Демоны внутри

Я вижу всё от лица Ольги — как она выглядывает в окно, а затем быстро подпирает стулом входную дверь и лезет по нему на проходящую над порогом полку, задёрнутую шторкой. Крепко сжала в руке небольшой нож и затихла.

В дверь сильно ударило, но спинка стула была хорошо зафиксирована под дверной ручкой.

Впрочем, в следующий момент и стул, и ручку, и дверь целиком разнесло в щепки мощным магическим ударом.

— Оля! Оля! Где ты?!

В комнату ворвалась высокая женщина в военной форме и собранными в хвост красными волосами. В руках у неё были воздушный щит и копьё — прямо как у принцессы.

Девочка уже было хотела спрыгнуть вниз, но что-то её остановило.

Следом в комнату вошёл мужчина в военной форме.

— Кирилл, ты видел мою дочь? Ты видел её?! Нужно уходить! Срочно!

Громыхнул выстрел.

Женщина пошатнулась, но тут же рванула вперёд, превращая воздушное копьё в меч.

Её враг заблокировал удар коротким клинком, сплетённым из молний, а второй рукой нанёс прямой удар в грудь, отшвырнув женщину прочь.

Ольгу отпустило оцепенение, и она с визгом выскочила из своего укрытия, бросившись на спину врага, будто дикая рысь.

Несколько раз ударила мужчину в шею, явно задев артерию, а затем вогнала нож ему в глаз. К сожалению — не насмерть.

Враг с рёвом стащил с себя девочку, но в тот же момент отлетел назад. Воздушное копьё пробило ему живот и пришпилило к стене, но маг всё ещё жив. Мать Ольги с рычанием приподнялась с пола, одной рукой зажимая рану на груди, а другой держа заклинание.

Девочка заметила обронённый мужчиной револьвер — тяжёлый, с коротким и толстым стволом. Ольга схватила его, двумя руками с усилием взвела курок, и нацелила револьвер прямо в лицо врагу…

Видение погасло.

— Тогда я впервые убила человека, — ровным голосом произнесла Романович. — Это было… несложно.

— Сколько тебе было?

— Двенадцать.

— Винтеров в этом возрасте в первый раз отправляют на самостоятельную охоту. Нам нужно убить любого, пусть даже самого слабого, но всё-таки монстра, а не человека… Человека я впервые убил спустя год.

— Я не считаю этого выродка человеком, — сверкнула глазами Ольга. — Никогда не считала. Никого из тех, кто перебил отряд моей матери и убил её саму.

— Ты смогла это перенести, хотя и была ребёнком, — я не спрашивал, а лишь озвучивал очевидное.

— Всё-таки я была не просто ребёнком, а дочерью наёмницы, — пожала плечами принцесса. — Хотя, как выяснилось позже — мои боевые навыки и умение выживать компенсировались излишней наивностью…

— Но ты от неё избавилась?

— Надеюсь, — улыбнулась Романович. — И вы мне в этом помогли.

— Ты знаешь, кто тогда напал на отряд твоей матери?

— Догадываюсь.

— И что будешь делать?

— То же, что и со своей наивностью, — в глазах Ольги на мгновение мелькнула тень Кровавой Леди. — ИЗБАВЛЮСЬ.

…Шаги эхом разнеслись в тёмном пространстве без конца и края, на полу которого была тонкая плёнка то ли воды, то ли ферромагической жидкости.

— Ты прошла, — сказал я. — Добро пожаловать в Истинный Чертог пустоты.

— А ты… выглядишь иначе, — заметила принцесса.

А, зараза, опять концентрация сбилась… И поэтому в отличие от Ольги, меня частично перекорёжило в облик из будущего — школьная форма превратилась в военную, одна рука превратилась в протез, ну и лицо вероятно прибавило несколько лет…

— Камделире, — деланно равнодушно пожал я плечами. — Здесь бывает всякое. Займёшься клеткой?

— Ну да, попробую, — Романович улыбнулась. — Не зря же я сюда рвалась.

— Хорошо. Как только начнёшь, я выйду и тогда попробую провести следующего.

Принцесса сделала несколько классических жестов, и перед ней зависло, похожее на замысловатый кристалл, скопище точек и соединяющих их линий.

Я кивнул и начал про себя считать до десяти, чтобы выйти из Камделире.

На счёт «девять» образ шестнадцатилетней Ольги на мгновение расплылся, и передо мной мелькнула одетая в чёрно-серебристый мундир Кровавая Леди. Она улыбнулась мне и приветливо махнула рукой — обычной, человеческой рукой.

В следующий момент я открыл глаза в реальном мире, прежде чем успел сообразить — мне это померещилось или нет.

Романович сидела передо мной, ровно и медленно дыша — явный признак, что всё идёт как надо.

— Ну?! — Хильда явно сгорала от нетерпения.

— Всё отлично, — успокоил я её. — Думаю, смогу попробовать провести ещё одного.

— Ну, тогда давай я рискну, — произнесла Югай.

Всё повторилось, как и в прошлый раз — без сучка, без задоринки.

Я снова стою перед чёрными воротами с цепями, костями и черепами.

— Готова? — спросил я Анну.

— А если я отвечу, что не готова? — с иронией отозвалась кумихо. — Давай, веди уже…

Короткий жест рукой, цепи лязгнули, и створки с металлическим скрежетом раскрылись, открывая проход в абсолютную черноту.

Я взял Анну за руку, и мы вошли внутрь…

… Шаги эхом разнеслись в тёмном пространстве без конца и края, на полу которого была тонкая плёнка то ли воды, то ли ферромагической жидкости.

Неужели всё прошло идеально? Без видений, без прочих странностей?

Настолько идеально, что подобные случаи ни разу не были описаны в Охотничьих Дневниках?..

А, нет. Всё нормально.

Впереди проглядывала смутная туша, колоссальных размеров — её можно было бы спутать с холмом, если бы не глухое хриплое дыхание.

Из тьмы выдвинулась огромная лапа — как будто портовый кран. Четыре кривых зазубренных когтя, величиной с двуручный меч, натолкнулись на соткавшиеся из ничего голубоватые прутья магической клетки.

Анна сглотнула и сделала шаг назад.

Монстр замер, а затем в темноте начали вспыхивать полыхающие жёлтым огнём глаза. Один, два, три… Множество.

— Я нужен тебе, Анна, — глухо пророкотало впереди. — Я нужен тебе. Впусти меня. Прими мою силу. Впусти меня. Прими мою силу.

— Пошёл в задницу, — нервно огрызнулась Югай.

— ВПУСТИ МЕНЯ. ПРИМИ МОЮ СИЛУ.

— Сгинь, — прошептала кумихо. — Сгинь. Сгинь! СГИНЬ!

Анна сделала несколько молниеносных жестов, выставляя в воздухе огромную и чрезвычайно сложную защитную печать, которая затем исчезла в ослепительной вспышке.