Чужое тело

– В лесах... Эх, в лесах не скрыться.
– Вдруг признался Лесной Барон.
– Ваше Высочество, я хочу гарантий.

– Каких?

– Мне нужно графство, где мои люди смогут жить, не опасаясь преследования со стороны тех, кто затаит на них обиду.

– Лесное графство? А что мне помешает атаковать вас лет через пять и всех на фонарь?

– На что?

– Повесить, я имею в виду.

Лесной барон задумался.

– При всем богатстве выбора альтернативы нет.
– Чуть нажал на него я.
– Или в будущее великой страны, или в её прошлое в качестве пары строчек исторического трактата. Что решаешь, Лесной Барон?

– Я с вами, Ваше Высочество. И мои люди тоже.

Ну вот этого мне ещё не хватало.

– Барон Алькон, знаете ли вы поговорку - что знают трое, знают свиньи?

– Ваше Высочество?

– Не думаю, барон, что вашим людям надо знать все. Когда настанет тот самый момент, они должны быть готовы. Все предложения озвучены будут после того, как королева снимет с себя регентские обязанности. Пока что с вашей стороны нужна надежная связь. Есть такой способ?

– Да, Ваше Высочество.
– Подумав, ответил Лесной Барон.
– Я же прибыл сюда по приглашению уважаемого барона Седдика, которое передал мне один из его людей.

Значит, барон Седдик тебя сюда пригласил? Запомним...

– Отлично. Один из ваших людей, самый ловкий и пронырливый... Есть у вас такой? Да? Хорошо. Вот так познакомьте его с человеком барона Седдика. Они должны знать друг друга. Пароли, явки...

На меня снова посмотрели как на сумасшедшего.

Ну что за мир-то, а? Вздохнув, я стал объяснять.

– Где живет ваш человек, барон?

– Это Виктор, Ваше Высочество. Вы его знаете. Он живет на...

– Не важно, знания лишние пока что. Окна его дома видны ли? Пусть на окнах вешают занавески разных цветов. Один из них должен означать, что требуется немедленно связаться.

Лесной Барон просветлел лицом.

– Я понял идею, Ваше Высочество! У нас есть приметное дерево, можно с ветками многое придумать... Не волнуйтесь, все будет сделано в лучшем виде.

Я не решался даже перевести дух. Неужели это первый союзник, которого у меня получилось привлечь на свою сторону? Ох, получилось же, получилось! Время покажет. Но пока что он будет со мной. Пока что. Потом может постараться сыграть свою игру, да тут уж и мне думать надо. Может, к тому времени у меня будет своя гвардия с винтовками и при пулеметах? Если все же мастер Виктор получит порох...

– Отлично.
– Сказал я.
– Также очень хочу знать про настроения в городе. И что думают жители? Граф? Барон? Барон? Что скажете?

Сказал граф.

– Настроение в народе не очень благожелательные, Ваше Высочество. Королева и графья многим надоели. Ремесленники разоряются, крестьяне бегут. С той поры, как я вам рассказывал, все стало только хуже.

– Что говорят о принце?

– Считают, что не долго проживете, Ваше Высочество.
– Ответил граф Слав.

Так, значит, Вихор не лгал, когда говорил обо мне. Очень интересно. Надо будет наведаться с детишками в Нижний город, посмотреть, что там да как.

– А за кого пойдет народ, если начнется заваруха?

– Скорее всего, будут сидеть дома, отбиваться от подданных Ночного Короля.
– Ответил мне сержант.
– Преступники в последнее время обнаглели. Наемники их не ловят, им за это не платят.

– Более того, -поддержал их Лесной Барон, -доходили до меня слухи, что наемники и сами не прочь пограбить под шумок. Вы не были в Нижнем городе, Ваше Высочество. В Рыночном квартале последние лет десять стража не показывается, не говоря уж про Мойку. Сейчас воровать выгоднее, чем работать. Уже давно, сразу после смерти вашего отца. За воровство ты каешься перед вашей благородной матушкой-королевой и получаешь золотой, а за работу с тебя берут налоги и порют плетьми на площади, если что недодашь.

– Замечательно.
– Оценил я.
– Так, а кто же следит за порядком в городе?

– Наместник короля. Это не наследственная должность... Сейчас её занимает старый граф Нидол. Занимал, вернее. Что сейчас, я уже не знаю.

– А как выглядит?

Сержант пожал плечами, ответил Лесной Барон.

– Старый такой, сухопарый, лысый. Высокий, как палка. Прямой. Он в городе опекун стражи. Но это недолго, он никак не может простить королеве отпущенного Кривого. Скоро его самого либо казнят, либо выгонят. Скорее всего выгонят... Казнить не посмеют, у графа есть родственники как в королевстве Альтзора, так и в Империи.

– Вот это да.
– Удивился я вслух.
– А кажется, я его видел как-то на приеме... Так он повернулся и пошел, поклонился как-то тоже криво...

– Да, в его духе.
– Скривился граф Слав.
– Предки графа Нидола сидели наравне с герцогами. А сам он в родстве со многими влиятельными родами как в Империи, так и в Срединных Королевствах. Его старшая дочь замужем за имперским принцем, плохоньким, правда, но все же. Если что, за него есть кому заступаться.

– Он имеет влияние на городскую стражу?

– Конечно. Граф Нидол начинал служить ещё со времен вашего батюшки.

– И так распустил...
– Покачал я головой.
– Граф Слав, устройте мне с ним встречу. В университет пригласите, я тут появлюсь, поговорим с ним... Что за человек-то?

– Да в общем, служака старый. Но в университет не могу.
– Покачал головой граф.
– Ну да придумаю что-нибудь. Есть у нас общие знакомые.

– Хорошо бы ещё поговорить с герцогиней...
– Задумчиво сказал я.
– Хотя нет. Не время. У них своя задача, пока что работает. Уважаемые, есть у кого кто-то на примете?

Все переглянулись.

– Виктор, Волин и Ждан совершенно преданы Соединенному Королевству.
– Сказал сержант.
– Я их знаю два года. Достойные молодые люди. При необходимости могу найти ещё два десятка человек, которые заменят охрану...

– Охрану пока не трогать!
– Отрезал я.
– Переполошите всех раньше времени! Но вот про лейтенанта Лурга, не толстого борова, а про начальника моей охраны, узнать подробно. Что да как. Откуда взялся, если ли у него слабости и если да, то какие. Может, он в "Похотливом овцебыке" сидит в свободное время, или денег тратит больше, чем зарабатывает. Что вообще хочет и как живет. Граф Слав, поручаю это вам.

Ого. Как просто-то раздавать поручения, оказывается. И самое интересное, что граф слушается. Призадумался на минуту, и решил послушаться.

– Барон... Как лучше, Лесной Барон или Барон Алькон?

– Лучше Лесной Барон, Ваше Высочество.

– Ага. Что с вашими людьми? Надежны ли?

– Ну, мои-то...
– Развел руками Лесной Барон.
– Надежны настолько, насколько могут быть надежны крестьяне. К вам они хорошо относятся, Ваше Высочество. К королеве... Простите, к баронессе Мор Шеен много хуже.