Дядя самых честных правил 11

В отличие от первой встречи, я почувствовал чёрного шакала гораздо явственней. Анубис, а это без сомнения был он, показал мне ауру своей силы. Как будто подмигнул — мол, я здесь, рядом. Но контактировать ближе не стал, и я прекрасно понял причину. Снова становиться Талантом, запертым в человеческом теле, ему крайне не хотелось. Бесспорно, я скучал по нему, но пусть себе гуляет. Тем более что мы с Таней ещё не закончили кое с чем, и снова становиться некромантом мне было рано.

— Буду нем как могила, — Киж изобразил, словно застёгивает рот на пуговицу. — Всё понимаю, так и надо, а то мало ли что. Кстати, вам помощь нужна?

— Не требуется. Иди, опричникам помоги или сиди рядом, но тихо, не отвлекай меня.

Киж не стал утруждать себя работой по лагерю, а устроился в сторонке и сделал вид, что охраняет меня. Впрочем, он действительно не мешал, и я спокойно занялся магическими делами.

Первым делом я начал плести огромную «ловчую сеть», аккуратно обходя стоянку индейцев с жуткой «спиралью». Пришлось учесть, что кожеходильцев обычное заклятие не цепляет, и слегка её модифицировать. Вместо ячеек я вытягивал одиночные сигнальные нити и навязывал на них густую длинную «бахрому». Она не сможет зацепиться за Вендиго, но я увижу, как тварь будет раздвигать эфирные «висюльки» во время движения.

Такая «ловчая сеть» оказалась похожа на громадные страусиные перья, накрывшие округу на пятьдесят вёрст окрест. У меня ушло огромное количество эфирной «пряжи», но это того стоило — ни одна тварь не подкрадётся теперь незамеченной.

Закончив с самой муторной частью, я прошёлся вокруг лагеря с middle wand’ом в руках. Семнадцать Знаков по периметру, объединённые в одну связку, тридцать два Знака в виде огромной звезды и одиннадцать Печатей, питающих мощный магический щит. Я больше не собирался терять опричников — в случае нападения тварей пусть сидят в лагере под защитой.

Последним пунктом стала стоянка индейцев. Чтобы выжечь заразу и уничтожить все следы чёрного колдовства, middle wand’а было уже маловато, и я достал из чехла Последний довод.

— Ох! Етить тебя за ногу!

Огромный Знак, брошенный мной на стоянку мёртвого племени, жахнул, будто взорванный пороховой погреб. А поднявшийся столб пламени упирался под самые облака. Опричники, побросав все дела, собрались у меня за спиной и наблюдали за огненным зрелищем.

— А долго оно будет гореть, Константин Платонович? — спросил Харитон.

— Примерно час, может, чуть больше.

Я не пожалел эфира, напитывая огромный Знак Огня, но прикрутил к нему несколько замедлителей, чтобы пламя выжгло всё чёрное колдовство. А когда догорит, я накрою это место оползнем и погребу глубоко под землёй.

В огне что-то ухнуло, и языки пламени на несколько мгновений окрасились в фиолетовый цвет. А в небо стал подниматься густой чёрный дым, по которому пробегали короткие яркие молнии.

И в тот же момент зазвенел «сторожок» на «ловчей сети».

Мне хватило секунды, чтобы закрыть глаза и найти сработавшую сигнальную нить. Ага! Вот она, тварь!

В десяти верстах от лагеря эфирная «бахрома» колыхалась и дёргалась. Что-то огромное, размером с два дормеза, хаотично металось из стороны в сторону. Вендиго? Вот же ж здоровенная гадина! Судя по всему, я не зря сжёг «спираль» — из твари хлестал эфир, словно кровь из раненого зверя.

— Дмитрий Иванович, мы с тобой едем на охоту. Возьми пару лошадей и оружие.

— А можно я картечницу возьму? Не зря же мы её взяли.

— Бери что хочешь, только быстро. — Я обернулся к Харитону. — Вы остаётесь здесь. Из лагеря ни ногой!

— Константин Платонович, как же мы вас без охраны оставим?!

— Вы будете мне мешать. Всё, никаких возражений, сидите здесь и ждите.

Был бы здесь Камбов, он бы отправил с нами эскорт даже против моей воли. А Харитон спорить не решился. Щёлкнул каблуками, кивнул и выполнил приказ.

* * *

Вендиго не стал нас дожидаться и рванул прочь, куда-то на северо-восток. Но «ловчая сеть» уже не требовалась — Киж почуял магическую тварь и встал на след. Мы едва поспевали за ней, но тварь явно слабела и двигалась всё медленнее и медленнее. Мы преследовали её остаток дня и всю ночь, сделав пару коротких привалов. И вот наутро следующего дня наконец догнали.

— Какая же мерзость, Константин Платонович!

Киж скривился, когда мы наконец смогли разглядеть тварь. И я был с ним полностью согласен.

Огромная человекообразная фигура, бегущая на четырёх конечностях. Выпирающие кости обтянуты грязной шкурой, по которой стекали капли густой чёрной жижи. Голова — голый вытянутый череп, помесь человеческого и лошадиного, с торчащими клыками и увенчанный раздваивающимися рогами. Зеленоватая слюна капала из пасти, оставляя на земле дымящиеся проплешины.

Тварь обернулась, увидела нас и припустила с удвоенной скоростью. Скачками она кинулась к рощице на склоне холма, будто решила спрятаться от нас среди деревьев.

— Ну уж нет, не уйдёшь, зараза.

Я остановил коня, выдернул из кобуры Нервного принца и прицелился. Но не успел даже сформировать Знак, как на опушке рощи появился человек. Белокожий европеец в одежде охотника с «огнебоем» за спиной.

— Сожрёт! — выдохнул Киж.

Тварь уже была рядом и в два прыжка оказалась возле незнакомца. Но не стала рвать, а, словно собака, припала к земле, громко заскулила и потянулась к нему костлявой мордой. А он, словно так и надо, улыбнулся и потрепал её по башке.

— Похоже, Дмитрий Иванович, это её хозяин. Не дёргайся и доставай оружие.

— Отлично! — Киж хохотнул. — Сам пришёл! Теперь не придётся бегать и искать его.

Незнакомец поднял руку и приветливо помахал мне.

— Константин Платонович! — закричал он. — Не откажете мне в дружеской беседе?

Дворянин должен оставаться вежливым в любой ситуации, дабы не уронить свою честь. Особенно с врагами, хоть порой и хочется вместо учтивого ответа отправить что-то убойное. Так что я поклонился в седле и кивнул.

Незнакомец что-то коротко приказал своей твари, и она легла на землю, положив голову на лапы. А сам неторопливо двинулся в мою сторону, сорвав на ходу длинную травинку и размахивая ею как хлыстиком.

— На тебе Вендиго, — тихо бросил я Кижу, спрыгнув с коня на землю. — Как начнётся заварушка, постарайся, чтобы он не вмешивался.

— Сделаю, Константин Платонович. Вы там поаккуратнее, хорошо?

Я не стал отвечать и пошёл навстречу незнакомцу.

* * *

— Константин Платонович, рад познакомиться с вами лично!