Дядя самых честных правил 11

Он был так радушен, словно мы с ним были старыми друзьями и увиделись после долгой разлуки.

— Не имею чести вас знать, сударь.

— Ах, покорнейше прошу простить мои дурные манеры! Я столько времени провожу в этой глуши среди дикарей, что совершенно забыл, как себя вести в обществе. Разрешите представиться. Маркиз Санглие!

Он сдёрнул шляпу и церемонно поклонился. С удивлением я увидел, что волосы у него выкрашены золотом. Самым натуральным, будто каждый волосок обернули сусальным золотом, превратив его голову в сияющую маковку. Или у него действительно металлическая шевелюра? Да нет, пряди колышутся от ветра и не похожи на проволоку. Хотя если это сбежавший от Хозяйки божок, то он может просто выделываться, мороча мне глаза.

— Санглие? — я улыбнулся. — Кажется, вашу фамилию можно перевести как Вепрь?

— Ах, право, любезнейший князь, не можно, — он оскалился, показав на секунду нижние клыки устрашающего размера, — а нужно. Вы, я вижу, помните французский. Да, Sanglier — это Вепрь.

— Золотой вепрь, я так полагаю?

— Вепрь Золотая Щетина, с вашего позволения. Хотя мне больше нравится — Страшный клык. Это имя лучше выражает мой нрав.

Стервец даже не скрывал, кто он такой. Насмешливо смотрел на меня, уверенный в своём превосходстве, размахивал травинкой и вёл себя так, словно пришёл на пикник.

— Чем обязан вашему появлению в моих землях?

— А вот тут, князь, я готов с вами поспорить. Они не ваши.

— В самом деле? И кто же, по вашему мнению, их хозяин?

— Король Франции Людовик Пятнадцатый, носящий прозвище Возлюбленный. — Тон Санглие был донельзя насмешливый. Думается мне, он специально старался вывести меня из себя. — Именно он поручил мне изгнать вас отсюда и утвердить здесь флаг Франции.

— И вы взялись за это безнадёжное дело? — я усмехнулся как можно более издевательски.

— Я решил, что это отличный повод повидаться с вами, князь. Можно сказать, я мечтал с вами встретиться. А награда от Людовика станет для меня приятным дополнением к этому свиданию.

— И что же вас заставило искать встречи со мной? Желали обсудить парижскую моду и окрашивание волос?

— Что вы, князь! К вам у меня дело гораздо серьёзнее. Один ваш знакомый, являющийся моим другом, очень хотел передать вам весточку.

— Дайте угадаю. У вашего друга, мне кажется, не хватает одной руки?

Санглие расхохотался.

— Точно, князь! Именно не хватает! Поверьте, я большой специалист в насилии и оценил шутку, сыгранную вами с Трисмегистом. Какой замечательный сеанс жестокости и унижения! Бедняга до сих пор так впечатлён, что не рискует явиться к вам лично.

— И послал вас?

— Да, меня, — Санглие широко улыбнулся. — С обязательством отрубить вам все выступающие части тела перед смертью. У Павших, знаете ли, очень болезненное самолюбие и никакой фантазии. Будь вы моим врагом, то я измыслил бы пытку поинтереснее. Но, увы, вам просто придётся умереть в несколько разделанном виде.

— Вынужден огорчить вас, маркиз. Ни сегодня, ни завтра я не собираюсь умирать.

— Князь, при всём моём уважении, я буду вынужден настаивать.

— Вы замечательный собеседник, маркиз, и я буду сожалеть о вашей смерти.

— Что же, — Санглие вздохнул, — тогда приступим. Это будет чудесная битва, и я сложу о ней песнь, как в старые добрые времена!

Глава 23 Поросенок по-княжески

Вепрь оказался не так уж и силён. Если сравнивать с обычными Талантами — выше среднего, но не больше. К тому же чувствовалось, что он давно сидел в глуши и не практиковался в магических дуэлях. Во времена, когда Анубис был со мной, я дрался с сударями и поопаснее. Но сейчас из меня тоже был не ахти какой дуэлянт, и схватка грозила затянуться надолго.

Мы кружили вокруг друг друга. В левой руке я держал Нервного принца, которым ставил защитные Знаки. А правой работал с эфирным кнутом: сбивал заклятия Санглие и пытался достать его самого. Он же швырял подобия «молотов», не слишком убойные, подставлял щит под мой бич и отпускал в мою сторону подначки, пытаясь вывести из себя.

— Слабо, князь, слабо! Вы дерётесь как девица!

— Скажите, маркиз, — я ухмылялся в ответ, — а как вы относитесь к яичнице с беконом на завтрак?

Санглие ругался сквозь зубы на такие «детские» шуточки и кидался в меня очередное заклятие.

Минут пять мы так перекидывались магией, оставляя вокруг себя воронки и взрытую землю. Удары Санглие были не слишком сильны, но он творил заклятия очень быстро, не оставляя мне времени на контратаки. Нервный принц нагрелся от непрерывной генерации щитов, а бич приходилось постоянно подпитывать, опустошая запасы пряжи. Я даже начал подозревать, что маркиз меня специально изматывает, чтобы взять живым.

Но тут в схватку решил вмешаться ещё один участник. Вендиго. Тварь внезапно сорвалась с места и огромными прыжками кинулась в мою сторону. Не успела пробежать и половины расстояния, как в игру вступил Киж. Длинная очередь из картечницы ударила вендиго в грудь и сбила на землю.

— Х-р-р-р-р!

Тварь попыталась подняться, царапая сухую землю когтями. Но Киж не собирался давать ей ни единого шанса. Очередь вгрызлась в голову твари, высекая искры о череп и отстрелив один из рогов под самый корень.

— Р-р-р-р-а-а-а-а!

Заревев на всю округу, тварь отпрыгнула в сторону, будто гигантский кузнечик. И заметалась по полю, уходя из-под огня. Отражая очередное заклятие Санглие, я слышал, как Киж в голос ругается по-испански, пытаясь поймать вендиго в прицел. Пока в какой-то момент картечница не замолчала. То ли заклинила, то ли перегрелась, оставив мертвеца без оружия. И в тот же момент тварь кинулась ко мне снова.

— Как вам нравится мой малыш, князь? — Санглие расхохотался, продолжая долбить мой щит и наблюдая, как я отбиваюсь кнутом от вендиго. — Я подобрал этого людоеда в лесу, откормил и научил парочке трюков. Очень удобное орудие, знаете ли, для принуждения индейцев. Кто не хочет слушаться моих приказов — идут на корм малышу. Думаю, я отдам ему ваши ноги. Желаете, чтобы он откусил их сразу?

Рядом с вендиго мелькнула тёмная молния — и тварь покатилась по земле. Визжа и молотя в воздухе длинными конечностями.

— Какого чёрта?!

Огромный чёрный шакал держал вендиго за горло и трепал из стороны в сторону. Анубис, дружище!

Над полем раздался хруст, шея твари переломилась, и костлявая уродливая туша безвольно упала на землю.

Санглие издал гортанный возглас, что-то среднее между рычанием и злым хрюканьем. Швырнул в Анубиса тёмное облако силы, отгоняя прочь. И обрушил на меня град своих «недомолотов», пытаясь проломить щит.

Говорят, мы становимся сильнее, преодолевая трудности. Сегодня я на своей шкуре испытал это правило. Нервный принц раскалился, создавая щиты один за другим, воздух передо мной кипел от пылающих заклятий, а вонь от перегара эфира не давала дышать. Анубис исчез так же резко, как и появился. Киж всё-таки починил картечницу, попытался открыть огонь по Санглие, но получил удар заклятием и выбыл из игры. Эфирный бич в моей руке истончился и начал распадаться. А Санглие всё увеличивал и увеличивал давление, пытаясь прогнуть мою защиту.