу Ипоку... Городской стражи три сотни, но это ветераны или юнцы, с какого конца за меч браться они знают, а вот как рубить правильно, ещё не знают или уже забыли. Наместник сейчас старый граф Нидол. Ещё можно собрать дворян из приличных семей, сотня. Оружием владеют хорошо...

– Лучше наемников?
– Ехидно спросил Лесной Барон.

– Господа... А ведь мы теперь мятежники.
– Сказал я в пространство.
– Королева не простит. И графья вас тоже не простят.

Все переглянулись.

Я ловил взгляды, всматривался в лица, и думал, думал. Думал. Малейшие мимические жесты, малейшее дрожания очей либо какая-то не такая реакция... Ведь я же человек иного мира. У нас такие интриги закручивались, что этим и не снились! Должны же они как-то себя показать...

– О, Ваше Высочество.
– Улыбнулся Лесной Барон.
– Что да меня, так я давно уже мятежник, ещё с того времени, как приказал вздернуть посланника графа Лурга на храмовой стене. Вот до сих пор думаю, на что же граф Лург обиделся - на то, что его посланника удавили, или на то, что сделали это таки на стене храма?

– Барон?
– Посмотрел я на сержанта. Показалось мне, или у сержанта какие-то личные мотивы имеются?
– Ба-арон?

Не ошибся.

– Граф Дюка мне нужен. Живым.
– Вдруг сказал барон Седдик.

– Интересно.
– Я внимательно посмотрел на барона, не выпуская краем зрения графа. Граф вроде бы молчит, никак не выражает ничего. Но на сержанта смотрит вроде бы как с пониманием.

– Ваше Высочество, я очень прошу для себя жизнь графа Дюка.
– Повторил сержант.

– Личные счеты? Понимаю.
– Графин мне и самому как-то не нравится.
– Забирай.

– Спасибо, Ваше Высочество.
– Поклонился мне сержант.

Интересно, зачем ещё ему? Ну, да узнаю потом. Спрошу у графа Слава.

– А вы что скажете, граф?

– Ваше Высочество, как уже заметил барон Седдик, я отдал моей стране двадцать лет жизни. И очень обидно смотреть, как она катится в пропасть. Возможно, это звучит очень гордо, но я сын своей страны. Как и децимал барон Седдик. Как и барон Алькон.

А кто это барон Алькон-то? О, да это Лесной Барон. Да. Хорошо. Запомним.

– Итак.
– Подвел я итог.
– Сегодня из искры возгориться пламя. Уважаемые, я очень хочу узнать про войска. На какие можно рассчитывать? Кого можно собрать в столицу? Барон Алькон? Сколько у вас есть людей?

– У меня есть пять сотен стрелков.
– Скромно признался Лесной Барон.
– Каждый сносно владеет луком, все мастера засад, в лесу не поймает никто. Примерно полторы сотни человек владеет луком хорошо, моя личная...
– Он замялся, подбирая нужное слово.
– Гвардия, это два десятка, обучены владению оружием и имеет настоящие доспехи. Многие из них служили ещё моему отцу, в верности их сомневаться причин нет.

– Вот это да, сильное войско.
– Покачал головой я.
– К столице лучше вас не тянуть. Но дороги-то сблокировать сможете?

– Ваше Высочество, о чем вы?
– С самым простецким лицом спросил Лесной Барон.

– Пора бы вам приобретать легальный статус. Или ты решил до скончания веков по лесам прятаться?

– Нет, но...

– Что "Но"?

– Некоторые мои люди...
– Начал тщательно подбирать слова барон, -в свое время совершили много деяний, подпадающих под определение "преступления", Ваше Высочество. И многие уже давно привыкли к такой жизни, какая у них сейчас. Что будет с ними?

На этот раз уже мне придется выбирать слова.

– Те, кто повинен в тяжелых преступлениях... Бессудные убийства, изнасилования, пытки... Тому прощения дать будет затруднительно.

– У меня пока что таких не завелось, Ваше Высочество.
– Покачал головой Лесной Барон.
– А что же с остальными?

– Те, кто захочет, могут влиться в армию Соединенного Королевства. Кто не хочет, должен будет жить мирно. Разбой на дорогах... Плохо влияет на торговлю и мою репутацию.

– Предположим, что кто-то не захочет...

Тут, как мне показалось, я нашел верные слова.

– Лесной Барон. Как ты думаешь, что будут делать кочевники в этой стране? Кочевники или пираты? Или имперцы?

– Откуда они тут возьмутся...

– Ещё лет пять такого правления, и из Предвечной сюда нагрянет орда. Или армия. Я не знаю, как они там ходят, родами, кланами... Тут запылает все. Кочевникам не нужны деревни. Не нужны поля. Им нужны пастбища и рабы, которых можно продать на рынках Империи. В Ильрони сядет имперский гарнизон, отобьют себе у кочевников земли немного для порта и укреплений. Пираты расплодятся и подметут побережье. А чем будешь заниматься ты?