Дьяволы

Глава 35 Текущий набор врагов

Санни притаилась в сырых зарослях, в сгущающихся сумерках перед закатом, и наблюдала за своим текущим набором врагов.

Четыре мужчины, женщина и оборотень.

Она проводила куда больше времени, чем хотелось бы, затаив дыхание, пока кралась, пряталась и скользила сквозь мокрую растительность. А еще, через грязные лазейки, паутинные чердаки, канавы, подвалы и канализацию. Гораздо милее было бы сидеть на виду в сухой комнате, в удобном кресле, дыша полной грудью, чтобы к ее мнению относились серьезно. Как к кардиналу Жижке.

Но Якоб был прав. Кардиналом, враждующим с Богами, ее не сделают, и пора с этим смириться. Кто вообще выбирает свое место? Тебя просто втискивают в ту щель, которую мир находит для тебя, исходя из твоей удачи и умений.

Санни была прирожденным шпионом с хуевой удачей.

Так что она, как обычно, жмется в тени, почти не дыша, съежившись от холода, и вглядывается сквозь мокрые листья в сторону костра.

Четверо мужчин и женщина сидели по одну сторону огня, перебрасывались словами, передавали бутылку, помешивали дымящийся котел и точили внушительный арсенал оружия. Оборотень сидел поодаль, с крошечным ножом, чье лезвие поблескивало в свете пламени, пока он строгал палку. Занятие не особо зловещее, но он умудрялся делать его столь же жутким, как укладка черепов. Наверное, если знаешь, что кто-то в любой момент может превратиться в бешеного монстра размером с быка, все, что он делает, кажется зловещим.

Санни вздохнула так, что аж живот затрясся.

Для нее завести друга могло занять годы, но новые враги появлялись как грибы после дождя. Глянешь утром в окно, а их уже десятки.

Не то чтобы у нее было окно, конечно. Ее в основном держали в подвале.

Кстати о грибах: она выдернула еще несколько «Монашкиных Забот», росших среди корней, и добавила к своей горстке. Столько не убьет того, кто их съест. Но они будут слишком заняты тем, чтобы обсираться водой, чтобы гнаться за будущей императрицей.

Или за невидимой эльфийкой, кстати.

Она размышляла, как лучше подбросить грибы в котел, когда уши уловили стук копыт. Она затаила дыхание и вжалась глубже в корни. Четверо мужчин и женщина схватились за оружие, но, увидев всадников, выезжающих из леса в свет костра, ухмыльнулись так, будто ждали именно их.

Значит, врагов прибавилось.

Санни едва заметно покачала головой. Учитывая, как она старалась нравиться окружающим, удивительно, как быстро враги копятся.

Она насчитала восемь всадников. Впереди ехал мужчина в золотом плаще, собранном на плечах и ниспадающем на круп нервного боевого коня. В цирке Санни научилась: характер человека виден по тому, как он обращается с животными. То, как этот тип дергал поводья, говорило, что он полная засранец. Его спутники выглядели не лучше: худой, длинноволосый ублюдок, пялившийся на все с видом, будто хотел это сожрать, и две усмехающиеся женщины с бритой головой, угловатые, как наковальни, от которых явно пахло колдовством.

Теперь врагов стало четырнадцать. Четырнадцать целеустремленных, сильных и готовых. Сидеть в сырых кустах никогда еще не казалось таким привлекательным, но если бездействовать, они поймают Алексию завтра или послезавтра. Санни вдохнула полной грудью, сжала в пальцах «Монашкины Заботы» и поползла ближе.

— Герцог Саббас! — крикнул ублюдок с завитушкой на мече, поднимаясь с торгашеской ухмылкой.

— Где остальные? — спросил облаченный в плащ, и голос его лился, как шелк с медом. Значит, это Саббас. Двоюродные братья Алексии явно не скупились на портных. Санни бы тоже не помешала щедрость в гардеробе. Но шпионаж требует незаметности.

— Дженни Клятвенная и ее ребята на побережье, — ответил Завитушка, — а банда Анджело отправилась в другую сторону. Как будто шансов было мало. Мы послали за ними... — Мужчина замолчал, облизнув губы и глянув на оборотня. — Теперь Датчанин учуял ее след.

— Она не одна, — пробурчал Датчанин, не отрываясь от резьбы. Его голос напоминал грохот айсбергов о стаю разъяренных медведей, и волосы на шее Санни встали дыбом.

— Кто с ней? — одна из колдовских близняшек сузила глаза, в которых отражалось пламя.

— По запаху... эльф.

У оборотней смертельное чутье. Вигга могла учуять Санни, даже не видя. Говорила, от нее пахнет «соленым эльфом», что Санни считала несправедливым — сама Вигга пахла мокрым стогом. Поэтому Санни держалась с подветренной стороны, пробираясь сквозь траву ближе к костру.

— Эльф? — фыркнул худой. — Здесь?

Датчанин поднял глаза от ножа, огонь высветил предупреждающие татуировки на его грубом лице.

— Я знаю, как пахнет эльф, — зарычал он, слюняво причмокнув. — Этот соленый эльфийский запах.

— Черт возьми... — беззвучно выругалась Санни, едва не потянувшись нюхать подмышки.

— Что ж, — Саббас устроился у костра, золотые складки плаща растекаясь вокруг. — Уверен, вы справитесь с одной девчонкой и соленым эльфом.

— О, посмотрим, — выдохнула Санни, пока наемники наперебой хвастались. Она вдохнула еще глубже, задержала дыхание и двинулась к лошадям.

Паренек снимал седла и связывал их, но кони почуяли ее и забеспокоились. Жеребец Саббаса зафыркал, куснув кобылу. Паренек успокаивал их, и Санни стало его чуть жаль. Кто-то всегда оказывается виноватым, ей и самой доставалось. Но жалости не хватило, чтобы позволить им ее растоптать. Она подкралась, схватила рукоять его кинжала, щелкнула по уху. Парень обернулся, ножны утянулись за ним, а лезвие осталось у нее. Пролезла под его рукой, пока он тер ухо, и наблюдала, как он коленопреклоненно связывает лошадей.

Он старательно затягивал узлы, проверяя каждый. Проблема была в том, что Санни шла следом, ребра уже ныли от задержки дыхания, и подпиливала каждую веревку его же кинжалом, как только он заканчивал.

Парень встал, довольный работой. Санни подкралась к жеребцу, заставив его дернуться.

— Что за... — Парень заметил пустые ножны. Потом перерезанные путы на ближайшей лошади. Потом на всех. Увести коней было бы идеально, но теперь они взбесились и толкались, седел нет, а ублюдки у костра уже оборачивались. Иногда приходится действовать по обстоятельствам.

Парень шагнул к лошадям. Санни виновато поморщилась, подставила ногу и отправила его в полет. Затем еще виноватее шлепнула коня герцога по крупу. Жеребец встал на дыбы и рванул с места, обрывки пут болтаясь. Связанные, остальные понеслись следом, ржанье сотрясало воздух.

— Чертов идиот! — взревел Саббас, вскакивая, и Санни пришлось вертеться вокруг него, чтобы не быть сбитой. Она могла бы заколоть его на бегу, но Санни избегала колоть людей, если можно. По ее опыту, чем больше ты колешь, тем скорее заколют тебя.

— Ловите коней! — прохрипел худой, махая остальным.

— Не я виноват! — визжал парень. — Кто-то украл мой кинжал!

— Она здесь! — Внезапно Датчанин навис над Санни, огромный, как дом, с белыми стружками на груди. — Эльф. Я чую ее.

Санни тоже чуяла его. Даже затаив дыхание. Он вонял хуже Вигги. Он резко шагнул вперед, и ей пришлось нырнуть под его руку, скользнув за спину. Легкие горели. Она глотнула воздух, пока его тело закрывало ее от остальных, рвавшихся за лошадьми, затем двинулась по дуге, оставаясь за ним.