Дом в тысячу этажей. Авторский сборник
Шрифт:
Среди них было старое предупреждение о желтой эпидемии, свирепствующей на 489-м этаже, и постановление о герметизации этого этажа, до тех пор пока все больные не умрут.
Другой декрет провозглашал мобилизацию в связи с восстанием в пролетарском секторе.
Компания «Крематорий» объявляла о безболезненном умерщвлении больных и престарелых.
Небезызвестный концерн «Вселенная» предоставлял особые льготы тем эмигрантам с этого этажа, которые пожелают перебраться на звезду Л-9.
Братство бога Мюллера объявляло о молебне в честь благословенной баронессы Гортензии Мюллер.
Но все столпились вокруг черного плаката,
ПРИКАЗ ОБ АРЕСТЕ
Всем обитателям этажа № 376!
«Невидимый дьявол, который искушал нашего Великого повелителя Агасфера Мюллера и которого вчера схватили в Шаре зеленых зеркал, сбежал. Согласно высочайшему постановлению, издан приказ о его аресте! Исходя из того что он и в дальнейшем будет совершать свои дерзкие преступления, нарушая общественный порядок в Мюллер-доме, я призываю всех обитателей этажа № 376 внимательно следить за своим имуществом и порядком на улицах и о каждом подозрительном движении, которое бы указывало на присутствие невидимого провокатора, немедленно сообщать в муниципалитет девятого департамента. Пожизненное пребывание в Гедонии, 100000 мюлдоров и 999 новых звезд — такова награда тому, кто сумеет схватить невидимого дьявола живым или мертвым».
Броку вскоре надоели долгие и бесполезные споры, вспыхнувшие в связи с этим объявлением. Но внезапно толпа затихла и взоры всех устремились к человеку, который показался в дверях ратуши.
Брок сразу же узнал его. Это был тот самый военный в гражданском костюме с жесткими синими глазами, который ударил его ногой, когда он лежал, окутанный сетью.
Толпа расступилась. Он, гордо подняв голову, спускался по лестнице, в уголках его губ затаилось плохо скрытое презрение.
Брок двинулся вслед за ним с мыслью о мщении.
Они вошли в лифт, и высокопоставленный спутник Брока нажал на кнопку с цифрой 100. Когда через мгновение стрелка остановилась против этой цифры, открылась дверь кабины, и Брок очутился в прекрасном парке. Сквозь густые кроны деревьев проникали лучи укрытых в них светильников, они освещали их сказочные, фантастические формы, напоминающие зеленые облака. Брок шел вслед за своим обидчиком мимо мраморных скульптур и опаловых фонтанов, по пальмовым аллеям, вдоль кустов роз. Они быстрым шагом прошли через ворота, образованные тысячью цветных струй, извергаемых двумя рядами фонтанов.
Вдали, посреди голубого озера, плыл прекрасный остров. Из веера пальм и гигантских папоротников вырастал дворец, построенный, казалось, из солнечных лучей. Над озером висела девятицветная радуга-мост, соединяющая берег озера с островком. Когда они вступили на него, радужный свод неожиданно отозвался минорным аккордом, словно заиграл невиданный до сих пор девятиструнный музыкальный инструмент.
Не встречая никаких препятствий, они вошли в первый зал ожидания. Оттуда вторая дверь вела в римскую баню, где военный должен был искупаться. Брок наблюдал, как под ладонями рабынь краснеет его кожа. Натертый пахучими мазями, припудренный и облаченный в римскую одежду, он, наконец, прошел во второй зал.
Там сидело пять человек в белых тогах, все они были вымыты, и от них пахло душистыми маслами. Они ждали своего
часа, нервно барабаня сандалиями по земле. Кое-кто дрожал как в лихорадке. Губы шептали: «Мюллер, Мюллер!»Среди сидящих Брок узнал облысевшего старика Шварца, который специализировался на производстве газа СИО и с которым он уже однажды встречался в трактире «Эльдорадо». Кто знает, как давно это было…
Военный направился прямо к двери, скрытой за гранатовой портьерой, на которой черными буквами было выткано:
ПРИЕМНАЯ
Он насмешливо усмехнулся, обернувшись к пяти ожидающим, которые побелели от зависти и покраснели от злости. Когда они переступили порог приемной, Брока охватила дрожь…
Наконец-то!
«Наконец страшная тайна должна открыться. Еще шаг, и я увижу… Кого?
Человека?
Как выглядит голова, выдумавшая чудовищный Мюллер-дом?
Как бы он ни выглядел, я сумею взглянуть ему в глаза!»
XXXVIII. Оригинал бога Мюллера — Баррикады на 490-м этаже — „…нам придется уступить еще шестьдесят этажей…“ — Витек из Витковиц жив! — Старик Шварц и его газ — Ночью, когда враги уснут…
Царские покои. На фоне тяжелых черных занавесей, на пурпурном троне восседает невероятно тучный, но одетый в безукоризненный темный костюм человек. Его отвисший живот покоится на коленях. Лицо круглое, гладкое, мудрое в своей доброте. Нижнюю часть его украшает окладистая, раздвоенная, как у господа из Ветхого Завета, борода. Синие глаза, словно без век, мертвым взглядом смотрят вперед. Если бы не борода — вылитый Будда…
Это был тот человек, изображение которого, отлитое из золота, Петр Брок видел на бирже. Портрет в святилище Мюллера также наверняка писался здесь!
И вдруг Брок осознал, что это лицо — мертво.
Это лишь маска со стеклянными глазами. Тело живет, оно шевелится, дышит, но как выглядит лицо, скрытое под маской? Почему Мюллер прячет свое истинное лицо? Может быть, оно так ужасно, что никто не вынес бы его вида? У Брока чесались руки сорвать маску и взглянуть на лицо, каким бы оно ни было!
Но — внимание! Человек на троне начинает говорить. Его губы еле шевелятся, будто он хочет что-то прошептать, но голос звучит резко и властно:
— Маршал Грант!. Что ты можешь сказать об исчезновении Брока?
Маршал прополз на животе от двери к самому трону. Лишь здесь он поднялся и проговорил дрожащим голосом:
— О повелитель, стражника Аокуна ночью чем-то усыпили…
— Это я знаю, стражника Аокуна уже нет в живых! Но кто посмел…
— О повелитель, я думаю, что этих невидимых дьяволов несколько! Другого объяснения не придумаешь!
— Да, если не принимать во внимание халатности стражника! А сражение на 555-м этаже, которое ты позорно проиграл, мой маршал?!
— О повелитель, — воскликнул Грант, — я в этом не виноват! Эти бандиты тайком спустились на десять этажей и напали на нас с тыла!
— Настоящий военачальник помнит и о своем тыле! Осел! Как складывается ситуация на сегодняшний день?
— Они окружили три линии наших позиций. Нашим войскам пришлось пробиваться из окружения.
Тем не менее потери минимальны — 800 убитых, 2000 раненых, 1500 пленных. Мы отступили на шестьдесят этажей. В секторе 490 их продвижение остановлено наскоро сооруженными баррикадами.