Цветок Эридана

–  Ваше Величество, - поклонился средних лет толстячок, - мы ожидаем Вас, чтобы согласовать дневной распорядок.

–  Господа, мы не даём аудиенций, - объявила королева.
–  Если у вас есть неотложные вопросы, обратитесь к нашему секретарю.

–  Да, вопросы есть! Мне крайне интересно, будем ли мы сегодня завтракать.

Не узнать этот голос было невозможно: слева стоял принц Лотар с толпой гебетской стражи.

–  Вы, видимо, совсем обессилели от голода?
–  подколола Ева-Мария.

–  Не от голода, а от ожидания, когда проснётся первая соня Эридана. Я пришёл сюда в надежде разбудить спящую красавицу поцелуем, но меня опередил какой-то старикан.

От такой наглости Ева-Мария не сразу нашлась, что ответить. Она вначале слегка покраснела, потом поджала губы и надменно произнесла:

–  Если Вас мучает бессонница, принимайте капли, а мы изволим спать сколько захотим!

–  Дело не в моей бессоннице, я-то сплю прекрасно, а в том, что одна особа почивает до обеда, а потом долго копошится, примеряя наряды и вынуждая гостей ждать.

–  Не дольше, чем все!
–  возмутилась принцесса.

–  Мне лично двух минут хватает, чтоб одеться.

–  Он, похоже, даже одной себя не утруждает, - сказал какой-то сановник, пренебрежительно взглянув на измятый костюм и плащ принца.

Девушка фыркнула и продефилировала по коридору. Придворные тянулись за ней, а Лотар шагал рядом, засунув руки в карманы. В небольшом проходном зале их ожидали фрейлины королевы.

–  Смотрю, число лолиток поубавилось, - заметил он, переводя взгляд с глубокого декольте Дианы на милое личико Элизы.

–  Как Вы назвали наших фрейлин? Лолитки?

–  А что, нельзя?
–  ухмыльнулся Лотар.

–  Да, нельзя!

–  Это ещё почему?

–  Если Вы не будете уважать правила нашего двора, Вас отсюда выгонят.

–  Как же я напуган, - с издёвкой ответил он, а стражники заржали.

–  Очень смешно!
–  сердито огрызнулась Ева-Мария.
–  Нам донесли, что Виктория Мокк пропала, и последний раз её видели с Вами.

–  Опять я во всем виноват, да что ж такое-то!

–  А разве нет?

–  Зачем мне ваши дурочки, когда у меня есть потрясающая ручная блондинка?

–  И где она сейчас?
–  ледяным тоном осведомилась принцесса, которая, разумеется, была наслышана о колоритной спутнице принца.

–  Отдыхает, а что?

–  Она хоть говорить-то умеет, чтоб подтвердить Ваше алиби?

–  Не только говорить, но и думать, хотя для красивой женщины это необязательно.

–  Знаете, монсеньор, в это чрезвычайно трудно поверить!
–  вздёрнула носик Ева-Мария.

–  А всё из-за того, что Вы судите других по себе, - ответил принц с насмешкой.

К королеве быстрым шагом подошёл министр внутренних дел.

–  Ваше Величество!
–  резко начал он.
–  Кабинет Министров ожидает Вас в зале совещаний уже более трёх часов. Я прошу Вас уделить немного внимания государственным делам.

–  Мы встретимся с министрами завтра, лорд Лен, сегодня у нас нет ни времени, ни желания выслушивать их жалобы.

–  Это не жалобы, а весьма важные повестки. У меня имеется прошение об освобождении лорда Мокка из-под стражи, подписанное членами Совета, - вельможа с неприязнью смотрел на девушку.
–  Я знаю господина советника много лет и готов подтвердить, что нет ни малейшего повода сомневаться в его порядочности. Очевидно, он стал жертвой клеветы и придворных интриг.

–  Вы не в суде, лорд Лен, и не надо никого выгораживать, - оборвала его наследница престола.
–  Повод для сомнений есть всегда, Вы сами говорили на заседаниях.

–  Тогда мы решали совершенно иные вопросы, - возразил министр.

–  Вот именно, в основном как бы поменьше работать и побольше получать.

Томас Лен возвёл глаза к небу и отошёл, поняв, что сегодня, кроме издёвок, он ничего не добьётся.

–  Дорогуша, если плестись таким шагом, мы и к ужину не успеем. Быстрее шевелите ножками.

–  Монсеньор Лотар, - картинно закатив глаза, сказала Ева-Мария.
–  Вы нам надоели. Ради Вас мы не только ногами - даже мизинцем шевелить не станем!

–  Как ребенок маленький - откушу руку, чтоб не есть кашу, - он неожиданно подхватил её на руки и понёс дальше.

–  Ах! Пустите!
–  воскликнула девушка, испуганно обвивая руками его шею.
–  Что за глупые шутки! Вы нас компрометируете! Наша особа неприкосновенна!

Принц пинком открыл дверь и вышел из покоев Евы-Марии в главный коридор. У стражников и ожидавших там придворных отвалились челюсти.

–  Ну и ну, - покачал головой какой-то лорд, а дамы зашептались между собой.

–  Поставьте нас, Вы изомнёте нам платье!
–  требовала принцесса.

–  Я бы у Вас не только платье измял, - насмешливо признался юноша, наблюдая за тем, как она краснеет.

–  Нам неинтересны Ваши фантазии! Ваше поведение переходит все границы!

–  Это мой метод: не выводить девушек из шока и делать с ними что я захочу.

–  Стража!
–  завопила она.

Гвардейцы, только и ждущие сигнала, окружили их; в ответ гебетцы выхватили мечи. Лотар со смехом отпустил девушку, но та не спешила отходить. Помедлив, Ева-Мария коснулась кончиками пальцев его лица, но принц резким движением оттолкнул её ладони и сделал шаг назад. Не привыкшая к подобной грубости принцесса вспыхнула от обиды.

–  Как Вы смеете?! Сейчас же подойдите!

–  Ещё чего, - нагло сказал Лотар и засунул руки в карманы.
–  Не надо меня щупать.

–  Нам интересно, что Вы за фрукт.

–  Зачем ломать стереотипы, крошка? Мы сошлись на том, что я старый, толстый и лысый.

–  Значит, Вы и вправду уродливый лягушонок, - не получив желаемого, она сердито надулась.

–  Ja, - согласился принц.

–  Говорят, Вы и платья носите? Наверное, одалживаете их у своей подружки?

Вокруг засмеялись, а принц сощурил жёлтые глаза.

–  Тебя, детка, должно интересовать не платье, а то, что под ним.

–  А что там?
–  как и ожидалось, Ева-Мария наивно поддалась на провокацию.

–  Двадцать два сантиметра, - не моргнув глазом ответил Лотар.

Меж придворными пролетел скандальный шепот, кто-то захихикал. Антоний Волк, судя по его виду, еле сдерживался, чтоб не врезать принцу кулаком.

–  Какая нелепость! Мы надеемся, что Ваше пребывание в столице близится к завершению, - высокомерным тоном объявила королева: похоже, она единственная не понимала, о чём говорит принц.