Демоны внутри

— Да, звучит заманчиво, — улыбнулась Ольга.

Как же порой трудно иметь дело с шестнадцатилетними подростками… Особенно — подростками-магами. Особенно подростками-магами, которые что-то умеют в бою!

— О, как же нам поделить шкуру ещё неубитого медведя, которого охраняет дракон… — с безмятежным видом продекламировала Юсупова.

Ну, хоть кто-то со мной солидарен.

— Скажу честно — лезть туда у меня нет ни малейшего желания, — напрямик сказал я. — И никакие гипотетические сокровища или знания не отменяют тот факт, что в зиккурате заперто нечто, источающее силу Той Стороны. В весьма некислых объёмах, я обращаю внимание. Так что я предлагаю свернуть всю работу, сообщить о находке Конгрегации и ждать, пока они разберутся с проблемой…

— И захапают всю добычу! — воскликнула Хильда.

— Мертвым она всё равно ни к чему.

— А, может, мы ещё подготовимся и всё-таки попробуем залезть внутрь, а? — невинным тоном предложила Вилли. — Взглянем ну всего одним глазком…

— Будет неплохо, если у нас хотя бы по одному глазку останется в ходе этого мероприятия, — саркастически заметил я. — А что остальные? Тоже хотите лезть в это проклятое место?

Ответом мне было не особо вразумительное, но в целом утвердительное мычание.

— Анна, ну вот ты-то куда? Кто ещё совсем недавно опасался в Камделире лезть?

— Так то ментальная практика, — пожала плечами Югай. — Это непонятно и не зависит от физических способностей. А тут в случае чего можно пустить в ход пули, магию и когти. Это не очень страшно.

Я закатил глаза.

— И надо так полагать, что если я откажусь в этом участвовать, то некоторые несознательные личности… Я не хочу никого обвинять, но это будете вы, мои дорогие сёстры. Верно же? Если откажусь я, вы подобьёте других втихаря всё равно пролезть внутрь? Так ведь, Хильдегарда и Вильгельмина?

Названные персоны состроили максимально невинным вид и захлопали глазами, дескать — как ты только мог такое плохое зло о нас подумать…

— В таком случае — хорошо, попробуем вскрыть зиккурат…

— Уррра! — заликовали сёстры.

— Цыц. Не перебивать, — шикнул я на них. — Вот что я предлагаю: Конгрегацию всё равно уведомим, потому что если не сообщим о находке и намерении её оприходовать, нас потом будут подозревать.

— А в чём подозревать? — уточнила Валконен.

— А во всём. Что всегда мечтали обратиться к силам Той Стороны, да всё подходящего случая не подворачивалось. Что проигнорировали Конгрегацию, хотя ситуация прямо её касается, что означает неуважение к власти и авторитету к ней в частности и к Церкви Вечного огня в общем. Или что мы туда залезли и попали под влияние проклятого артефакта, поэтому нас нужно немедленно изолировать или нейтрализовать.

— А нейтрализовать — это в смысле…

— Да. Именно в этом самом смысле.

— И в итоге всё равно придётся с ними делиться… — проворчала Хильда.

— Не жадничай. Нам всё равно с кем-то придётся делиться. Или кто-то из вас… чья-то светлая голова вообразила, что сможет самостоятельно сбыть гипотетические сокровища Древних, которых в этом могильнике может и не быть?

Судя по сопению сестры, именно так её светлая голова и вообразила. И совершенно напрасно. Потому как за нелегальный сбыт древних ценностей тоже грозит наказание, а легально сбыть их можно только…

— Я продолжу с вашего позволения? Так вот. Извещаем Конгрегацию, а ещё привлекаем князя Долгорукого… Чтоб его высочеству икалось за такой «щедрый дар». «Ничего требовать взамен не стану — ни налога, ни службы. Просто будьте собой и дальше», — передразнил я князя и вздохнул. — Вот жук.

— Но жук влиятельный, — понимающе кивнула Вилли.

— Именно. Пусть даст людей, средства, в долю его возьмём… Если делить на доли будет нечего, то и ладно. А если всё-таки что-то найдём… Ну, князь есть князь — связей у него хватает, со сбытом поможет, да и в целом такие дела без княжьего соизволения не делаются.

— Но вы же не его вассалы, — заметила Анна.

— Мало ли, что мы не его вассалы… — пожал я плечами. — Всё-таки в его княжестве живём, да и вообще-то за учащихся Академии отвечает именно он, а не его брат-ректор. В случае чего с кого будут спрашивать? С князя Московского.

— Конрад с нами! Ура! — заликовала Вилли.

— Ура! — поддержала её сестра.

— Значит так, — я снова развернул на ладони схему зиккурата и увеличил её в размерах. — Ещё раз — это Малый северный Зиккурат. Верхняя его часть — плоская и залегает относительно неглубоко. Фактически гроб с драугом на ней и стоял. Там должен быть вход в центральную шахту, которая проходит через всю пирамиду и доходит до центральной камеры и… эээ… подвальной части, если она существует. Так глубоко просканировать мне не удалось, к сожалению. Как только расчистим верхушку, то проведём осаду перед вскрытием и там уже будет ясно, можно ли продвинуться вглубь или это не в наших силах.

— А не будет ли… огорчена Конгрегация, что всё это будут делать без её руководства? — спросила Валконен.

— Зришь в корень, — усмехнулся я. — Именно на это я и рассчитываю. Поимка убийцы — это одно, поди ещё докажи, что он какой-то потусторонний ритуал готовит. А мегалит Древних — вот он. Так что я бы не отказался, чтобы отец Марк и его руководство пересмотрели приоритеты и поучаствовали в этом мероприятии…

— А если не пересмотрят? — поинтересовалась Югай. — Если не поучаствуют?

— Ну, тогда будем рассчитывать на княжеских дружинников и надеяться на лучшее.

— А что ещё нам может помочь, кроме дружинников и надежды, м?

— Оружие, — кратко сказал я. — Много оружия. Что ещё может помочь в таких случаях?

Глава 11

— Давайте проясним, — сказал я, стоя у грифельной доски в пустом классе.

Остальные, а именно — Хильда, Вилли, Ольга, Генрих, Анна, Эйла и Эльмира расселись кто где, благо что свободных мест хватало.

— Возможно, у нас возникли недопонимания относительно терминологии, — продолжил я. — Рассмотрим подробнее такие понятия, как транс, Чертог пустоты и Камделире.

— А второе и третье — разве не одно и то же? — спросила Эйла.

— Чертог пустоты — это буквальный перевод Камделире. Изначально это наш термин — термин егерей. Часть наработок ушла на сторону и под этим названием распространилась пусть и не слишком широко, но достаточно, чтобы войти в классические труды по теоретической магии.

Я начертил на доске три параллельных линии, заштриховав область сверху и густо замазав мелом пространство под нижней чертой.

— Схема для наглядности. Сверху — наш мир, первая черта — обычный транс, вторая черта — Чертог пустоты, третья… Гм, видимо, придётся вводить термин Истинный Чертог пустоты. Ну, и всё, что снизу — находится на Той Стороне. Эйла, пожалуйста, истолкуй известные тебе термины теории практической медитации. Вкратце, без излишнего углубления в тему.

— Вкратце вряд ли получится, — слегка усмехнулась Валконен. — Вот по сути, что отличает мага от немага? Точнее — где та самая грань, отличающая тринадцатый ранг, при котором у человека нет ни малейших колдовских способностей, и ранг двенадцатый, где уже проявляется хоть что-то? Пусть даже то, что некогда называли развитой интуицией.