Дорога яви

 - А, точно...
– спохватился Геос.
– Ну и ладно! Так будет даже интереснее.

 - Да что ты?
– усомнилась Кира. Демон не ответил, но по гаденькой улыбочке, повисшей на его губах, было ясно, что он что-то задумывает.

Лагерь разбили на небольшой полянке. Расседлали Айри, разожгли костер, даже перекусили немного... и стали ждать.

Сидя у огня, Кела отчаянно зевала. Она безумно хотела спать, тем более что у костра ее размаривало. Она пробовала отходить от него, чтобы прохлада ночного леса помогла ей взбодриться, но там Келу моментально атаковали комары. Приходилось возвращаться к костру, и становилось еще хуже. Но засыпать было нельзя, потому что можно было проспать все интересное (в том, что Геос устроит что-то интересное, Кела не сомневалась). А может быть, их ожидает даже что-то опасное, тогда спать не стоит тем более... Оставалось только зевать.

Кира старалась не смотреть на Келу. Но то, как она зевала, было даже слышно - и Кира взахлеб зевала следом за подружкой. Наблюдая за этим, Геос улыбался. Щелочки его глаз поблескивали. Привалившись к дереву, не подверженный зевательной эпидемии демон дремал.

К полуночи ждать надоело и самим нападающим, и их предполагаемым жертвам. Стали окружать. Обходили медленно, но не очень аккуратно, так что к тому моменту, как собрались напасть, Геос, Кира и даже Кела знали, откуда они нападут. Неожиданности не получалось. Это понимали все.

 - Так, не будем тянуть кота за ботву!
– из кустов наконец-то вывалился дюжий бородатый детина. Широкий меч он держал закинутым за плечо, хотя там органичнее смотрелась бы дубина.
– Вы, давайте сюда свои денежки!
– потребовал он.

– Кота за ботву?
– оглянувшись на Киру, переспросила Кела.

 - Ага. Интересно, где у кота ботва растет...

 - Так, а ну перестали трепаться! Я сказал, давайте сюда деньги! Деньги, золото, что еще есть?

Следом за первым разбойником из кустов с очевидной неохотой выползли еще двое, один зевнул. Выглядели они примерно одинаково: в рубахах, штанах, далеко не новых сапогах, обросшие и настроенные сурово, хотя и невыспавшиеся.

 - Нету у нас ничего!
– сердито ответила Кела. Не соврала: у нее с Кирой и в самом деле ничего не было.

На полянку тем временем подтянулись остальные: еще... двое.

 - А ну... Раздевайтесь тогда!
– потребовал другой.

 - Чего?
– возмутилась Кела.
– Это зачем еще?

 - Мы, эта...
– парень почесал в затылке, явно не зная, как девушкам объяснить, чего ему хочется. Вдруг его лицо озарилось догадкой: - Мы вас обыскивать будем! Ну а потом, хех... По обстоятельствам! И ты тож, - он ткнул пальцем в направлении Геоса.
– Давай!

Геос едва задавил смешок...

Все это, наверное, и вправду было смешно. Но Кира становилась мрачнее и мрачнее с каждой минутой. Всем своим существом она ощущала странную опасность: она будто бы исходила не от этих ребят - что с них взять, сбежали из регулярных войск, промышляют разбоем, глупые - а от чего-то за ними. От чего?.. Неясно... Геос сказал, что их шестеро, а здесь только пять. Где еще один? Опасность исходит от него? Да? Или нет?

Кира стиснула пальцами рукоять меча, поднялась. Она не хотела драться. Но сходить с ума от внутреннего голоса, умудрявшегося изнутри головы орать об опасности в оба уха, дальше было невозможно.

 - Ребят, шли бы вы своей дорогой, - сказала Кира.

Получилось у нее как-то устало, почти грустно... И тут Геос наконец раскрыл свой гадкий замысел.

 - Кира, ты же у нас наемница?
– спросил он.

 - Да. А что?

 - Ну, мы же еще не видели, что ты умеешь, - продолжал демон, и в голосе его слышалась почти не прикрытая лукавинка.

– Кела менестрель, и как она поет, мы слышали... Хорошо, кстати, поет. Может, потом сложит песню о сегодняшней ночи.

 - Тут не о чем петь, - холодно ответила Кира.

 - Это пока не о чем.

 - Геос...

 - Эй, я кому сказал, кончайте болтать!
– вразвалочку горе-атаман вышел на середину полянки.
– А ты - да, ты, куцая!
– бросай меч!

Кира оглянулась, бросила взгляд в сторону Геоса. Взгляд был короткий, но Геос успел увидеть злость, блеснувшую в глазах наемницы. Он нахмурился: почему Кира рассердилась, он не понял.

Кира тем временем тоже вышла на середину полянки.

 - Брось и отойди.

Меч полетел в траву. Кира качнулась, отставив назад одну ногу - типа отошла...

Дальше все происходило очень быстро. Осклабившись, парень наклонился за трофеем - и получил с разворота ногой в голову. Не успел он откатиться в сторону, а Кира уже снова держала в руке свой меч. На нее двинулись двое - что посмелее... Нет, Кира не была хорошим бойцом - по крайней мере, сама она так не считала. Просто противники попались никудышные. Один даже так подставил горло, что стоило трудов ему его не перерезать: едва не поранившись собственным мечом, Кира в последний момент повернула руку и врезала парню кулаком с рукоятью под подбородок.

Покряхтывая, поднялся с земли атаман. Кира успела заметить это краем глаза и подумала о том, что трое противников даже такого уровня для нее многовато. Но драться дальше не пришлось: где-то сзади испуганно пискнула Кела.

Он был чуть более опытным, чем остальные.

 - А ну перестали все, - тихо, но четко сказал он, приставив кинжал к горлу девушки.
– Мак, забери у нее меч. Колода, Пегий - обыщите их вещи.

Увлеченные дракой - Кира из эпицентра событий, Геос со стороны - они не заметили, как к Келе подобрался еще один. Тот самый, шестой. Впрочем, Кира была рада передышке, а Геос сориентировался со свойственной ему быстротой.

 - Ты у них главный, да?
– спросил он, медленно поднимаясь.
– Прикажи своим людям оставить нас.

 - Не двигайся!
– шикнул тот и сам попытался сделать шаг назад, а заодно оттащить и заложницу...

Все могло быть по-другому. Геос просто мог открыть свою истинную личину, горе-разбойники побросали бы что у кого было и сгинули бы в лесу. Но их предводитель - не тот, что застыл с протянутой за мечом Киры рукой, а другой, настоящий, - оступился.

Делая свой крошечный шаг назад, он оступился. Рука с кинжалом дрогнула, и на шее Келы вспыхнула алая полоса.

 - Проливать мою кровь?
– рыкнул Геос, срываясь с места.

Он даже не бросился - провалился через пространство, нахлынул, накатил на обидчика, обрушил руку на его лоб, закрывая ладонью глаза, стиснул пальцами голову. Парень выгнулся, выпуская пленницу, заорал от боли. Кела отскочила в сторону, краем глаза заметила выражение лица Геоса - и тут же отвернулась.

Парень орал так, будто его заживо выворачивали наизнанку. Его руки тянулись к противнику, пытались ухватиться за что-то, но загребали воздух, так и не дотягиваясь до своей цели. Вдруг крик оборвался - раздался сухой хруст. Так ломается веточка под ногой путника. Так проламываются виски у человеческого черепа, когда его сжимает демон.