Дорога яви

 - Геос, придумай что-нибудь, - ныла Кира. Жара не просто доставляла ей неудобства, она выводила девушку из себя.

 - А что я придумаю? Не на изнанку же вас тащить.

 - А почему нет?
– оживилась Кела.

 - Вы там долго не удержитесь.

 - А может, все-таки попробуем?

Геос остановился. Заглянув в глаза Келы, он увидел в них то, с чем спорить практически невозможно: любопытство.

 - Мне тоже интересно посмотреть на место, где ты живешь, Геос, - сказала Кира.

Геос отвернулся, задумался. Потом взглянул на солнце - но то, разумеется, и не думало убираться с неба.

 - Ладно. Держитесь за меня.

Кира опасливо взяла Геоса за руку, Кела уцепилась за его локоть. Геос же качнулся назад, словно собираясь упасть, и потянул девушек за собой. В тот же миг солнце взмыло вверх и засияло очень далеко - даже не солнце, а так, мазок на серебристо-сером небе. Изменилась и земля: мир словно раздался во все стороны разом, и дерево на холме оказалось невообразимо далеко, а соседние пологие холмы вытянулись - словно вытащили из земли свои огромные стопы. Разнотравье сменило окрас: вместо оттенков зеленого оно стало синим, но странным синим, как будто бы не перестало быть зеленым, а попало в синее освещение. Цветы засветились, словно подкрашенные колдовскими красками. Стало прохладно, но воздух был каким-то сухим, почти шершавым, хотя и чистым.

 - Ну, как?

Опомнившись, девушки отпустили Геоса.

 - Потрясающе, - ответила Кира. Голос звучал неожиданного грубо и громко, поэтому наемница перешла на шепот: - Так выглядит изнанка мира?

 - Она не только выглядит иначе, - Геос улыбался, явно довольный произведенным эффектом.
– Сделай пару шагов.

 - Ой!
– воскликнула Кела. Рядом менестрельки уже не было - она стояла около дерева, возвышающегося на холме. Само дерево, сухое от корней до последней веточки, распространяло вокруг себя переливающееся перламутровое сияние.
– Смотрите, я здесь!

 - Не убегай далеко, а то я тебя потом не найду!
– сказал Геос. Он не напрягал голосовые связки: слышимость на изнанке была удивительная.

Кира осмелела и тоже сделала шаг... Обычный шаг. Теперь она стояла в шаге от Геоса.

 - А почему у меня так не получается?
– с ноткой обиды спросила она. Кела тем временем, заливисто хохоча, носилась вокруг - с одного холма на другой. Кира даже не могла уловить, как она перемещается.

 - Надо по-другому двигаться, - ответил Геос.
– Представь, что ты... эээ... как же тебе объяснить... Я не знаю!

 - А Кела откуда знает?

 - Она...
– Геос оглянулся на веселящуюся менестрельку и, убедившись в том, что та не вслушивается в их разговор, ответил: - Она наполовину крон. Я не сразу заметил, но, похоже, только один из ее родителей был человеком. А второй пришел с изнанки. Ну, или встретил первого там, это как обстоятельства сложились. В общем, Келу от щитовников можно было не спасать, она бы просто поболела пару-тройку дней. Потом все было бы в порядке, хотя кровь ее спала. А я, похоже, разбудил ее своей кровью. Кела тебе, кстати, ничего необычного про себя не рассказывала?

 - Говорила, что чувствует какую-то силу, - неохотно ответила наемница.
– Только не может ей пользоваться.

 - Похоже, теперь сможет, - кивком головы Геос указал на Келу. Та, вернувшись на пройденный холм, как вкопанная стояла перед сухим деревом.

«Везет же», - не без зависти подумала Кира. Не то чтобы ей совсем уж претило быть обычной, но все же...

 - Я придумал!
– воскликнул вдруг Геос, ничуть не оглушив девушку - он отлично чувствовал громкость своего голоса на изнанке.
– Представь, что ты ныряешь вперед.

Наемница сделала шаг... Еще шаг, еще... Ничего не получалось.

 - Давай, у тебя должно получиться!

Кира постаралась представить, как она не шагает - ныряет в пространство. Очень постаралась...

 - Я же говорил, получится!
– воскликнул Геос. Кажется, он был рад за наемницу... А та стояла в паре сотен шагов от него.

Еще шаг - и вот она уже на холме, рядом с Келой.

 - Привет! Я тебя догнала. А как ты научилась так двигаться?

 - А я не знаю, само получается, - беспечно ответила Кела.
– Смотри, как здорово!

Она пошевелила пальцами, и гроздь медуницы шевельнула листьями.

 - А это как?

 - Тоже не знаю, - Кела хихикнула.
– Но мне нравиться!

 - А с деревом можешь что-нибудь сделать?

 - Не знаю пока... Сейчас попробую.

Кела сосредоточилась - даже поджала губы. Дерево не шелохнулось - оно ведь было сухим... Ключевое слово «было».

На одной из веток полыхнул сине-зеленый листок. Потом еще один. И еще... И еще! Вскоре все дерево было покрыто листвой, на некоторых ветках даже появились новые побеги. Обе девушки, очарованные, смотрели на обычное дерево.

Обычное, пару минут назад бывшее совершенно сухим, а теперь зеленеющее, точнее синеющее дерево.

 - Ты зачем землю высушила?
– спросил неслышно подошедший демон.
– Дерево же уже отжило свое.

 - Высушила?
– переспросила Кела и вдруг заметила, что трава вокруг дерева стала черной, как уголь.

 - Высушить - это значит забрать силу, - терпеливо объяснил Геос.
– Влить - отдать ее. Ты, Кела, можешь управлять силой, но только той, что разлита в мире, - собственной у тебя нет... Пока нет. Потом, может быть, появится. Может быть.

Стоя перед деревом, росшем на обугленной земле, девушки постепенно выплывали в явь. Листва на ветках становилась привычного, свеже-зеленого цвета, трава вокруг дерева - желтой и пожухлой... И солнце, конечно, принялось палить с утроенной силой.

 - Ну что, передохнем тут немного, раз тень у нас теперь есть?
– ехидно спросил Геос, вынырнув в явь последним.

* * *

К лесу подъехали уже в сумерках. Согласно правилам приключений, этим вечером или даже ночью должно было что-то случиться: как-то давно уже ничего не случалось.

 - За нами кто-то идет, - тихо сказал Геос, как только Кела подумала об этом.

Кира кивнула: она тоже слышала отдаленные звуки шагов по дороге и лесу.

 - Сколько?
– почти строго спросил Геос.

 - Не меньше четверых.

 - Шестеро.

 - Это не много. Думаешь, они на нас нападут?

 - Иначе бы они не таились. Но, по-моему, им не следует этого делать, - Геос задорно подмигнул спутнице. Та оставалась серьезной.

 - А почему нет, Геос? Их шестеро, а тут две девушки и юноша, который, кстати, похож на третью девушку, только переодетую... Ты не забывай, что они видят.