Дважды разыскиваемые

Вошли двое - полная невысокая женщина и худенькая, с осиной талией девушка лет девятнадцати.

–  Здравствуй, Машенька,- поднялся навстречу Евгений Константинович.- Ты совсем не стареешь… Молодчина. Познакомься, Машенька. Это Николай Аркадьевич. Друг нашей семьи. Прошу любить и жаловать.

–  Очень приятно,-протянула женщина руку.-Мария Константиновна. Рада видеть вас. Надеюсь, что будем друзьями.

–  Надеюсь,- ответил Николай.

Евгений Константинович шагнул к девушке.

–  Добрый вечер, Мила.

–  Здравствуйте, дядя. Поздравляю вас с днем рождения. Это от меня и мамы.- Мила протянула Евгению Константиновичу пакет.

–  Спасибо, девочка. Спасибо, родная,- растроганно отозвался именинник.
– Сколько же тебе лет?.. Машенька, как быстро летит время! Давно ли мы были такими?

–  Не говори, Женя,- вытерла повлажневшие глаза Мария Константиновна.- Мила, познакомься с Николаем Аркадьевичем… Это моя дочь,- сказала она Сорокину.- Студентка.

Девушка слегка склонила голову.

–  Я представляла вас совсем другим.

–  Меня?
– удивился Сорокин,- Кажется, мы впервые встречаемся.

–  Да, смутилась девушка.- Клара много говорила о вас!

–  Вот как?!

–  Мила, не заигрывай с моим спасителем,- полушутя, полусерьезно произнесла Клара.- Ты кому хочешь вскружишь голову.

–  Кларочка, что ты!
– еще больше смутилась Мила.

–  Разве я говорю неправду?

–  Кларочка!

Николай с улыбкой посмотрел на девушку. Пожалуй, Клара была права. Мила могла кому угодно «вскружить голову».

Нет, ее нельзя было назвать красивой. Однако трудно было отвести взгляд от ее пышных каштановых волос, от изломов густых бровей, от карих глаз, тронутых слабой поволокой.

–  Мать, кого мы ждем?
– обратился Евгений Константинович к жене.- Не кажется ли тебе, что мы подошли к критическому моменту?

–  Нет еще Жени,- развела руками Надежда Михайловна.

–  Семеро одного не ждут. Приглашай гостей к столу. Прошу, Николай Аркадьевич… Прошу, прошу, не стесняйся. Будь как дома.

Женька появился минут через тридцать, держа под руки до предела накрашенную блондинку и… Тимура. Николай от неожиданности даже расплескал коньяк, который собирался выпить. Остолбенел и Тимур. В одно мгновение на его лице отразились удивление, растерянность, радость, очевидно, даже страх.

–  Знакомьтесь, товарищи. Это мой друг Тимур Азимов, курсант школы милиции. На данном этапе - практикант, вернее, стажер,- отрекомендовал Женька Тимура.

–  Здравствуйте,-с трудом выдавил Тимур.

–  Здравствуйте,- раздался нестройный хор голосов.

–  Кстати, прошу помнить: Тимура сейчас голыми руками нельзя трогать,- грубовато пошутил Женька.- Уколетесь. Он проходит практику в уголовном розыске… Майя,- повернулся Женька к своей спутнице,- говори, как на духу: нет ли за тобой какою-нибудь греха, входящего в компетенцию уголовного розыска?

–  Нет, Женечка!
– закрутила хорошенькой головой Майя.- Вот, ей-богу, нет!

–  То-то же!-удовлетворенно защелкал пальцами Женька.- Иначе мой друг сейчас бы приступил к делу, и ты под напором неопровержимых улик призналась бы во всем!

–  Не призналась бы!

–  Призналась бы!.. Тимур, призналась бы?

–  Женя, хватит тебе,- сказала Надежда Михайловна.

–  Все. Сдаюсь… Майя, Тимур, к столу… Старик,- бесцеремонно обратился Женька к отцу,- налей-ка нам по штрафной.

Евгений Константинович наполнил рюмки, подал сначала Майе и Женьке, затем Тимуру, наградив всех доброй улыбкой. Тимур вопросительно глянул на Сорокина: можно пить или нет? Николай подбодрил его незаметным кивком головы.

–  За кого же мы пьем?
– оглядел собравшихся Женька.

–  Ты что?
– подняла удивленно брови Надежда Михаиловна.- Сегодня у отца день рождения!

–  Ах, да!
– Женька театрально выпрямился и снова оглядел собравшихся,- Мы сегодня собрались здесь, чтобы отметить день рождения нашего самого дорогого человека. Я не буду останавливаться на его служебных заслугах. Они известны всем. Я хочу сказать несколько слов о нем, как о верном нашем друге и товарище… Подожди, старик, не перебивай,- склонился Женька к отцу, когда Евгений Константинович попытался жестом остановить его.- Мы тебе предоставим слово… Я всю жизнь буду помнить случай, происшедший весной, десять лет назад. Мы поехали на рыбалку…

–  Женя, ну зачем сейчас об этом,- поморщился Евгений Константинович.

–  Нет, подожди! Мы тебе предоставим слово. Был жаркий день. Рыба клевала плохо. Я решил искупаться. Отец предупредил меня: «Смотри, не заплывай далеко». Я, конечно, не послушался и через каких-нибудь семь-десять минут оказался на середине озера. Плавал я не очень-то хорошо, поэтому, естественно, меня потянуло ко дну. Отец сразу бросился на помощь. Как вытащил меня - не помню. Смысл этой истории в том, что отец плавал не лучше меня. Если бы не его богатырская сила, мы бы теперь не сидели за этим столом. По крайней мере-я. Ты помнишь, сколько слез пролила в тот день?-повернулся Женька к матери.

–  Как не помнить,- прошептала Надежда Михайловна.

–  Я заканчиваю,- сказал Женька.- Мне хотелось рассказать об этом случае вот почему. Наш дорогой именинник никогда не боится трудностей. Он никогда не оставит в беде человека. Придет на помощь не только к сыну. Таким я знаю тебя, дорогой отец, таким же хочу видеть всегда… Будь счастлив! Живи еще сто лет!

–  Спасибо, сынок,- растроганно отозвался Евгений Константинович,- Спасибо, родной.

На Евгении Константиновиче остановились восхищенные взгляды.

Выпили молча. Чувствовалось, что рассказ Женьки взволновал всех.

–  Кларочка, ухаживай за гостем, что же ты?-сказала Надежда Михайловна.-Он совсем ничего не ест. Вы, Коля, пожалуйста, не стесняйтесь.

–  Благодарю, Надежда Михайловна,- взял Николай вилку.- Я не стесняюсь. Просто задумался.

–  О чем?

–  Да так… Хорошо у вас. Я рад, что случай привел меня сюда.

–  Мы тоже рады.

Женька сразу же подхватил слова Сорокина.

–  Случай, достойный тоста. Я предлагаю…