Дорога яви

 - Каковы твои вопросы?
– спросил демон.

Анкел не заставил себя долго ждать.

 - Геос жив?

Если предыдущие слова лишь удивили Коннора, да и всех остальных тоже, то эти шокировали.

 - Какое тебе до этого дело?

 - Так он жив?

 - Да.

 - И вы не убьете его?

 - С какой стати? Он сын нашего повелителя!

 - Слава богам, - выдохнул анкел... и потерял сознание.

Завалившись на бок некрасивой кучкой, он остался лежать неподвижно.

 - Ослабьте веревки немного, - распорядился Коннор. Он не знал, что уже и думать. Не то что разумных гипотез - даже догадок не было никаких.

Двое из подчиненных Коннора бросились исполнять приказ.

 - Где Геос?
– спросила Кела.

 - Я здесь, - послышалось откуда-то сбоку. Опираясь на помощника, Геос ковылял к эпицентру событий. Он был обнаженным до пояса, грудь плотно стягивала перевязочная ткань.

 - Я здесь, Кела, - повторил он, приблизившись. Оставив на минуту подругу, Кела шагнула ему навстречу и, на секунду замешкавшись, осторожно обняла. Все-таки обняла.

 - Слава богам, ты жив, - прошептала она.

 - Да что со мной станется-то...
– ответил Геос. Из-за этой внезапной нежности он почувствовал себя очень неловко... И вдруг через плечо Келы увидел Киру.
– Ты что, с Коннором за мной к фехтам лазила? Совсем с ума сошла?

 - Нет, я с ним сцепилась, - Кира кивнула головой в сторону анкела, все еще неподвижно лежащего на земле.

Кела отошла, демоны расступились тоже, и взгляду Геоса предстал пленник. Лицо демона вытянулось.

 - Развяжите его немедленно!
– потребовал он.

 - Геос, в чем дело?
– строго спросил Коннор.

 - Это же Ранк! Понимаете? Ранк!
– Геос бросился было к пленнику, но споткнулся и упал на руки вовремя спохватившихся демонов, рыкнул от боли.
– Коннор!

 - Развяжите его, - приказал демон. С трудом он сдержался от того чтобы со всей силы хлопнуть себя по лбу - и проснуться от всего этого бреда. Именно проснуться: наяву такой ерунды твориться просто не может. Не может ведь, правда?..

Позже они все сидели у одного костра. Все - это Коннор, Кира, Кела и Геос. Круг замыкал анкел по имени Ранк. Наемнице не просто давалось находиться так близко от него и не держать ладонь на рукояти клинка - та сама тянулась к нему, хотя никто уже не сомневался в том, что анкел им не враг. Выглядел Ранк скверно, и было видно, что ему тяжело дышать. Да, с переломанными ребрами полной грудью не вздохнешь...

 - Пожалуйста, не сердись на них. Они защищали меня, - произнес Геос.

Анкел покачал головой.

 - Я сам виноват.
– Взглянув на Коннора, он добавил: - Я действительно виноват. Я сожалею о том, что убил твоих воинов.

Коннор нахмурился, поджал губы, но, сделав над собой усилие, все-таки кивнул.

 - И я рад, что не убил тебя, - продолжил анкел, переведя взгляд на Киру. Голос у него был невыразительным, но мягким и с приятной хрипотцой, а взгляд... Взгляд анкела был медленным. Иначе не скажешь. Наемница под этим не пристальным, но внимательным взглядом почувствовала себя как-то странно.

 - Ее зовут Кира, Ранк. А это Кела, - пояснил Геос для него. Остальным же он рассказал следующее: - Мы с Ранком познакомились в Нейтральном круге примерно полгода назад, в одном кабачке. Подрались сначала, как водится - не даром существует поговорка: первое, что делают крон и анкел, когда встречаются, это дерутся... Ну, потом познакомились поближе и отправились закреплять дружбу.

 - Геос, ты... слишком подробен, - анкел отвернулся, но было заметно, что он смутился.

 - Не, я не буду подробно рассказывать о той рыженькой, которая была после блондинки... Или блондинка была до нее?

 - Геос, прекрати!

Щеки анкела вспыхнули - хотя, кто бы мог подумать, что в его состоянии можно краснеть.

– Ладно, ладно... В общем, пока я был в Нейтральном круге, мы хорошо провели время... Потом до меня дошли кое-какие известия. Я покинул Нейтральный круг и отправился дальше - Коннор, ты знаешь, куда. С тех пор мы не виделись. Теперь ты, Ранк. Рассказывай, как ты здесь оказался и вообще что происходит. Ты же знаешь, что происходит?

Анкел покачал головой.

 - Я знаю только, что тебя хотят убить. Поэтому я здесь.

 - Только поэтому?

 - Видишь ли, Геос... Чуть больше месяца назад мне пытались тебя заказать, причем заказ был очень необычный. А предложили мне его совсем не анкелы. Это были кроны.

Геос помрачнел.

 - Рассказывай.

 - Их было двое. Они подошли ко мне в «Гремучем логе». Накануне хозяин предупредил меня, что есть заказ. Я ждал их. Удивился, конечно, когда они сказали, что нужно убрать крона, - вы друг дружку не заказываете, вы сами отношения выясняете... Мне-то все равно, сам понимаешь, работа такая. Но, когда я выслушал их, отказался. Предлагали, кстати, втрое больше обычного. А требовалось от меня, наоборот, меньше. Я должен был найти двух или трех сообщников - оплата обещалась и им, правда, меньшая. Вместе с ними я должен был прибыть в Первый анкельский круг. Там нам следовало переодеться в форму королевской гвардии и среди бела дня публично расправиться с кроном, которого к нам подведут. Но сделать это нужно было, чтобы все выглядело... Скажем так: не совсем естественно. От нас требовалось устроить что-то среднее между уличной потасовкой и убийством, замаскированным под потасовку. Я отказался: я не ярмарочный артист. Я ни за какие деньги так работать не буду... После этого заказчики ушли. А я стал думать: а кого из кронов вообще имеет смысл публично убивать в центральном анкельском городе, да еще так, чтобы выставить анкелов виновными в спланированном убийстве? Извини, Геос, но ты первый пришел мне на ум, - анкел осторожно перевел дыхание.
– Поэтому я сам отправился в Первый круг. Я опоздал: ты уже побывал там... снова. И даже ушел живым. Но я подумал, что так просто тебя не оставят, и последовал за тобой. Простите меня, - анкел снова обратился к Коннору.
– Но я принял вас за тех кронов, что заказали Геоса. Не за них самих - их бы я узнал - но за сообщников...

 - За тех, кто стоял за заказчиками, - поправил его Коннор.
– Называй вещи своими именами, Ранк.

Анкел кивнул.

 - За тех, кто стоит за заказчиками, - повторил он.

Был он в этот момент строгий, серьезный и спокойный. Кира, не сводившая с Ранка глаз, неожиданно для себя задалась вопросом: а чем еще, кроме крыльев, анкелы отличаются от людей? С Геосом, Коннором и другими кронами более-менее понятно, их за человека не примешь, то этот на вид обыкновенный юноша. Разве что худощавый только... Анкел вдруг повернул голову и перехватил взгляд рассматривавших его глаз. Кира отчего-то смутилась, отвернулась.

 - Несмотря на то, что я дважды штурмовал Бастион, моя смерть не выгодна анкелам, - сказал Геос.
– Если только они не хотят развязать войну с кронами.

 - Анкелы не хотят этой войны, - ответил Ранк.
– Возможно, поэтому тебя заказывали кроны - уговорить кого-то из наших они не смогли.

 - Или не успели. Они могли торопиться.

 - А людям или фехтам не доверяли...

 - Фехты как раз и взялись за этот заказ, Ранк, - сказал Геос.
– Мы с тобой сейчас могли бы не разговаривать. Но они скорее прожуют собственные языки, чем согласятся вывести нас на заказчиков.