Дисциплина и Портянки

Вот этот странный момент, когда у тебя в руках девушка-инструктор, и ты всё ещё пытаешься понять, на каком ты находишься свете.

«Наверное, она уже просто наоралась на меня… или её изящная ножка так сильно болит… Так. Больше никаких мыслей о её ножке! Время быть серьезным!»

Я продолжаю шагать, чувствуя её дыхание у себя на груди. Молча.

Но её лицо — такое красное, будто у нее температура.

Шаг.

Шаг.

Шаг.

Она молчит.

Небо на нас смотрит как на очередное приключение.

А затем она снова шипит, тихо, на ухо:

— Шутняра… ты что, совсем уже с ума сошёл? Ты что, уже мысленно на мне женился?

— Никак нет, мэм…

— Тогда какого дьявола ты меня на руках несешь как свою невесту!? Не мог что ли просто плечо подставить?!

— Простите, мэм! Но вы ведь сами сказали — донести вас до медчасти, вот я исполняю ваш приказ, мэм!

Я не знаю, что сказать.

В голове — тишина, как после падения.

Но продолжаю идти.

Так точно, мэм.

Я всё сделаю…

* * *

«Когда ты несёшь инструкторшу в руках, будто невесту, и не понимаешь, что происходит — либо ты истинный воин, либо полный кретин. Всё зависит от того, как ты справишься с неловким молчанием.»

— Джеймс Айронвуд

Я, тяжело дыша, продолжал идти, с Вельвет на руках.

Деревья мелькали по бокам, пока мы шли через лес, но я даже не обращал внимания на окружающее нас пространство.

Мои мысли кружились вокруг всего, что происходило.

Мокрые волосы лезли в глаза, пот стекал по шее, а мои мышцы болели так, как будто я только что пробежал марафон.

Вельвет молчала, но я ощущал её вес, её мягкие части ног и изящную спину под своими пальцами, а также её нежные ладошки, что обвились вокруг моей шеи.

И вот, наконец, мы вышли из леса, и я вздохнул с облегчением, как вдруг увидел открытое пространство.

Мы шли мимо стрельбища, где курсанты как это ни странно прямо в данный момент отрабатывали навыки стрельбы.

И разумеется в этот момент все взгляды оказались прикованы только к нам.

Сначала я услышал, как резко затихла стрельба.

Затем наступила какая-то странная тишина.

Я сразу понял — они все смотрят прямо на нас.

Несколько курсантов, включая тех, кто только что стрелял, остановились и следили за нами, как будто увидели гримм-альфу.

Кто-то даже уронил автомат…

Вдруг я услышал знакомый голос, который раздался с другой стороны поля:

— ЧТО ТАМ СЛУЧИЛОСЬ?! КУРСАНТЫ, КАКОГО ДЬЯВОЛА ВЫ ПРЕКРАТИЛИ СТРЕЛЯТЬ!? ЧТО ТАМ ЗА… ох…

Это была Коко. Она стояла на своём месте, с планшетом в руках, и, как всегда, орала на курсантов, чтобы они не расслаблялись.

Но её слова затихли так же внезапно, как и начались.

Я видел, как она резко застыла, а её глаза расширились.

Её руки непроизвольно выронили планшет, который, шелестя бумажными листами, с глухим стуком упал на землю.

Она стояла, не двигаясь, и её взгляд теперь был прикован к нам.

Я продолжал идти, и даже чувствовал, как Вельвет напряглась, её тело немного затряслось.

Когда Коко сняла свои очки и встретилась глазами с Вельвет, я заметил, как лицо крольчихи стало ещё краснее.

Она резко отвернулась, будто пыталась скрыть своё лицо от подруги, вдавив его в мою грудь.

Она шептала что-то себе под нос, а я не мог разобрать слов Вельвет, но мне не было это нужно.

Да и не хотелось, если честно.

Я пытался не думать об этом, но все равно ощущал себя немного неловко.

А Коко, как бы ни пыталась быть строгой и сохранять дисциплину, лишь что-то бормотала под нос.

— А вы что там… — начала было Коко, но её голос тут же затих.

В этот момент я уже не мог думать о том, что происходит вокруг.

Я слишком сильно вымотался после адской тренировки и прилагал все свои ментальные и физические силы, чтобы просто не грохнуться мордой в землю вместе с инструктором на руках.

Потому что иначе бы она меня потом просто сгноила заживо…

Я просто двигался вперёд, чувствуя всё больше взглядов на себе и Вельвет, как будто вся академия ждала, что же случится дальше.

Я услышал, как Коко вдруг снова резко откашлялась и начала злобно командовать:

— КУРСАНТЫ ?! ЭТО ВАМ ШОУ КАКОЕ-ТО ИЛИ ЧТО?! ПРОДОЛЖИЛИ СТРЕЛЬБУ, БЫСТРО!!! — крикнула она.

Штурмовые винтовки вновь загрохотали, пытаясь разогнать густую атмосферу неловкости.

Вельвет молча продолжала смотреть в сторону, её щеки горели.

Я решил, что лучше молчать.

Так мы шли мимо стрельбища, а я искренне надеялся, чтобы Вельвет не заболела — уж больно сильно поднялась ее температура.

Ее горячий пот ощущался сквозь одежду…

И если она начнет обвинять меня не только в вывихе стопы и начнет в отместку за это тренировать еще сильнее — то мои дни в Академии точно будут сочтены…

Глава 16

Интерлюдия. Возвышение Менажери I

Ночная тьма дрожала от рёва фейерверков. Вдали, за линией лесов, гудели сигнальные ракеты победы — Менажери праздновал победу. Барабаны отбивали ритм триумфа, тамтамы вбивали его в землю и даже старые «духи» в шкурах танцевали под свет флагов.

Но здесь, в полевом штабе, на вершине холма, всё было по-другому.

Палатка из брезента, обогреваемая термоячейками, внутри — только карта, стол, терминалы и запах пота.

Гира Белладонна сидел за картой. На ней — красным: позиции Атласа. Серым — обгоревший фронт генерала Лагуны. А зелёным… зелёным — победоносная дуга Менажери.

Он был без своей мантии. Только униформа цвета хаки и лицо с тёмными полосами грязи.

— Ну, что ж, — начал он, не поднимая взгляда. — Мы взяли их. Генерал Лагуна бежит с теми, кого может эвакуировать. Западный фронт пал.