Десять ли персиковых цветков

Гнев, который было так непросто усмирить, снова вспыхнул в груди. Я стиснула зубы и усмехнулась:

– Не ты ли первым оступился? Ты ждал, что я снисходительно соглашусь делить тебя с Сюань Нюй? Теперь всю вину на меня перекладываешь? Ты думал, что Сюань Нюй – нежная девушка, которая будет вечно жалеть тебя. Хотя у меня и было тело юноши, мое сердце не выковано из металла. Когда ты разбил его на мелкие кусочки, я долго топила горе в вине, мне постоянно снились дурные сны, но где же ты был в тот момент? Чем занимался с Сюань Нюй?

Лицо Темного владыки стало мертвенно-бледным.

Я схватила Е Хуа за руку, задыхаясь от внезапного приступа кашля. Принц с холодной усмешкой произнес:

– Не торопитесь сводить старые счеты, Темный владыка. Сперва ответьте, как вы хотели бы решить вопрос касательно преступления вашей супруги? Вынесем на всеобщее обозрение или решим между собой?

Ли Цзин еще не открыл рот, как Сюань Нюй испуганно заверещала:

– Что значит «на всеобщее обозрение»? Какое еще «между собой»?

Понизив голос, Е Хуа обратился к Ли Цзину:

– «Между собой» значит, что Темный владыка сдерет кожу и вытянет жилы из своей проблемной супруги, а затем отправит ее душу в Колесо Перерождений, навеки лишив ее возможности воплотиться в кого-то, кроме животного. Такой исход, пожалуй, умерит мой гнев. Что до «всеобщего обозрения»… Что ж, войска Небесного клана много лет не участвовали в войнах, от скуки им уже некуда деваться. Можем посмотреть, кто из нас лучше тренировал армию все эти годы.

Сюань Нюй ахнула и, спотыкаясь, подошла к мужу. Прижавшись к нему, она промолвила:

– Ваше Величество, пощадите меня!

Ли Цзин, лишь мельком взглянув на супругу, сказал ей:

– Ты и правда проблемная.

Сюань Нюй огрызнулась в ответ:

– Так вы собираетесь содрать с меня кожу и вытянуть жилы? Вы, верно, забыли? Забыли, на что я пошла ради вас? Если бы не я, вы никогда бы не получили трон Темного владыки! Вы не помните? Если вы собираетесь… собираетесь…

Внезапно она решила сменить угрозы на уговоры:

– Ваше Величество, Небесный клан не отправит войско. У наследника нет военной власти! Если он захочет развязать войну из-за женщины, Небесный клан ни за что не поддержит его…

Е Хуа пошевелился, крепче обнимая меня. Он почти шептал:

– Я развяжу войну не только из-за женщины. Высший бог Мо Юань – один из самых уважаемых бессмертных в Небесном клане. Бай Цянь – будущая Небесная владычица, а А-Ли обязательно когда-нибудь займет мое место и станет наследником Небесного престола. Их подвергли унижениям во дворце Пурпурного света. Неужели вы думаете, что Небесный клан просто закроет на все глаза?

Ли Цзин не обращал внимания на супругу, которая, упав на колени, крепко обхватила его за ноги. Он лишь растерянно произнес:

– Сюань Нюй всегда была немного не в своем уме. Я надеюсь, Ваше Высочество проявит милосердие и простит ее за ошибку.

Е Хуа ласково обратился ко мне:

– Цянь-Цянь, как ты считаешь, мне стоит проявить милосердие?

Как только я немного расслабилась, боль снова пронзила мое тело. Она была настолько невыносимой, что я не могла вымолвить ни слова. Мне хотелось бросить несколько резких фраз, но, почувствовав неодолимую слабость, я просто покачала головой.

Сюань Нюй, рассмеявшись, сказала:

– Принц Е Хуа, как вы хорошо относитесь к этой мерзавке Бай Цянь! Полагаю, вы, конечно, знаете, что у них с Мо Юанем был тайный роман?

Моему гневу не было предела. Я собрала последние силы, намереваясь подойти к ней и отвесить знатную пощечину, но Е Хуа опередил меня, ударив ее молнией. Ли Цзин не стал защищать супругу. Сюань Нюй отбросило на десять чжанов назад. Она ударилась о золотую кушетку, изо рта хлынула кровь.

Е Хуа произнес:

– Обычно я никогда не бью женщин. К тому же Цянь-Цянь говорила мне, что вы с ней очень похожи внешне. Однако я не заметил между вами никакого сходства.

Я оттолкнула Е Хуа и, сжимая в руках веер Нефритовой Чистоты, подошла к Сюань Нюй. Взглянув на залитое кровью лицо, которое было так похоже на мое, я, усмехнувшись, сказала:

– Ты забрала мою внешность, и я не стала возражать. Но сейчас я просто не могу смотреть тебе в лицо.

Она, в страхе отпрянув назад, сбивчиво произнесла:

– Что ты собираешься сделать? Это моя настоящая внешность, и ты не можешь, не можешь отнять у меня мою красоту! Даже если ты позовешь Чжэ Яня, я не боюсь…

Я сложила мудру [80] и удивленно рассмеялась:

– Для чего мне звать Чжэ Яня? Неужели ты правда думаешь, что на всем свете только один Чжэ Янь умеет применять заклинание по изменению внешности? Я, конечно, бездарна, но за семьдесят тысяч лет безделья все же неплохо овладела этим заклинанием. Я не хочу, чтобы ты носила мое лицо, когда с тебя будут сдирать кожу.

80

Мудра (кит. ??) – ритуальный язык жестов в буддизме и индуизме. Здесь: магический жест.

Закончив говорить, я сосредоточилась, чтобы применить заклинание. Вспышка белого света озарила Сюань Нюй, которая ошарашенно смотрела на меня. Я наклонилась и ударила ее по лицу, затем вытащила из кармана на рукаве зеркало и передала ей. Хорошо, что его не заляпало кровью, поверхность осталась чиста и светла. Обманчиво ласковым тоном я обратилась к Сюань Нюй:

– Взгляни, разве твое настоящее лицо не прекрасно? Это твой истинный облик, ты должна помнить его.

Стоявший рядом Ли Цзин пробормотал:

– Как это возможно?.. Как?..

Сюань Нюй принялась истошно кричать. Ее вопль заставил меня отпрянуть. Она вдруг выцарапала себе глаза и пробормотала:

– Нет, это не моя внешность, я не могу быть такой…

Ее залитое кровью лицо выглядело жутко. Покачав головой и вздохнув, я сказала:

– Кажется, такой удар ей не вынести.

Обернувшись к Е Хуа, я продолжила:

– По мне, ее настоящее лицо очень красиво, не понимаю, почему она так помешалась на моей внешности?

Е Хуа нахмурился.