Демоны внутри

— Да знаю я, знаю… — проворчала Хильда, подравнивая линию и стирая неправильный участок.

Начертили вокруг гроба (и убитой королевы фремдеров заодно) пентаграмму, заключённую в круг. Начертали защитные руны и молитвы, разложили и зажгли в точках пересечения благовония, а в вершины положили освящённые предметы — потёртые чётки, старый перстень, небольшая золотая чаша, здоровенный железный гвоздь, маленький ритуальный ножик из серебра.

На какие-то изыски ни времени, ни возможности не было, так что приходилось использовать классику — базовое построение по заключению и изгнанию демона. Разве что большое. Очень большое. И начерченное быстро и фактически на глазок — не самое простое занятие без постоянной практики. У нас, слава Ормузду, такая была — спасибо или лёгкой паранойе Райнхарда, или его же непониманию, чему нас стоило учить, но учил он нас всему, что знал. А знал он много: в Охотничьих дневниках Егерей можно найти всё, что угодно — от экзорцизма и монстрологии до алхимии и артефакторики.

Отец Марк раздал нам ритуальные серебряные стилеты, у которых вместо гарды был фаравахар, а затем взял флягу с водой, отлил немного в крышечку и брызнул на себя.

— Святая вода, — объяснил экзорцист. — Не повредит.

После чего обрызгал и остальных, а затем положил флягу на пол. Ну и напоследок достал вторую фугасную гранату, в которой я опознал ручную бомбу Новицкого образца 1910 года. Лютая штука, такая по нынешним меркам считается бронебойной, то есть способной подбить бронеход. На момент изобретения же ею планировалось разрушать проволочные заграждения и вражеские ДОТы, если под рукой не имелось тяжёлого вооружения или штатного боевого мага.

Закончив все приготовления, мы собрались за пределами построения напротив гроба и приготовили оружие.

Скрип из гроба становился всё громче и громче.

— Что может нас ждать? — спросила Ольга, сжимая в руке свой артиллерийский «люгер».

— Демон, — кратко ответил отец Марк. — Или не до конца сдохший чернокнижник.

— Вроде драуга?

— Драуга поставили тут как сторожевого пса, — сказала Хильда. — Этот наверняка хуже.

— Намного хуже, — добавила Вилли.

— Мы прижмём его «святым ударом», — сказал экзорцист. — А вы — бейте, чем можете. Всем самым мощным. Если знаете изгоняющие чары — используйте.

— Это не первый демон с которым мы сталкиваемся, — уверенно заявила Хильда. — Справимся. В Чердыне же справились.

Вот только в Чердыни у нас был бронеход и огнемёт, а сейчас — нет…

Реальность пошла рябью, оставшиеся тут и там лужицы харза пошли волнами иголок.

— Приготовились, — сказал отец Марк, вскидывая револьвер…

А в следующий момент гроб буквально взорвался.

И время остановилось.

Обломки дерева и куски колючей проволоки замерли в воздухе, нас моментально придавило аурой чужой силы. Да такой мощной, что не получалось шевельнуться.

Я не мог двинуть ни рукой, ни ногой, ни даже пальцем. Единственное что получалось — следить глазами, как капли харза начали медленно подниматься вверх…

И как из ниши в постаменте появляется высокая тощая фигура, замотанная в рваный серый балахон.

Причём было непонятно — то ли это одежда, то ли это часть самого существа. Беззвучно колыхающиеся лоскуты балахона были больше похожи на плоть, нежели на ткань. Голова была похожа на птичий череп с тонким и противоестественно длинным клювом, а вокруг неё появился ореол из костяных шипов. Костяной полумесяц появился и за спиной демона, а в двух длинных руках, составленных будто бы из одних костей, сверкнули два тонких слегка кривых клинка.

«Имя мне Афир — Хирург Той Стороны», — прозвучало у меня в голове. — «Вы потревожили меня, черви».

Не очень-то и хотелось трогать тебя, тварь…

На птичьем черепе свернули три голубых огонька в пустых глазницах, и Афир уставился на меня.

«Ты…» — снова прозвучало у меня в голове. — «Проклятый… Отмеченный… Возжелавший… Как? Почему? Откуда? Ответы… Ответы погребены под плотью…»

Полы балахона взметнулись вверх, и демон неторопливо заскользил в воздухе прямо ко мне.

«Жизнь, поправшая жизнь… Разжигает интерес. Ответы. Ответы! Нужно разрезать. Нужно понять! Разрезать. Снять кожу. Прощупать. Ответы погребены под плотью.»

Я начал изо всех сил превозмогать навалившееся на меня давление, линия за линией поднимая автомат.

«То, что я делаю — милость для этого мира», — шепнул демон. — «Милость! Путь к исцелению кровав и жесток, но он ведёт к истине… К истине… Я знаю это.»

Ещё чуть-чуть… Ещё чуть-чуть…

«Спасение… Спасение любой ценой… Каждый порез, каждый миг страдания… Всё ради спасения… Всё ради Истока Акаши!».

Висящий поперёк груди «бергман» смотрел стволом не на Афира, а чуть влево. Я понимал, что не смогу нацелить автомат прямо на демона…

Но мог кое-что другое.

Я нажал на пусковой крючок.

Сухо щёлкнул выстрел, и пуля — обычная, не серебряная и не зачарованная пуля ударила в лежащую на полу флягу со святой водой.

Тонкий металлический цилиндр подпрыгнул, пробитый насквозь, во все стороны полетели брызги…

И привычный ход времени снова обрушился на меня.

Афир издал оглушительный скрежет и скрестил перед собой клинки, когда его накрыло каплями святой воды.

В тот же миг экзорцисты обрушили на него мерцающую серебряными сполохами волну искажения, отбросив демона назад. Следом открыли огонь и все остальные.

Я всадил в Афира весь магазин серебряных пуль, которые врезались в тело демона, оставляя сочащиеся харзом гниющие и незаживающие раны. Хильда посылала пулю за пулей в нечисть, Ольга била из пистолета, а Вилли тщательно прицелилась, прежде чем выпустить первый заряд из магострела.

Из ствола её «маузера» вырвался поток разрушительной энергии… Который Афир заблокировал скрещенными клинками, остановился, а затем взмахнул мечами и рассеял в пространстве.

Нас отшвырнуло в стороны мощной ударной волной, и демон пошёл в наступление.

Ореол костяных игл взлетел в воздух и полетел в нас.

Я успел выставить щит, но иглы всё равно почти смогли его продавить. Другим повезло меньше — Хильде слегка зацепило ногу, а Ольге руку. От более серьёзных ран их уберегла только отличная реакция.

Экзорцисты обрушили на Афира новый «святой удар», заставивший демона задымиться и снова оглушительно заскрежетать… А затем он мигнул и буквально исчез в воздухе.

А в следующий момент снова появился рядом с отцом Марком и обрушил на него свои клинки.

Сноп серебристых искр вылетел, когда мечи врезались в накрывший экзорциста мерцающий купол. Второй священник снова нанёс «святой удар», заставивший Афира покачнуться, а затем мощный взрыв отбросил демона назад.

Вилли перезарядила магострел, на каменный пол со звоном упала дымящаяся винтовочная гильза.

Я выстроил в воздухе перед собой печать изгнания — неклассическую, разработанную лично мной, в которой соединились наработки европейских и азиатских экзорцистов. Швырнул её в Афира, и того опутали серебристые цепи. Которые, впрочем, тут же начали трещать, когда демон начал вырываться.