Другой мир. Королева Мальронс

– Что вам надо? – хриплым голосом спросил Балтазар.

Тобиас подошел поближе, чтобы не кричать, но при этом остался на довольно приличном расстоянии, чтобы в тусклом свете ламп Балтазар не смог его узнать.

– Вы тот самый Балтазар, который торговал в Нью-Йорке, да?

– Нью-Йорк? Что это? – переспросил старик.

Тобиас и Эмбер обменялись короткими взглядами. Неужели циники забыли все про свою прошлую жизнь?

– Где вы были до того, как открыли здесь магазин? – снова поинтересовался Тобиас.

– Я всегда тут торговал, со времен Катаклизма. Почему ты спрашиваешь?

– Простите, мы не здешние. Мы… Пришли с запада, – на ходу сочинял Тобиас. – И хотим присоединиться к вам.

– Увидели костры Сбора?

– Нет, а что это?

– Примерно через пару месяцев после Катаклизма в небе появились огромные столбы дыма, они поднимались несколько недель подряд. Каждый выживший или группа выживших шли в сторону этих костров. Их велела зажечь королева Мальронс. Она собирала нас. Для тебя это что, пустой звук?

– Мы на западе ничего не слышали ни о кострах, ни о королеве, – соврал Тобиас.

Старик, довольный тем, что может рассказать что-то интересное, начал:

– Королева объяснила нам, что из-за наших прежних ошибок и грехов нас поразило ужасное несчастье. Она указала нам путь к выживанию. Открыла нам, что причина всех наших бед – дети.

– Дети? – недоверчиво повторила Эмбер. – А почему?

– Это они виноваты в том, что случилось. Их рассеянность, капризы, вечное «хочу, хочу!». Все это вызвало хаос! Чтобы радовать детей, мы хотели больше, чем нам требовалось, что в итоге и привело к Катаклизму!

– Но дети тут ни при чем! – возмутилась Эмбер.

– Еще как при чем! И королева это знает! Она имеет дар предвидения. Ей открыто будущее.

– И оно как-то связано с Поисками кожи? – вмешался Тобиас.

Балтазар внезапно нахмурился и вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть посетителей.

– Скажи-ка, сколько тебе лет? – с подозрением спросил он.

Эмбер сделала шаг вперед и сняла капюшон.

– Мне почти шестнадцать, – ответила она. – Но будьте уверены, мы не такие, как все эти дети, мы решили присоединиться к вам, потому что правда на вашей стороне. У детей нет будущего.

Балтазар горячо кивнул:

– Вы достигли возраста разума! Отлично! Это так замечательно – прозреть после долгого периода слепоты, не так ли?!

– А каков возраст разума? – спросил Тобиас, выглядевший менее уверенным, чем Эмбер.

– Ты в него только что вступил, мальчик! – ответил Балтазар. – Когда подросток принимает жизненные трудности, он тем самым делает шаг вперед, осознает обязанности, взрослеет и становится одним из нас. Каждую неделю новые девушки и юноши, так же как ты, достигают этого возраста и приходят к нам.

– Колин… – прошептал Тобиас.

Балтазар, видимо, обладал невероятно тонким слухом, потому что услышал его замечание. И сказал:

– Колин? Я знаю парня с таким именем, он недавно покинул свое племя и присоединился к нам.

Эмбер и Тобиас опять переглянулись.

– Длинноволосый прыщавый брюнет? – уточнил Тобиас.

– Да, это краткое описание ему очень подходит!

– Неужели? А где мы можем его найти? – спросила Эмбер.

– Чтобы мы вас приняли, вы сначала должны доказать свою полезность. Колин пообещал, что приведет к нам все свое племя. Но потерпел неудачу, и его бы следовало прогнать. Однако в городе есть один человек, который взял его под крыло, как многих отвергнутых подростков.

– Как его зовут?

– Поверьте мне, не стоит к нему приближаться! Это персонаж, рядом с которым не должно быть никого! Мы зовем его Пьющий невинность. Он живет в высокой каменной башне в центре города. Но если вы ищете Колина, зайдите в таверну напротив, он бывает там почти каждый день, когда его хозяина нет в городе.

Тобиас сделал еще шаг к Балтазару:

– Вы правда не помните своего прошлого?

Заинтригованный вопросом, тот потер подбородок:

– Почему ты спрашиваешь, парень?

– Просто… интересно, и все.

– Нет, не помню. А теперь уходите. Вы новенькие в городе, поэтому вам как можно скорее следует сообщить о себе в Министерство королевы. Иначе вас арестуют. Это тоже в центре – там, где старые здания, похожие на замок.

Эмбер поблагодарила Балтазара и потянула Тобиаса к двери.

Когда они уже были на пороге, старик окликнул их:

– Я должен был бы сообщить властям о вашем визите. Но не стану. Я вам доверяю. Идите в Министерство и расскажите о себе. Или бегите прочь из города!

Когда они уже выходили на улицу, Тобиасу показалось, что глаза старика стали желтыми, с вертикальными черными зрачками, как у змеи. Балтазар подмигнул им, и дверь захлопнулась.

22. Старый знакомый

Эмбер присела на каменную скамейку, она выглядела опустошенной.

– Это неизбежно, – грустно сказала она. – По мере взросления все мы будем меняться, пока не станем циниками.

Тобиас опустился рядом и взял ее за руку.

– Не факт. Посмотри на нас, вспомни все, через что мы прошли, – мы же не чувствуем себя такими, как они! А ведь мы уже не маленькие.

– Если хочешь знать мое мнение, это несколько иное.

– Как так?

– Влечение, Тоби! Желание! Это то, что начинает отдалять нас от других пэнов, мы перестанем органично чувствовать себя среди них. Сексуальность нарушит наш внутренний баланс, гормоны заставят ощутить себя взрослыми. Надежды нет, потому что никто не может бороться с этой абсолютно нормальной эволюцией каждого человека.

– Не думаю, потому что… Ну, мне, например, иногда снятся сны… Такие, знаешь, как всем парням… Поняла, что я хочу сказать? Но я не думаю, что это разворачивает меня в сторону циников, приближает меня к зрелости. Понимаешь, о чем я?

Эмбер слабо кивнула.

– К тому же, – добавил Тобиас, – говорят, что некоторые взрослые как большие дети. Если мы будем культивировать в себе эту беспечность, возможно, нам удастся ее сохранить! Разве ты сейчас чувствуешь, что тебя тянет к циникам? Ощущаешь себя одной из них? В любом случае мы должны пообещать друг другу, что, если один из членов Союза трех начнет колебаться, остальные вернут его на правильный путь. Хорошо? Давай возьми себя в руки, это не похоже на тебя – быть такой подавленной. Нам пора найти Колина и поговорить с ним.