Дом в тысячу этажей. Авторский сборник

— Это этажи. Каждая кнопка — этаж. Этим путем я убегала, когда еще верила в звезды…

Брок с благодарностью погладил ее по руке.

— Это для меня — очень важное открытие! Ведь таким образом я могу пролететь через весь Мюллер-дом! Но прежде всего я сдержу слово, которое дал Мюллеру!

Он нажал кнопку, на которой стояла цифра 354. Кабина даже не дрогнула. Лишь серебристая стрелка под стеклом мгновенно опустилась, остановившись на цифре 354.

— Мы прибыли, — сказала принцесса.

— А ты возвращайся. Никто не должен тебя видеть на этом этаже.

На прощанье они обнялись.

— Если я не вернусь…

— Я приду за тобой!

Двери лифта открылись, и Брок шагнул в белый пустой коридор. Он был таким прямым и длинным, что где-то очень далеко его стены, потолок и кафель пола сливались в одну точку.

С обеих сторон тянутся двери. Белые ряды гладких дверей, подобных тем, какие бывают в сумасшедших домах или госпиталях. Только двери. Все одинаковые по цвету, величине, одинаково таинственные. Они стоят бесконечным рядом, храня обет молчания, выставив ручки, без номеров, без надписей…

Как же найти нужную дверь?

Брок мягким движением попытался открыть первую.

Заперта!

Вторую!

Заперта!

Боже мой, куда они все ведут?

Что с ними делать?

Что за ними скрыто?

Комнаты, которые ведут все в новые и новые комнаты? Что задумал Мюллер, приглашая его в эту аллею белых дверей? Для какой цели они предназначены? Кто живет за ними? Ведь из-за них не доносится ни одного звука, и гробовое молчание коридора тянется до бесконечности… Сколько нужно времени, чтобы нажать на все ручки?

Заперто… заперто… заперто…

«И чем больше я нажимаю на ручки, тем слабее становлюсь».

Брок решил наудачу двинуться вперед по коридору. Ведь где-то он должен кончиться. Он мчался вперед, но белая точка в конце, где сходились, стены, с той же скоростью удалялась от него. И внезапно он почувствовал полную беспомощность от того, что оказался лицом к лицу с врагом по имени «бесконечность»…

И вдруг — Брок замер. Черная дверь! Это было так неожиданно, что она сразу бросилась в глаза. Среди тысячи белых дверей одна дверь — черная!

На ней небрежно, как бы наскоро, мелом было выведено 99.

И больше ничего.

Наконец-то он у цели!

У цели? Скорее всего это новая ловушка! Это петля, и ты, дурачок, сунешь в нее голову. Там находится Агасфер Мюллер, кусок сала, который ты ищешь, и за тобой — хлоп!

«Да, я все это знаю, там есть и яма-западня, но желание овладеть куском сала иногда бывает сильнее страха смерти, особенно когда ты голоден и смотришь на него в упор. Но я, господин Мюллер, та мышь, которая сумеет пробраться и сквозь решетку западни!»

Брок осторожно огляделся. Вокруг — ни единой живой души. Он потихоньку взялся за ручку. Дверь слегка приоткрылась, и он проскользнул в нее, чтобы осмотреть эту комнату, прежде чем он встретится здесь с Мюллером.

Над ним раскинулся зеленоватый свод. Это не просто свод, это стеклянный баллон, переходящий в пол без единого шва или грани.

Не зеркало ли это?

Гигантское пустое зеркало, поглотившее Брока. Но как это определить? Ведь здесь нет ничего, кроме пустоты, что могло бы отразиться в нем. Брок быстро повернулся к двери и остолбенел: она исчезла! Растворилась в зеленоватом ничто.

Он ощупал стены. Они были отлиты из единого куска — пол, потолок, стены представляли собой идеальную сферу. И хотя Брок не видел своего изображения, тем не менее это было зеркало! Полированная внутренняя поверхность шара отражалась в своей же глубине, увеличивая ее до бесконечности.

Обманчивая, сферическая бесконечность — это замкнутое кольцо, которое переводит стеклянный купол в плоскость пола. Но и сам пол — бездонная, зеленоватая пропасть, отражающая бессчетное число раз повисший над ним изумрудный свод.

А дверь — дверь исчезла…

Но откуда же свет в этом замкнутом, пустом шаре?

Ведь здесь нет никакого источника света. А может быть, зеркала освещают сами себя? Может, свет льется из них?

Брок стоит в центре огромного шара. О, какое это несказанное блаженство, когда не знаешь, летишь ли ты вверх, падаешь или повис среди пустоты, не имеющей направлений, лишь ощущаешь свое равновесие, ибо все стороны одновременно тебя и притягивают и отталкивают!

Петр Брок шатался от головокружения. Но стоило ему сделать шаг по блестящей поверхности зеркала, как снизу, прямо под его ступней, раздался электрический звонок. Брок прыгнул в сторону, но под носком его ботинка снова раздался звонок, словно он нажал кнопку на стене… Брок попробовал сделать несколько шагов на цыпочках по предательскому стеклу. Но тщетно! При каждом его шаге слышался сигнал, весь пол усеян скрытыми кнопками. В каком бы месте он ни опустил ногу, об этом моментально извещала резкая дробь…

Брок стал бросаться из стороны в сторону, но потом понял, что это бесполезно, что он — в ловушке номер 99, которую подстроил ему Агасфер Мюллер! И не за что ухватиться, нет уголка, в котором можно было бы укрыться…

XXXIII. Миллион великанов… — Бешеная гонка в шаре — Пойманное ничто — Окошко на вершине купола — „Он жив…“ — Что нужно запомнить…

И вдруг двери открылись. Не одна — неисчислимое множество. Одна возле другой, одна за другой в бесконечных шеренгах. И из всех выходят полураздетые великаны с красной лентой вокруг пояса. Они похожи друг на друга как капли воды. У всех маленькая голова, волосатая грудь и через плечо переброшена сеть. Миллион великанов, выходящих из морских глубин.

Брок бросился к одной двери, сопровождаемый резким звоном, но натолкнулся на закругляющуюся стену. И в этот момент все двери исчезают, великаны вступают в зал и начинают раскручивать над головой сеть. Их черты искажены, лица вытянуты, образуя единую бесконечную цепь. Миллион сетей нацелен на него со всех сторон. Начинается бешеная гонка по кругу. Брок мечется, скользит, увертывается, прыгает, наталкивается на стены. Но каждый его шаг известен гримасничающим чудовищам — этому жуткому порождению ада.

Если стряхнуть наваждение зеркальных отражений, то понимаешь, что охотится один человек, который движется со своей сетью в ограниченном пространстве. Но проклятые звонки под ногами Брока неумолимо оповещают — я здесь! Я здесь! И по этим звонкам великан ведет свою охоту. Сеть все чаще проносится над головой Брока, она падает все ближе. Выхода нет! Но так просто Брок не сдастся… Удар кулаком по лицу, ногой — в живот. Однако нога отскакивает, как мяч от стенки.

В изнеможении Брок падает на зеркальную поверхность. Его накрывает широкая сеть. Наматывающаяся веревка скручивает его, прижимая колени к груди. Она врезается в кожу, сдавливает веки, в глазах темнеет…