Дорога яви

 - Не понимаю я их, - сказала Кела.
– Ты же не причинил им никакого вреда.

 - Да, но и пользы я им тоже... не причинил, - Геос хихикнул.
– А выгляжу я так, что польза на ум как-то не приходит.

 - Перестань, выглядишь ты очень даже привлекательно, - заверила его Кира.

 - Это точно!
– подтвердила Кела.
– Когда мы тебя нашли, я еще подумала: что за красавчик!

Геос недоверчиво скосил глаза на спутниц.

 - Девушки, у вас извращенный вкус.

 - От извращенца слышу!

 - В каком смысле?

 - А нормальный человек сам на костер пойдет?

 - Я не человек.

 - И что с того? Это все равно не нормально!..

За такими несерьезными перепалками путники коротали дорогу. Шли среди лугов, иногда попадались рощи и перелески. Двигались бодро: Геос был выносливым, а девушки по очереди ехали верхом. К вечеру добрались до крохотной попутной деревушки. Лошадей для девушек здесь не нашлось, но зато нашлась сердобольная хозяюшка, согласившаяся приютить их на ночь. Рядом с деревушкой обнаружилась небольшая речка, и путники отправились туда сразу же, как только договорились о ночлеге.

С высокого берега, изрезанного оврагами, в нескольких местах к самой воде спускался буйный кустарник. Чуть поодаль на небольшом плесе склоняла к самой воде тонкие ветви одинокая ива.

 - Чур, мы туда!
– воскликнула Кела, указав на дерево пальцем.
– И мальчикам с нами нельзя!

Не дожидаясь Киру и даже не оглядываясь, она понеслась к берегу. Когда Кира нагнала ее, она уже по уши сидела в воде.

 - Залезай скорей, вода теплущая! Плавать умеешь?

 - Да, конечно, - Кира опустила сумку на траву и стала стягивать жилетку.

 - Везет же! А я нет.

 - Так зачем ты в воду полезла?

 - Хочется... Да тут и не глубоко совсем, смотри, - Кела на секунду выпрямилась и оказалась в воде по пояс. Кира улыбнулась.

 - Ты не против, если я поплаваю?

 - Конечно, нет.

 - Отлично!

Оглянувшись на берег - Геоса не было видно - Кира скинула последнюю одежду и быстро вошла в реку. Дно было илистое, неприятное, но вода, плотная и теплая, смывала, казалось, всю усталость дня.

Сделав несколько гребков, Кира оказалась на середине реки и тут же почувствовала, как ее сносит течением. Чтобы вернуться к Келе, пришлось приложить усилия.

 - Какая у тебя татуировка интересная, - заметила та, когда Кира оказалась рядом.

 - О чем ты? У меня нет татуировок.

 - Да? А мне показалось, у тебя на спине ящерка.

Кира покрутилась, попыталась заглянуть себе за плечо.

 - Наверное, прилип какой-нибудь листок.

 - Наверное.

На спине Киры действительно ничего не было... уже не было. Перебирая черными лапками, «какой-нибудь листок» благоразумно переполз на лодыжку.

 - Интересно, а что сейчас делает Геос?
– вслух подумала Кела.

Тут же она получила ответ на свой вопрос. Разбежавшись, Геос прыгнул в реку с обрыва выше по течению. Раздался звонкий плеск, взметнулись прозрачными крыльями брызги - Геос вошел в воду и скрылся из виду. Брызги опали, по реке, сносимые течением, разошлись круги... А Геос все не появлялся. Прошла минута, две, три...

 - Как ты думаешь, с ним все в порядке?
– встревожено спросила Кела.

Теперь уже обе девушки, дожидаясь, что Геос вот-вот покажется, сидели по нос в воде, хотя глубина была по пояс.

 - А что с ним случится-то?
– проворчала Кира.

 - Ну, не знаю... Вдруг, он головой о дно стукнулся, потерял сознание?

 - Тогда бы он всплыл.

 - Он мог зацепиться.

 - ЧЕМ?
– Кира вложила в этот короткий вопрос все свое возмущение.

«А и правда - чем?» - подумала Кела. Нырнул-то Геос без одежды...

...Река... О, как же здорово вторгаться в это плотное тело потока - не смешиваясь с ним, размыкать своим телом его струи! Сплетаться с ними, живыми, упругими, словно в объятиях. Река держит тебя внутри себя, ты бьешься в ней, как сердце. В то же время вокруг нет настоящей плотности, ты можешь двигаться так, как тебе хочется, ты ничем не стеснен... Плавать, плыть - это же как летать! Только лучше, что бы там анкелы не говорили... Гораздо лучше...

 - Может, нам все-таки его поискать?
– робко предложила Кела.

Кира была готова согласиться и даже нырнуть, чтобы обшарить дно: она тоже уже начала беспокоить за Геоса. Но тут река где-то посередине взорвалась, и в ворохе брызг из воды аж до половины выскочил сам предмет беспокойства. Белые волосы полумесяцем рассекли воздух, хлестнули о спину, выгнулась колесом грудная клетка, блеснула на солнце чешуя... Чешуя?!

 - Геос!
– воскликнула Кела, прижимая ко рту руки.

Кира только покачала головой. Геос, широко и синхронно взмахивая руками, плыл к ним. В зубах он держал здоровенную щуку. Щука билась, хлестала Геоса хвостом по щеке, но тому не было до этого никакого дела. Глаза у него горели, как у щенка, взятого на первую охоту.

Нащупав дно, Геос взял щуку за хвост и зашвырнул далеко на берег.

 - Хозяйке нашей отдам, пускай что-нибудь с ней сделает, - сказал он.

 - Похоронит с почестями, например, - хохотнула Кира.

 - Почему?

 - А почему бы и нет!

 - Тогда да будет прахом ей пирог! А я еще поплаваю, - с этими словами Геос снова надолго ушел под воду.

Девушки переглянулись и не успели обменяться мнениями, как ниже по течению кусты зашевелились, и в воду по брюхо вошел Айри. Сначала он пил, потом вдруг резко ткнулся мордой в самое дно, а подняв голову, тряхнул намокшей гривой и аппетитно чем-то захрумкал. А Геос уже плыл к берегу с новой добычей.

Плату за эту ночь хозяйка с путников взяла рыбой. Местные мужики говорили, что в речке давно ничего не водится. А эти, глядите-ка, чего наловили! Молодцы!..

В дорогу вышли засветло. Не то чтобы они куда-то торопились, но...

 - Переночуем в том лесочке, - предложил Геос, указывая с холма на далекую-далекую кромку леса.

...Но создавалось ощущение, что они все-таки куда-то спешат.

 - Мы дотуда не дойдем, если не сделаем привал, - заявила Кира.

Солнце, по-видимому, решило отыграться за вчерашний немного облачный денек и нещадно палило с горячего, раскаленного почти добела неба. С девушек тек седьмой пот, хотя они скинули с себя все, что было можно, не нарушая нормы приличия. Геос из солидарности тоже мучился, даже не пытаясь улизнуть на изнанку.

 - Где вы собираетесь отдыхать? Здесь как на сковородке!

 - Ну... Я не знаю! В тени Айри, например.

 - Мы все в эту тень не поместимся, - деловито сказала Кела.

 - Значит, будем лежать в ней частично!..

Разговор, конечно, был не серьезным: путники даже не остановились. Поднимая теплую желтую пыль, по хорошо накатанной дороге они спускались с холма. Единственное дерево, встреченное ими, оставалось позади, на вершине. Останавливаться под ним не было смысла: засохшая ветла стояла без единого листочка. Чудо, что ее еще не сожгло грозой.