Демоны внутри

Заметка на будущее: в случае чего не биться с кумихо врукопашную…

И тут над нами обвалился потолок, и сверху приземлился фремдер-преторианец.

Ударом хвоста он распорол бок одному из экзорцистов, а второго отшвырнул ударом лапы.

— С Т О Й!

Вилли заставила тварь замереть, и я немедленно обрушил на гейста удар «воздушного молота», заставив рухнуть на колени.

Двое экзорцистов накинули на фремдера магическую сеть, ещё сильнее притягивая его к земле, и я рванул вперёд.

Оттолкнулся ногой от спины монстра и в прыжке всадил острие палаша аккурат в шею чуть ниже покрытой острыми бронированными пластинами головы.

Не убил — только парализовал, таким ударом фремдера-преторианца не убить. Зато можно надёжно зафиксировать.

Выдернул палаш, и соскочил со спины гейста. Выстрелил из револьвера в челюсть монстра, а затем резким пинком сбил её набок.

Присел, левой рукой запустил в пасть твари небольшой огонёк и немедленно отбежал в сторону.

Громыхнул несильный взрыв.

Гейст почти разорвал магические путы и начал было подниматься, но тут из его рта вырвался фонтан харза и чёрных ошмётков плоти, и чудовище затихло — моё заклинание дошло до мозга твари и превратило его в кашу.

— Фух… — выдохнула Вилли. — Это было внезапно.

Экзорцисты тем временем оказывали помощь своим двоим пострадавшим. Раны были серьёзными, но жизни боевых священников, кажется, ничего не угрожало. Хотя, конечно, теперь они не бойцы и нам не помощники. Обузой не были бы — и то хорошо…

— Что будем делать? — спросил у меня подошедший отец Марк. — Мои люди серьёзно ранены, им бы по-хорошему в лазарет и к целителю… Твоё мнение, брат Конрад?

— Они могут идти? — поразмыслив, спросил я.

— Идти — да, драться — нет, — лаконично ответил экзорцист. — Они сейчас на обезболивающих заклинаниях и зельях. Пару часов продержаться, но и только.

Дилемма, дилемма… И что главное — окончательное решение сейчас за мной, потому как именно Винтеры считаются здесь главными. Банально в силу опыта противостояния всяким-разным нехорошим тварям… Рискнуть? Не рискнуть?

— Я думаю, нам стоит вернуться на поверхность за подкреплением, — наконец сказал я. — Возьмём вторую группу, спустимся снова. Главное — сделать это сегодня же или, в крайнем случае — завтра.

— Почему? — спросил отец Марк.

— Этот зиккурат скорее всего связан с подземельями гейстов. Пока тут был улей фремдеров в полном составе — другие твари сюда не лезли. Но в течение пары дней они поймут, что фремдеров почти не осталось и сюда может пролезть… всякое. И это не говоря уже о том, что если выжидать ещё дольше, то это значит дать королеве время на создание новых фремдеров.

— А она это может? Я не слишком хорошо помню — гейсты способны рожать себе подобных или самозарождаются?

— Обычно — нет, — поморщился я. — Но королева фремдеров — может. Начнёт экстренно плодить разведчиков и рабочих.

— Как скоро и как много?

— Через неделю тут может быть два десятка разведчиков-бегунов и десятка два рабочих.

— Твою мать, — ругнулся отец Марк. — Понял тебя, брат Конрад. Значит — отходим.

— Отходим, — кивнул я.

И в тот же момент пол у нас под ногами дрогнул и начал рушиться куда-то вниз.

Я прыгнул вперёд, экзорцист выбросил руку, пытаясь поймать меня…

Но у меня не получилось дотянуться. Совсем чуть-чуть, но не получилось.

И я полетел во тьму.

Глава 15

Я погасил «воздушной линзой» падение, приземлился, перекатился.

И тут же едва успел увернуться от удара огромного хвоста. Костяной клинок, длиной в добрый аршин, выбил каменную крошку из пола в том месте, где ещё мгновение назад был я.

Из-под потолка на меня прыгнул фремдер-преторианец.

Я швырнул в него «воздушный кулак», но гейста лишь слегка мотнуло в сторону — уж больно здоровая тварь. Впрочем, этого всё же хватило, чтобы увернуться от атаки фремдера.

Огромная пасть щёлкнула в стороне от меня.

Одно неверное движение, и никакая магия не спасёт от твари ростом в полторы сажени.

Фремдер снова бросился на меня… А я — к нему.

В последний момент подогнул ногу, падая на пол, и проскользнул под брюхом твари, на ходу рубанув воздушными клинками ей по ногам.

Гейст по инерции сделал несколько шагов, споткнулся и рухнул на брюхо, но почти сразу же начал подниматься. Всё-таки тяжёлых ран я ему нанести не смог — слишком хорошая защита, слишком крепкая броня.

Не вставая с земли, я наложил ауру на автомат и выпустил длинную — на весь магазин — очередь.

Голова фремдера окуталась десятками маленьких взрывов, выбивших кратеры в броне монстра. Брызнул харз и осколки хитина, башка твари мотнулась в сторону, и чудище оглушительно взвыло.

Я отшвырнул «бергман» и бросился вперёд, выхватывая из ножен палаш.

Преторианец начал подниматься на ноги и, как только я оказался в зоне досягаемости, немедленно попытался схватить меня правой лапой.

Увернулся, палашом отбил удар в скольжение, усилив тело магией — обычного человека фремдер снёс бы одним махом. Крутанулся на месте, напитал клинок энергией и ткнул в раскрывшуюся подмышку твари.

Острие палаша пробило тонкую броню и глубоко вошло в плоть. Я резко отпрыгнул назад, и рана взорвалась ошмётками харза и чёрной плоти.

Снова рванул вперёд, увернулся от удара лапы… И подпрыгнул вверх, уходя от хлестнувшего хвоста — фремдер умел учиться и дважды на один и тот же трюк не попадался.

Я перекувыркнулся в воздухе и наотмашь рубанул палашом воздух. С его острия сорвалась узкая волна, врубившаяся в спину преторианца, и заставила его снова рухнуть на пол.

Тварь пропахала на брюхе борозду, дробя камни в крошку, и вновь поднялась на четвереньки, поворачиваясь ко мне.

Я взмахнул палашом, используя его как проводник энергии и поднимая в воздух валяющиеся вокруг куски камня, а затем швырнул их в гейста.

Ливень обломков заставил тварь инстинктивно пригнуться к земле, хотя они вряд ли могли нанести ему хоть какой-нибудь существенный вред…