Другой мир. Королева Мальронс

Это дало друзьям надежду на спасение. Они бросились на нос судна, стараясь разглядеть что-нибудь еще за морем, но не смогли ничего толком различить. Что, если там просто пустота? Мэтт надеялся, что благодаря шарам они в любом случае смогут парить в воздухе. Тогда достаточно будет уменьшить поток горячего воздуха, чтобы постепенно опуститься вниз.

Мэтт посмотрел назад – Реквием отставал на сотню метров. Как быстро он сможет до них дотянуться? Через пять минут? Через десять?

Край Сухого моря приближался.

Когда корабль пересек кроны последних деревьев, друзьям открылось невероятное зрелище: лес резко заканчивался – деревья становились ниже, быстро переходили в подлесок.

Тем временем Красный Реквием настигал их.

Корабль вылетел из листвы и поплыл над пустотой, однако чудовище могло их схватить – ему нужно было просто протянуть огромные щупальца.

Но монстр, удивленный тем, что привычный ему мир кончился, остановился, обхватив щупальцами последние стволы. Одно из них нанесло сильнейший удар по кораблю, трюм и палуба разлетелись в щепки. Эмбер, Тобиас и Мэтт потеряли равновесие. Тобиасу удалось удержаться внутри корабля, но Эмбер и Мэтт свалились за борт. В последний момент Мэтт вцепился рукой в перекладину и ухватил за рюкзак подругу.

Красный Реквием откатился назад, листья затрепетали под его телом. Стало тихо.

Вся верхняя треть корабля была отсечена, мачты и паруса полетели в бездну.

Мэтт подтянул к себе Эмбер и вместе с ней влез на палубу. В глазах девушки был настоящий, неподдельный ужас. Она уже видела, как умирает. Судно начало падать вниз. Одна за другой лопались веревки, удерживавшие воздушные шары. Корабль рухнул на верхушки обычных деревьев. Паруса продолжали кое-как направлять судно, которое скатывалось под уклон по вершинам елей. С каждым ударом об очередное дерево от корпуса отлетали куски. Носовая часть раскололась, штурвал отломился, палуба крошилась, последние воздушные шары улетели в небо.

Потом и остатки палубы тоже стали разваливаться, доски, за которые держались члены Союза трех, врезались в насыпь, ребят разбросало на несколько метров друг от друга. У них над головой поднималось облако пыли от многочисленных обломков.

Трое друзей лежали без сознания у подножия Слепого леса.

На землях королевы Мальронс.

Часть вторая Городское королевство

19. На суше

Тобиас пришел в себя от сильной боли. Левый бок дергало. Он открыл глаза и понял, что корабль полностью разбился. Доски были раскиданы среди камней на десятки метров. Эмбера и Мэтт нигде не было видно.

Подросток уже собирался встать, когда тело прошила нестерпимая боль – он обнаружил, что в бедро вонзился длинный кусок дерева.

Тобиас чуть не упал в обморок, увидев воткнувшуюся в бедро деревяшку. Одежда была в крови. Но мальчику удалось как-то восстановить самообладание. Он глубоко задышал, взялся одной рукой за обломок и потянул его, придерживая другой края раны. К счастью, неглубокой. Но ее все равно следовало почистить.

Это подождет! Сначала – друзья.

Тобиас оставил рюкзак и начал осматривать обломки. Мэтт лежал поблизости в траве, Эмбер – чуть дальше, оба в синяках и царапинах. Тобиас побрызгал им в лицо водой, и оба пришли в себя и пошевелили руками и ногами.

– Повезло нам, легко отделались! – задумчиво произнес Мэтт.

Тобиас задрал рубашку и обнажил кровоточащую рану.

– Говори за себя! Кажется, я сейчас упаду в обморок!

Мэтт осмотрел друга и убедился, что, несмотря на кровотечение и кажущуюся глубину, рана достаточно поверхностная.

– Эмбер, у тебя есть бинт? – спросил он. – Нельзя допустить заражения.

Едва Мэтт закончил накладывать повязку, Эмбер указала на столб дыма в небе.

– Похоже, за холмом что-то происходит.

– Постойте здесь, я посмотрю.

Пока Мэтт поднимался на холм, Тобиас и Эмбер искали свои вещи.

И тут они увидели несущегося к ним что есть духу Мэтта.

– У нас гости! Патруль циников, скорее прячьтесь! – крикнул он.

Друзья едва успели добежать до зарослей и прыгнуть в колючие кусты. В этих лабиринтах растений никто не смог бы их обнаружить.

– Кто был последним? Ты, Мэтт? – заволновался Тобиас. – Наверное, стоило бы уничтожить наши следы на земле!

– Не волнуйся, – ответил Мэтт.

Появились пятеро всадников в черном, с копьями в руках и принялись разглядывать обломки корабля.

– Похоже на корабль, – воскликнул один из них.

– А что ему здесь делать? Вокруг на десяток километров никаких рек, – возразил другой.

– Тут не весь корабль, а только его часть, – заметил третий. – Стойте, это же летающий корабль. Вроде того, что пересек границу в прошлом месяце. Вот ведь мерзкие детишки со своими зелеными волосами и странными глазами. Лесные демоны!

– А где тогда тела? Если корабль разбился, должны быть тела! Они ведь не могли выжить?

– Откуда я знаю? Все, что тебе надо сделать, – слезть с лошади и осмотреть деревяшки. Остальные за мной! Убедимся, что они не обошли холм и не проскользнули на равнину. Вперед!

Всадники ускакали, оставшийся циник принялся блуждать среди завалов. Вскоре его товарищи вернулись.

– На той стороне никого. Идем обратно!

– Как у тебя все просто? А если они убежали в лес? Вдруг мы их поймаем?

– Нет времени, пора возвращаться в Вавилон.

Говоривший пришпорил коня и удалился в сопровождении своих людей.

Когда всадники скрылись из виду, друзья выползли из кустов и отряхнулись.

– Если мы последуем за ними – конечно, на приличном расстоянии, – то сможем добраться до какого-нибудь их города, – предположила Эмбер.

– Очень рискованно, – возразил Тобиас.

Мэтт, однако, одобрил идею подруги, и они отправились вдогонку за всадниками.

На другой стороне холма друзья увидели караван: там были кони, запряженные медведями повозки и около пятидесяти пеших мужчин. Над повозками реяли красно-черные знамена. Циники выступили в путь, подняв длинный шлейф коричневой пыли.

Союз трех подождал, пока караван превратится в черную линию на горизонте, а затем двинулся следом. Чем дальше, тем сильнее болели ноги, руки, голова. Но никто не жаловался, все трое сосредоточенно вглядывались в горизонт.

Их удивление было достаточно велико, когда они вышли на поле пылающих маков, которые тянулись бесконечно. Красная пена этого моря танцевала на ветру под лазурью небес; это было великолепное зрелище, которое они никак не ожидали увидеть на землях, казавшихся мрачными и засушливыми.