Дама с собачкой и тремя детьми

– Ну, начали писать роман?
– спросил он.
– Пишите. Медленно, подробно. Я уже говорил, что женщина должна писать так, точно вышивает по канве. Пишите много. А потом сокращайте. Пишите и сокращайте.

– Пока ничего не останется, - рассмеялась она. Ведь она писала всегда набело и тут же относила в какую-нибудь редакцию.

– С вами говорить трудно. Всё потому, что у вас скверный характер. Умоляю, пишите. Не нужно вымысла, фантазии. Пишите жизнь, как она есть.

Что-то уязвило её. Он, конечно, понимает, что рассказы она не умеет писать. Значит, на её долю оставался роман, то есть нечто бесформенное, где она подробно опишет свой быт. Но кто не сумеет живописать собственную жизнь?

– Будете писать роман?

– Лучше послушайте мой замысел, - заупрямилась она.
– Вещь будет называться "Любовь неизвестного человека". Вы его не знаете, а он вас любит, и вы это чувствуете постоянно. Вас окружает чья-то забота, вас согревает чья-то нежность. Вы получаете письма умные, интересные, полные страсти. И вы привыкаете к этому, вы уже ищете его... Вам уже дорог тот, кого вы не знаете... И вот что вы узнаёте... Разве не интересно?

– Нет. Не интересно, матушка!
– решительно сказал он. Эх, не того он ждал от неё.

Неожиданное словечко "матушка" так рассмешило её, что она залилась хохотом.

– Почему я - матушка? Ну скажите, почему?
– Кажется, она снова не могла остановить смех...

Когда они подъехали к её дому, она решительно спросила:

– Вы ещё долго здесь пробудете?

Он собирался уехать нынче ночью, но внезапно передумал.

– С неделю. Надобно бы нам видеться почаще.

– Почаще - как?
– счастливо замерла она.

– Каждый день, - серьёзно попросил он.
– Согласны?

– Приезжайте завтра вечером ко мне, - неожиданно вырвалось у неё.

Он удивился. Мы с читателем тоже.

– К вам? У вас будет много гостей?

Ей было уже всё равно:

– Наоборот, никого. Муж на Кавказе, Надя вечером не придёт. Будем вдвоём. И станем говорить, говорить, говорить.

Сделав вид, что не замечает её состояния, он серьёзно кивнул:

– Я уговорю вас приняться за роман. Это необходимо, поверьте.

– Значит, будете?

– Если только меня отпустят. Я у Суворина от себя не завишу.

– Всё равно, буду вас ждать. Часов в девять.

Лидия Алексеевна, вы уверены, что ваш муж не имел бы ничего против?

12. 13 ф е в р а л я 1893 г.

Наутро, проследив за завтраком детей, она тут же , ещё неприбранная, разложила свои рукописи, выискивая лучшее, достойное показа высокому судии. В голове уже сложился замысел вечера. Сначала она поведёт гостя в детскую и покажет своих очаровательных детей. Они будут готовиться ко сну, а в то время они особенно прелестны. Пылкая мать не сомневалась, что гость будет только и думать, как бы посмотреть на детей. Пусть позавидует. Потом они отправятся в столовую пить чай, а после чая перейдут в кабинет, где гораздо уютнее, и станут разговаривать. О, сколько всего необходимо сказать! Она не станет упрекать его за невнимание, нет! И тем для разговора заранее придумывать не будет. Только слушать его голос, смотреть ему в глаза.

Ужинать позднее, наговорившись, и не в столовой, а прямо в кабинете. Можно заранее накрыть на круглом столике. Маленький холодный ужин, фрукты, вино и пиво. Шампанского не надо. Оно будет чересчур, чуть не оскорбление муж. Остальное допустимо, но лучше, если Миша и об остальном не узнает: она забудет сказать, а прислуга доносить на хозяйку не станет.

За необходимыми покупками она отправилась лично - к Елисееву на Невский, и, конечно, потратила там больше, чем рассчитывала. Махнув на траты рукой и решив, что выйдет из положения, не заплатив в срок по счёту свечной лавки, она выбрала дорогое вино и самые красивые фрукты.

Вернувшись, она отправилась на кухню проследить за приготовлением кухаркой заказанного ужина и своеручно приготовила свой излюбленный соус. Одежда и причёска заняли оставшееся до назначенного часа время.

Едва стемнело, то есть часов с пяти, она стала ждать, понимая, что ещё очень рано, не скоро, но ни читать, ни писать, ни даже играть с детьми она сейчас не могла. Едва стрелки часов коснулись девяти, она вскочила и принялась ходить по комнате, вся обратившись в слух. Ничего удивительного, она ждала этой встречи не один год.

Звонок раздался в начале десятого. Содрогнувшись, она прижала руку к груди и слушала, пытаясь успокоиться, как Анюта пошла отворять.

– Дома?
– раздалось из прихожей.

– Дома, пожалуйте.

Тогда, глубоко вздохнув, она устремилась в переднюю встречать долгожданного гостя. Увиденное согнало улыбку с её лица. Она застыла от ужаса. Двое, мужчина и женщина, разоблачались от верхней одежды и даже снимали обувь, явно собираясь остаться на весь вечер. Всё гибло, шло прахом. Противнее всего было то, что гости - супруги Ш. были приятелями мужа.

– Да, это мы, - весело рокотала гостья.
– Михаил Фёдорович на Кавказе, вы скучаете в одиночестве, дай, думаем, наведаемся и развлечём вас!

Супруги были преподавателями математики. Если мужчина был терпим, то даму Лидия Алексеевна на дух не выносила - за бесцеремонность, болтливость, громкий голос и оглушительный хохот. Теперь этот хохот наполнил всю квартиру.

Гости прошли в гостиную.

– По-прежнему грустите, мечтаете?
– гремела дама-математик.
– Займитесь моей любимой математикой. Решайте задачи. Это дисциплинирует ум, исключает всякую мечтательность, укрепляет волю.
– И она принялась рассказывать, как одна её знакомая барышня, потеряв жениха, заболела меланхолией, и тогда, по совету дамы, она стала заниматься математикой и совершенно выздоровела.

– Выздоровела и душой и телом, представьте себе!
– гремела гостья.
– Сейчас же начните решать задачи, и вашу мечтательность как рукой снимет. И детей обязательно заставьте. Когда ваш муж начинает жаловаться, что вы порхаете в эмпиреях, я всегда советую ему заставить вас заниматься математикой.

Лидия Алексеевна тупо слушала, с беспокойством думая о своём.

Внезапно часы пробили десять, и Анюта доложила, что ужин подан. Очнувшись, хозяйка бросилась в столовую. Так и есть! Всё её с такой заботой приготовленное угощение, дорогое вино и фрукты, стояло на столе. Бутылку она успела схватить и спрятать.

– Да здесь целый пир!
– раздался у неё за спиной голос гостьи, и та весело вошла в столовую.
– Вы нас ждали? Петя, гляди! И как удачно: мы с тобой так рано обедали. Ха-ха-ха!

Усевшись за стол, гости с аппетитом принялись за еду.

– Очень вкусный соус. Это ваша кухарка так готовит? Как, вы сами? Слышишь, Петя? А ваш муж говорит, что вы не любите кухни. Больше в сфере фантазии, поэзии.... Ха-ха-ха!

Лидия Алексеевна молчала, уныло наблюдая, как исчезает ужин, а заодно и дорогие фрукты, со стола. На больших часах уже была половина одиннадцатого. Поздно, Антон Павлович не придёт. Оно и к лучшему.