Цветок Эридана

–  Нельзя. Вы и так разогнали всю охрану, мадонна. А вдруг что-то случится?
– с непреклонным видом возразил Антоний Волк.

–  Тогда принесите нам вина и фруктов!

–  Пусть паж сходит.

–  Приведите сюда фрейлин!

–  Могу покричать их, если хотите.

–  Нет! Просто уйдите куда-нибудь!
– Ева-Мария рассердилась и топнула ножкой.

Внезапно со стороны озера долетел пронзительный женский визг.

–  В чём дело? Волк, немедленно разберитесь!
– королева, не веря своей удаче, вскочила со скамейки. Начальник охраны колебался.
– Ну же, скорей, вдруг там кто-нибудь тонет! Или следить за порядком тоже должен наш паж?

– язвительно хихикнула она.

Капитан быстрыми тяжёлыми шагами направился в сторону, откуда прозвучал крик.

–  Наконец-то мы одни!
– выдохнула принцесса и торопливо достала записку.
– Читай скорее!

Её запястье перехватила рука в мягкой кожаной перчатке, и насмешливый голос осведомился:

–  Na, wo brennt's denn?69

Немая сцена длилась несколько секунд, затем Ева-Мария сердито дёрнула рукой в попытке освободиться.

–  Вас это не касается! Что Вы тут делаете?

–  Я всего лишь прогуливался по саду. Мне сказали, что отсюда открывается чудесный вид, и ведь не обманули, - ответил принц, бесстыдно ползая глазами по её декольте.

–  Ах, вид? Может, Вы наконец отпустите нашу руку?

–  Да запросто, крошка. Что у нас тут? Никак, письмо!

Королеву бросило в дрожь при мысли, что записка Персея станет достоянием этого гнусного типа.

–  Отдайте! Это совсем не для Вас!

–  Знаю, что не для меня, но ничего не могу с собой поделать, - Лотар начал разворачивать бумажку, и Ева-Мария вцепилась ему в рукав:

–  Дайте сюда! Немедленно!

–  Сейчас, только прочитаю, что здесь написано.

–  Не смейте! Отдайте, мы просим Вас! Пожалуйста!

Он поднял руку повыше, чтоб она не могла дотянуться, и пробежал глазами несколько строк.

–  Ха, это же любовное послание!

–  Монсеньор Лотар!
– лицо принцессы залила краска.
– Верните письмо!

–  Верну, но не за просто так, - нагло улыбнулся юноша.
– За поцелуй.

–  Нет!
– крикнула она и ударила его кулачком в грудь.

–  Ах, ты ещё дерёшься, - ухмыльнулся Лотар, поймал её за талию и увлёк в беседку.
– Ставка повышается: поцелуй и показ ножки.

–  Скорее мы расцелуем Вашего шута, - фыркнула принцесса.

–  Много чести для Яшки, - принц, не дожидаясь разрешения, обхватил Еву-Марию за шею и приник к её очаровательному рту. У королевы закружилась голова, её колени задрожали и подкосились, точно она куда-то проваливалась, всё стало исчезать - звуки, чувства, голоса...

–  Was ist hier los?!70 - послышалось снаружи.

У входа в беседку стояли Стелла и белокурая приятельница принца. Гебетка зловеще сверкала глазами, а фрейлина выглядела шокированной и даже не пыталась это скрыть.

–  Was soll das bedeuten?71 - раздражённо повторила блондинка.

–  Nichts besonderes,72 - произнёс Лотар.

–  Du sogest dich, wie ein S"aufer an P"okellake an,73 - полным яда голосом продолжала женщина, ревниво разглядывая Еву-Марию.
– Was heisst das? Du hattest sie auf die Lippe gebissen!74

–  Ein klein bisschen,75 - принц достал носовой платок и вытер девушке губы.
– Мы с Сусанной направляемся во дворец, не хотите присоединиться?

–  Спасибо за предложение, нам в другую сторону, - пролепетала королева, придав своему лицу самое безразличное выражение, хотя её сердце билось быстро-быстро, а колени до сих пор подкашивались.

Гебетцы скрылись за деревьями. Ева-Мария смущённо стояла возле беседки, вслушиваясь в звук удалявшихся шагов. Возле рта она всё ещё держала платок, хотя крови уже не было - осталось лишь ощущение сладкой боли на губах. Подбежавшие Клерия и Элиза ни о чём не догадались.

–  Миледи Стелла, Вы себе платье испачкали!
– громко закричала Исона.
– Ой, сколько грязи! Неужели куда-то свалились?

–  Я оступилась, пока искала остальных, - с кислой миной ответила Стелла.
– И где вы были?

–  Гуляли вокруг озера, - мило улыбнулась Элиза.
– Мы встретили много-много прелестных бабочек, порхавших над кувшинками.

–  Лилиями, а не кувшинками, - поправила Клерия Исона.
– И вообще, никакое это не озеро! А про лилии есть такая легенда: жила-была в Гебете прекрасная принцесса по имени Лилит...

–  Не надо упоминать про Гебет, прошу Вас, - испуганно сказала Стелла.

–  При чём тут Лилит?
– искренне удивилась Торн.
– Мы, кажется, говорили о кувшинках.

–  О лилиях!

–  Это одно и то же!

–  Вовсе нет! Сейчас я расскажу эту легенду, и вы поймёте, в чём разница, потому что про кувшинки есть другой рассказ. Кстати, название "кувшинка" происходит от слова "кувшинчик".

–  Да замолчите вы! Хватит этой глупой болтовни, у нас голова разболелась!
– крикнула Ева-Мария.

Фрейлины притихли, как испуганные маленькие птички.

После обеда королева удалилась в личный кабинет, позволив лорду Фину сопровождать себя, и неспроста: ей вовсе не хотелось оставаться один на один с министром внутренних дел. Лорд Лен кипел холодной злобой и явно собирался устроить ей очередной разнос. Принцесса и министр сели в кресла, а начальник тайной канцелярии остался стоять, облокотившись о спинку стула.

–  Мне казалось, господин канцлер-страж, что разговор о внутренних делах королевства Вас не особенно заинтересует, - недовольно произнёс Лен.

–  Невозможно отвечать за порядок и безопасность в стране, пренебрегая подобными вещами, - прошелестел Фин.

–  Я бы на Вашем месте поостерёгся взваливать на себя такой груз забот.

–  Господин Лен, - перебила Ева-Мария, грациозно склонив голову, - не изволите ли перейти к сути вопроса?

–  Приятно удивлён, что Вы снизошли до государственных дел, - съязвил министр.
– Я опасался, что Ваше Величество так и не вспомнит про свои королевские обязанности.

–  Вы утомили нас неумными нотациями, господин министр!

–  Да-да, я в курсе. Позавчера секретарь уведомил меня, что мне надлежит отправиться в бессрочный отпуск в Долину Трёх Озёр.

–  Вы долго трудились на благо королевства, и мы обязаны позаботиться о Вашем здоровье, - парировала Ева-Мария.

–  Весьма тронут, - министр привстал и поклонился.
– Никогда не предполагал, что мои деяния будут вознаграждены ссылкой. А Вы подумали, что станет с Эриданом? В настоящее время дела застопорились, поскольку в королевстве нет советника, который взялся бы за их рассмотрение, а Совет Министров не вправе выносить решения, пока не будет утверждён в новом составе. Уже неделю никто ничего не делает, все только пляшут и едят, а ведь за это время не была подписана ни одна важная бумага, не поставлена ни одна печать. Казначейство на грани паники: гости и праздники обошлись нашему государству в два миллиона золотых. Два миллиона! Это весьма ощутимо для бюджета.