Дядя самых честных правил 11

А вот Иван Щербатый получил от меня документ, делавший его почётным гражданином княжества.

— Княже! — От восторга бывший коробейник бухнулся на колени и ударил лбом в пол. — Если бы не ты, так и пропал бы я в этой жизни! Пока ноги носят, служить буду!

Я дождался, пока он поднимется, и шепнул на ухо:

— Если бы не «Северок», то и дворянином бы стал. Как вернёшь всё — так и награжу.

Щербатый сжал губы и кивнул.

— Всё верну. И виновных накажу как следует.

Как недавно выяснилось, несколько купцов из Русской Американской компании прямо под носом у Щербатова устроили свой маленький бизнес. И без зазрения совести воровали из казны компании и княжества. А «Северок» был корабликом, подозрительные рейсы которого и вывели на чистую воду этих жуликов.

Щербатов, обнаруживший воровство, сам пришёл ко мне и покаялся. Доверял, мол, слишком, готов ответить собственной головой. Наказывать я его не стал, но обязал найти тех, кто успел сбежать, и компенсировать ущерб. Не сомневаюсь, что месть бывшего коробейника будет скорой и жестокой — в купеческом обществе нравы суровые, и за обман принято карать без сожаления.

* * *

Я выслушал множество благодарностей и клятв верности. Отметил заслуги каждого и поднял за них тосты. Но вечер подошёл к концу, и гости начали разъезжаться.

— Константин Платонович, — подошёл ко мне Камбов и тихо шепнул: — «Пуговичка» сработала. Только что доложили — испанец в версте от гасиенды.

Вот, значит, как? Пленный де Суньига решил пошпионить за мной? Или планирует диверсию? Неважно! В любом случае он ответит за это головой — нарушившие клятву на Таланте умирают мучительно и долго.

— Вели подать коней, — приказал я Камбову. — Прогуляемся перед сном и посмотрим, что он там делает.

Я предупредил Таню, что должен отъехать по срочному делу, и в компании десятка опричников с Камбовым во главе отправился ловить испанца. Ну и с Кижом, естественно. Он ни за что бы не пропустил такое развлечение.

Пожалуй, стоило поблагодарить ночного гостя за его визит. Ночные холмы, освещённые полной луной, оказались потрясающим зрелищем, и я не пожалел, что отправился на эту «прогулку». Но как бы чудесно ни было вокруг, о причине поездки никто не забывал.

— Он там, Константин Платонович, за теми деревьями.

— Что делает?

— Ходит туда-сюда, будто ждёт кого-то.

— Будем считать, что меня, — я усмехнулся и тихо пошёл вперёд.

Де Суньига в широкополой шляпе и плаще стоял ко мне спиной. Он явно нервничал. То переминался с ноги на ногу, то начинал ходить из стороны в сторону, то беспрестанно доставал часы. С громким щелчком открывал крышку, смотрел на циферблат и снова прятал обратно.

— Синьор де Суньига! — громко позвал я и вышел из тени. — Не меня ли вы ждёте?

Глава 28 Что за комиссия…

Испанец резко обернулся. В эфире эхом прокатилось ворчание разбуженного Таланта, а в воздухе начали сплетаться нити атакующего заклинания. Очень неплохо для «бедного идальго»: силы у него, может, и не так много, зато выучка и реакция на пять с плюсом. Впрочем, не ему со мной тягаться, да и десяток опричников с «огнебоями» не будет просто стоять и смотреть.

— Ваша светлость?!

Увы, драки не получилось. Едва испанец разглядел меня, как тут же развеял магическое плетение.

— А кого вы ожидали увидеть, де Суньига?

— Я…

— Вы не знали, что находитесь в моём поместье?

Я не спеша подошёл ближе. Его лицо выражало сложную гамму чувств. Он был одновременно растерян, не ожидая моего появления, встревожен и немного окутан страхом. Самое забавное, что боялся он не за себя.

— Прошу прощения, князь, — Де Суньига сдёрнул с головы шляпу и поклонился. — От растерянности я забыл про хорошие манеры. Рад вас видеть!

— Не могу ответить вам тем же, синьор. Что вы здесь делаете?

— Ах, князь! Представляете, я не смог усидеть дома в такую прекрасную ночь. Эта полная луна, серебряный свет, льющийся с неба, пылающие звёзды! Как можно спать, когда вокруг такая красота?

— Вы романтик? Никогда бы не подумал, глядя на вас.

— У каждого из нас, — испанец улыбнулся, — множество скрытых достоинств, ваша светлость.

— А среди ваших достоинств есть умение не юлить и отвечать на вопросы прямо?

— Простите?

— Зачем вы приехали в моё поместье, де Суньига?

— Ваша светлость, у меня и в мыслях не было беспокоить вас своим появлением. Если позволите, я принесу извинения и немедленно отправлюсь…

— Боюсь, вы неправильно меня поняли. Речь вовсе не о беспокойстве. Вы злоупотребили моим гостеприимством, синьор, и нарушили данную мне клятву.

Испанец выпрямился и гордо вскинул подбородок.

— Я верен своему слову, князь. Моё присутствие здесь не связано с вами. Я не замышлял ничего во вред вам или вашим людям!

— В таком случае, я жду объяснений. С кем вы должны были здесь встретиться?

Де Суньига нервно дёрнул щекой.

— Мне нечего вам сказать, князь. Моя честь не позволяет обсуждать с вами дела, касающиеся других лиц.

— Боюсь, я буду вынужден настаивать, синьор.

От моего резкого тона испанец отступил на шаг. А я на рефлексах в тот же момент зачерпнул силу. Де Суньига отреагировал и призвал Талант.

Эфир между нами забурлил, превращаясь в кипяток. Перед испанцем начало сплетаться боевое заклятие, а на моих пальцах вспыхнул Знак Огня, переполненный силой и видимый даже обычным зрением. И меньше чем через полсекунды за спиной де Суньига дрогнули тени, выпуская из-под «плаща» Кижа с обнажённым палашом. Мертвец кровожадно скалился и был готов с ходу атаковать испанца.

Я не разбираюсь в астрологии, но готов поспорить: звёзды в тот вечер сложились для испанца в виде всех возможных предзнаменований смерти разом. Он должен был упасть на той полянке, одновременно сожжённый магией и разрубленный клинком. Вот только астрология — бессовестная лженаука и профанация, а за испанца вступилось само провидение.

— Перестаньте! Ну перестаньте же! — Из-за деревьев вынырнула стройная фигурка в белом и бросилась к нам. — Дядя Костя, не убивай его!

— Ксюша?!

Де Суньига обернулся, едва заметно улыбнулся и тут же отпустил Талант. Киж разочарованно сплюнул, кинул клинок в ножны и сложил руки на груди.

— Как это понимать?

Рыжая подбежала к нам, мазнула взглядом по испанцу и остановилась передо мной.

— Дядя Костя, не надо его убивать. Он ни в чём не виноват!

Взгляд испанца метался между мной и Ксюшкой и становился всё больше и больше удивлённым.

— Объяснитесь, сударыня.

— Это из-за меня он сюда приехал.

— С каких это пор к вам приезжают испанские военнопленные?