Цветок Эридана

–  Мой милый друг, фея пришла, чтоб разделить с Вами одиночество.

Девушки смерили её негодующими взглядами и ещё тесней обступили кавалера.

–  Не хочу Вас обидеть, мадам, но я собирался пригласить другую особу, - Робин Гуд поклонился милашке в зелёной шляпке.

–  Тогда придётся прибегнуть к волшебным чарам, - усмехнулась Фея и щёлкнула его волшебной палочкой с золотым сердечком. На её пальце блеснул крупный изумруд.

–  Вы победили меня, прекрасная фея Авалона, - тотчас сказал молодой человек.
– Позвольте сопроводить Вас?

–  Позволяю, - она протянула руку, с усмешкой взирая на посрамленных конкуренток. Пара отошла подальше, и девушка беззастенчиво обняла Робина за шею. Глаза её хитро блестели, но она не проронила ни слова. Наконец, когда мелодия вошла в заключительную стадию, нетерпение превзошло вежливость, и Робин Гуд в волнении осведомился:

–  Миледи, я близок к отчаянию. Есть ли ещё надежда исполнить задуманное?

–  О чём Вы, мон ами?

–  Не мучайте меня, синьора: Вы знаете, что я имею в виду свидание с Евой-Марией.

–  Ах, принц, если бы Вы не смотрели так на меня, я бы не сбилась с мысли.

–  Мадемуазель! Вы не представляете, чего мне стоило дождаться этой минуты!

–  Тс-с-с!
– она приложила к его губам пальчик, так как громкие реплики Гуда привлекали слишком много внимания.
– Не кричите, мон шер, иначе в эту тайну будут посвящены все гости.

–  Хорошо, - прошептал Робин Гуд, умоляюще взглядывая на Моргану и не осмеливаясь больше торопить её. Та коварно улыбнулась и ещё некоторое время томила его молчанием. Наконец, приблизив губы, она быстро прошептала:

–  Белоснежка придёт в полночь к Фонтану Луны.

–  А где этот фонтан?
– остолбенел Робин Гуд.

–  Отыщите его сами - таково условие встречи, - с усмешкой сказала Моргана и скользнула прочь, затерявшись среди гостей. В этот момент танец кончился. Юноша, толкаемый со всех сторон, растерянно шевелил губами, а затем устремился в глубь сада.

Начался новый танец - это была пиранийская кадриль. Моргана и помыслить не успела, как Демон схватил её за руки, и они образовали последнюю чётную пару.

–  Вы весьма бесцеремонны, - сухо заметила девушка.

–  К чёрту правила, крошка, - ухмыльнулся он.
– Я давно с тебя глаз не спускаю.

–  Наверное, замыслили что-то плохое?

–  Плохое, но приятное.

–  Боюсь, у меня нет на это времени, - равнодушным тоном ответила она.

–  Может, попробуем договориться?
– с этими словами он пододвинул Фею к себе и погладил ей попку.

–  Заманчиво, но недостижимо, - её губы искривились усмешкой. Она поднесла к его лицу кисть и повертела, показывая изумрудный перстень.
– Я дорого стою, мон шер.

–  Все девушки дают мне бесплатно.

–  Позвольте в этом усомниться, - фыркнула Фея.

–  Мой принцип - за три дня любую, - цинично продолжал Демон.

–  И что Вы сделаете, если потерпите фиаско?

–  Не знаю, осечек пока не было.

Моргана рассмеялась:

–  А Вам палец в рот не клади!

–  Я бы не возражал, чтоб в моём рту побывали не только пальцы, но и другие части тела. Как тебе эта мысль, крошка? Видишь огонь в моих глазах?

–  М-м-м, - протянула Моргана.
– Сударь, Вы пошляк!

–  Да, я плохой мальчик. Как насчёт прогулки в мои апартаменты?

–  Вы такой забавный, - поддразнила девушка.
– Но с моей стороны благоразумней отказаться.

–  Благоразумие тебе не к лицу, - он усмехнулся и уверенно полез ей под юбку.

–  Тем не менее, это единственное спасение от ловеласов, - Моргана опытным движением придержала его руки.

–  От меня ты и в монастыре не спасёшься, моя милая крошка.

–  Поверьте, я побежала бы отнюдь не в женский монастырь, - хихикнула та.

–  Тем более, я с радостью бы всё бросил и постригся в монахи.

–  Вы? Что-то не верится. Помыслы у Вас отнюдь не о Господе.

–  Угу, не о господе, а о творениях его.

–  Упаси меня боже от столь грешных мыслей!

–  Зачем сопротивляться желаниям, крошка?

–  А что ещё делать бедной девушке, чтобы защитить свою невинность?
– она состроила глазки.

–  Невинность мне уже приелась, а вот опытные дамы - большая редкость в этом королевстве.

–  Вы слишком многого хотите, - дразнящим голосом произнесла кокетка.

–  Я не только многого хочу, я ещё и многое могу, - с совсем уже разнузданной ухмылкой ответил молодой человек, и его руки вновь отправились в путешествие.
– Скромность не входит в число моих добродетелей. Ну же, соглашайся, пока я не передумал.

–  Ай-ай!
– она шутливо пригрозила ему пальчиком.
– Мне кажется, Вы сущий дьявол, мсьё.

Собеседник склонился к ней и насмешливо сказал:

–  Тогда почему бы не воспользоваться ритуальной формулой экзорцизма, чтоб изгнать из меня беса?

–  Для этого надо знать имя демона, - жеманилась Фея.

–  Идём, шепну на ушко, - он рассмеялся и подтолкнул её в сторону дворца. Моргана не смогла устоять перед соблазном и двинулась следом.

Небольшая поляна была залита мерцающим светом круглых фонарей. Золотые блики отражались в изменчивом потоке воды, который струился над ярко освещённым шаром - благодаря этому фонтан и получил своё название. Его окружало несколько бронзовых статуй, а среди розовых кустов стояли изящные лавочки, где сидели двое молодых людей - один в костюме восточного принца Аладдина, другой в пушистых белых шкурках и серебристой маске. Они молчали, напряжённо вглядываясь в темноту; наконец, первый вздохнул:

–  Tout est en vain! Elle ne viendra pas.64

Второй ничего не ответил, и Аладдин повысил голос до страдальческого:

–  Elle ne viendra pas, Franse! Vous comprenez ce qui se passe?65

За кустами послышался лёгкий шорох гравия. Оба немедленно вскочили, прислушиваясь к звукам. Шаги приближались. Аладдин отчаянно замахал руками, умоляя друга поскорее скрыться, Франц заметался и прыгнул прямо в розовые кусты. Оттуда раздался его сдавленный вой, и в этот миг на поляну вышла фигурка в длинном плаще с остроконечным капюшоном. Её сопровождал юноша, одетый в костюм гнома. Остановившись в нескольких шагах от Аладдина, незнакомка прислушалась к шороху в кустах.