Эффективная масса

— Отдай это ей, мне он уже не понадобится, - он кинул его мне в руки и ударил по контрольной панели.

Дверь резко закрылась между нами.

Я остался один. Стоял и смотрел сквозь мутное окно в двери.

То же место, то же время. Курт и Аркх-Су.

Когда дверь за Максом, Ланой и Хансом закрылась, Курт остался один на один с зубастым ящером. Он чувствовал, как воздух в коридоре стал плотнее, будто сама тьма собиралась нависнуть над его головой.

Аркх-Су стоял на другом конце коридора. Его зеленый доспех блестел даже в слабом свете, будто он был сделан из зеркал. На лице — повязка через глаз, под которой скрывался уже зарубцевавшийся шрам, проходящий аккурат через глаз.

— Ну что, мерзкий шак-хал… Куда же ты теперь денешься? — прошипел ящер, делая первый шаг вперёд.

Курт включил щит. Он загудел, голубое поле мигнуло, а затем резко погасло. Впервые безотказная технология острозубов дала сбой. Тогда он выставил перед собой винтовку, палец лег на спусковой крючок.

— Стой, где стоишь! — приказал он, целясь прямо в грудь ящера. — Ты не пройдёшь дальше.

— Неужели ты думаешь, что твоя пукалка меня остановит? — после этих слов Аркх-Су сделал резкий выпад вперёд, словно хищник, решивший сыграть с жертвой в кошки-мышки.

Курт открыл огонь.

Жжух! Жжух! Жжух!

Плазменные выстрелы прожужжали один за другим, но ящер резко пригнулся, и все три выстрела прошли над его головой, прожигая стену позади него. Следующие выстрелы были ниже. Но Аркх-Су не стоял на месте. Он отпрыгнул в сторону, потом пробежался по стене, словно паук, и начал сокращать расстояние. Курт попятился.Его нога болела. Не слушалась. Он помнил, что она не выдержала взрыв в шахте, и теперь станет его слабым местом. Но это не имело значения.

Аркх-Су метнул свою плеть. Нейрохлыст выстрелил вперёд, обмотался вокруг ствола винтовки и дернул её из рук Курта, словно забирая последнюю защиту. Бронированный человек остался без оружия.

— И что ты теперь сделаешь?
– ящер усмехнулся.

Курт начал пятиться, стараясь уйти за поворот. Но Аркх-Су был слишком быстр. Он бросился вперёд. Рывок. Удар. Курт взвыл от боли, когда ящер схватил его за ногу — ту самую, которая была сломана.

Экзоскелет скрипнул и завалился набок, словно старое дерево под ветром, которое не может устоять. Человек рухнул на каменный пол, рядом с телом какого-то убитого гвардейца, чья кровь ещё не успела засохнуть. Рука Курта нащупала что-то на поясе мертвого врага.

Граната.

Аркх-Су подошёл ближе, его голос стал почти человеческим.

— Открой эту дверь. И я сохраню тебе жизнь.

— Да пошёл ты, чертов узурпатор, — сквозь зубы процедил Курт, вздернув угол рта в насмешке, и активировал гранату.

Щелчок. Бросок. БА-БАХ!

Взрыв разорвал воздух, выбросил волну тепла и света, покрыл всё дымом и огнём. Но Аркх-Су успел отскочить за угол, его лишь слегка оглушило, но не убило.

Курт ушел вместе с гранатой. Его экзоскелет треснул, как скорлупа. Тело исчезло в огне. Но он не зря отдал себя. Взрыв покорёжил дверь в потайной проход, сделал её непреодолимой без инструментов. Теперь открыть ее мог только другой взрыв, но это было чревато. Ведь ещё один взрыв, мог обрушить весь тоннель, который, рухнув, погребет под собой и взрывателя.

Аркх-Су вышел из облака дыма и огня. Его лапы были покрыты сажей, одежда порвана, кожа в пятнах крови. Он выругался на своём языке, который звучал как крик умирающего зверя:

— Аргх... Дерьмо Гхыр-Танга.

Затем он медленно направился к основному выходу, перешагивая через останки тел людей и ящеров. Проходя мимо комнаты старейшины, он заметил, что внутри все мертвы. Седой старик, который, по всей видимости, был здесь главным, лежал на полу, его кровь стекала между камней, как будто планета сама скорбела о нем.

«Эти тупоголовые кретины опять перестарались… » — мысль промелькнула в голове у Аркх-Су. Но он лишь фыркнул и пошёл дальше к выходу из катакомб. Тем путем, которым он вошел.

— Цель ушла. Но я найду их. Все равно найду, - прошипел ящер, удаляясь.

Город Тэр-Но-Рах. Катакомбы сопротивления. Нейт.

Нейт лежал на полу в луже собственной крови.

Он не мог идти. У него не было одной ноги. Она осталась где-то в коридоре, вместе с теми, кого уже нет. Отряд ящеров прошёл мимо, с особой жестокостью уничтожая оставшихся людей, будто это была не война, а чистка помещения от паразитов. И один из выстрелов пришелся ему в бедро. Плазма прожгла плоть, мышцы свернулись, как бумага в огне. Нейт упал на пол. Кровь начала быстро уходить, но к его счастью — ящеры не стали добивать его. Они просто прошли мимо, решив, что он умрёт сам. От потери крови. От боли. От страха.

Как только шаги стихли, он скрипнул зубами и начал действовать. С усилием, которое казалось почти невозможным, он перетянул культю ремнём, который сорвал с пояса. Кровотечение замедлилось, но не остановилось полностью. Это давало ему ещё немного времени. И шанс. Он хорошо помнил последний приказ Дагоса. Взорвать реактор и отправить на тот свет как можно больше этих зубастых ублюдков.

В памяти всплыло расположение воздушных тоннелей, служащих для охлаждения реактора. Один из них был совсем рядом. Он замер ненадолго, чтобы отдышаться, а потом достал из кармана отвертку и пассатижи — единственное, что осталось от его инструментов. Люк открылся с трудом, но он справился. Затем забрался внутрь, стараясь не терять контроль над телом.

Труба была узкой. Горячей. Пыльной. Но он двигался. Полз. Терпел. С каждой каплей крови жизнь покидала его тело, но он упрямо продолжал ползти.

Двадцать метров. Десять. Пять. Цель перед глазами.

Открыв решетчатый люк, Нейт выполз в помещение с реактором, который гудел, словно живое сердце подземного города. Металлические стенки вокруг вибрировали от энергии, панель управления светилась красными цифрами и строчками кода, которые он когда-то знал наизусть. Подполз к ней. Пальцы тряслись. Голова кружилась. Время стало тянуться медленнее.

Он нашёл нужный режим. Запустил отключение системы охлаждения.

На дисплее появился обратный отсчёт:

10:59:00

10:58:45

10:57:30

Цифры считались медленно, будто реактор тоже знал, что человек умирает, и пытался дать ему время уйти. Но уходить уже было некому и некуда.

Нейт чувствовал, как силы покидают его окончательно.

Глаза начали затягиваться мраком, но он всё ещё видел, как реактор начинает перегреваться, как внутри растёт напряжение, как первые искры проскакивают между трубами, как металл начинает деформироваться.

Он убедился, что отсчёт пошёл.

Это будет большой бум. Это будет конец. Конец для всех. Для него, для сопротивления. Для армии ящеров, которая сейчас бесчинствует в тоннелях подземелья. И тогда, уже без сил, он закрыл глаза, и погрузился в холодную темноту.

Глава 16. Так кто же я? Герой или волк в овечьей шкуре?

Я стоял за дверью и видел всю схватку между Куртом и этим одноглазым ящером. Когда Курт швырнул гранату, я отпрыгнул от двери назад. Прогремел взрыв за стеной. Дверь покорежило и деформировало. Теперь не было никаких шансов открыть ее без дополнительных инструментов. Это был конец для Курта. Он отдал свою жизнь ради того, чтобы мы смогли спастись. Хоть он временами и вел себя как идиот, но все же оказался моим лучшим другом в этом новом мире. Я развернулся.