Дитя прибоя

Над площадкой промелькнула гигантская тень, и огромный дракон, заложив изящный вираж, опустился на землю за периметром встречи. Сложив крылья и дождавшись, когда осядет пыль, чёрный гигант неторопливым шагом направился к месту встречи. Предупреждённые гномы слаженно отступили в сторону, освобождая дракону проход. Не ожидавшие такого явления гвардейцы суетливо отбежали в сторону, сломав строй и опасливо поглядывая на огромную рептилию. Как ещё назвать дракона, Лёха не представлял.

Не ожидал появления дракона и посол. Запнувшись на ровном месте, Тихий барон припал на хромую ногу и чуть не упал, в последний момент успев опереться на трость. Переговорщики сошлись, и барон, вежливо поклонившись, иронично спросил:

– А откуда появится принц? До ближайших деревьев далеко.

– Его не будет. Но всё, сказанное нами, будет полностью касаться и его народа, – не принимая шутливого тона, ответил дракон.

– Я вижу, вы ждали появления посла, – выпрямившись, кивнул барон. – Значит, уход первородных из людских поселений – не случайность. Так в чём тогда дело?

– Вы правы, барон, – вступил в разговор Родри. – Мы были вынуждены собрать всех родичей в уделах, потому что их жизни в опасности. И само существование всех уделов под угрозой.

– А точнее? – потребовал барон.

– Две декады назад на наше гнездовье было совершено нападение. Горцы пришли убивать нас. Их привели при помощи запретной магии. И пока ваша служба не найдёт виновных в этом нападении, ни один первородный не покинет границ удела. Вся торговля и все работы будут остановлены, – сказал дракон, опустив голову так, чтобы оказаться вровень с остальными.

– Проклятье! – выругался барон, пристукнув тростью о землю. – Значит, он всё-таки был прав.

– Кто он? – быстро спросил Кержак.

– Первый советник. Получив доклады из провинций, он сумел понять, что замеченные эманации запретной магии и ваш уход – связаны, – не стал юлить барон. – Сам я был занят другими делами и не сразу обратил внимание на эту связь. Точнее, не успел свести все известия в одну кучу. Не до того было. Выходит, горцев привели специально для нападения на ареал. Кто-то решил начать с самых сильных союзников имперских войск.

– Что вы намерены делать? – спросил Родри.

– Искать. И чем быстрее, тем лучше, – угрюмо ответил Тихий. – Но я не понимаю, зачем ставить такие жёсткие условия? Мы и сами заинтересованы в скорейшей поимке преступников. А вы вполне можете вернуться к своим делам.

– Нет, барон. Мы уже убедились, что империи наплевать на нас. Ареалу драконов это обошлось в три десятка жизней. Так что мы лучше подождём, – жёстко отрезал Родри.

– Мы можем найти способ заставить вас, – не менее жёстко ответил барон.

– Рискните, – помолчав, ответил гном. – У нас найдётся, чем вас серьёзно удивить.

– Похоже, времени вы даром не теряете, – с кислой миной протянул барон, пытаясь рассмотреть оружие в руках гномов. – Новые винтовки. Я должен был догадаться. Имперские войска со старым оружием не смогут серьёзно противостоять вам. Но вас слишком мало.

– И ещё одно, лэр барон, – решительно добавил гном. – Ваши люди могут счесть, что интересы империи требуют решительных мер, и попытаются выдать за нужного преступника не того человека. Поэтому после ареста Кержак допросит того, кого они назовут виновным.

– Зачем? – растерянно спросил барон, ожидавший чего угодно, но только не такого условия.

– Кержак – опытный и сильный маг и сумеет отличить наведённые воспоминания от истинных. Так мы будем уверены, что дело действительно сделано.

Удивлённый до потери дара речи барон переводил взгляд с одного вождя на другого, не веря собственным ушам. Да, он отлично знал, что первородные не так просты, как может кому-то казаться, но такого знания внутренней кухни тайной стражи и службы охранителей порядка столицы не ожидал… Взгляд барона вдруг зацепился за одинаковые амулеты у гнома и орка. Магом барон себя никогда не считал, но кое-какое обучение у магов академии прошёл. Так что, привычно сместив зрение на другой план, он с удовлетворением понял, что оба амулета находятся в активном состоянии. Чуть усмехнувшись, Тихий посмотрел на вождей уже осмысленным взглядом и, кивая на амулеты, сказал:

– Не очень вежливо прятаться за спины других. Я хотел бы лично поговорить с тем, кто так ловко подсказывает вам нужные ходы.

– Я так и знал, что заметит, – мрачно вздохнул Родри, покосившись на орка и дракона.

– Случайность! – откровенно признался барон. – Меня насторожило, что вы слишком хорошо знаете, что могут сделать некоторые нерадивые люди, хотя никогда не выказывали интереса к людским делам. Так что? Я могу поговорить с вашим помощником или он скрывается от законов империи?

– Он ни от кого не скрывается, – рассерженно зашипел Кержак. – Но даже не думайте причинить ему вред. В этом случае войны будет не избежать. Впервые за много циклов мы нашли человека, способного принимать первородных на равных, и не собираемся отдавать его вам на растерзание.

– Я учту ваше предупреждение, – кивнул барон, заметив спускавшуюся по дороге фигуру.

* * *

Лёха смотрел в глаза Тихого барона и невольно вспоминал своего полкового особиста. Тот же внимательный, цепкий взгляд, спокойное, чуть насмешливое выражение лица, но самое главное – ощущение сильного, уверенного в себе человека.

А барон, заметив на парне регалии первородных рас, от удивления потряс головой, словно пытался избавиться от какого-то наваждения. Такого Тихий и представить себе не мог!

Однако сам парень вызвал у барона какое-то странное, необъяснимое чувство. Уважение, смешанное с удивлением и почему-то, страхом. С чего взялся страх, барон не смог бы объяснить даже под пыткой. Усилием воли взяв себя в руки, Тихий откашлялся и, покосившись на вождей, спросил:

– Эти знаки – попытка разыграть меня, шутка или правда?

– Чистая правда, – негромко ответил дракон. – Более того, до вашего появления я не успел это сделать, поэтому, чтобы у вас больше не возникало ненужных вопросов…

Тсарган не договорил и, взмахнув крылом, в полный голос произнёс несколько слов на неизвестном в большом мире языке.

Воздух над левым плечом парня сгустился, завиваясь в маленькую спираль, а потом на кольчуге ало засветился небольшой дракончик, словно сотканный из тончайших огненных нитей. По телу Лёхи пробежала горячая волна, и дракончик замер, продолжая мерцать.