Эффективная масса

Я передал пистолет Гаусса Курту.

– Держи это при себе, - сказал я. – Это на самый крайний случай. Когда прижмут.

— Буду иметь в виду, — Курт взвесил пистолет на ладони.

В итоге мой инвентарь составили следующие предметы: нож, улучшенный нейрохлыст, огнемет, двустволка Гаусса, четыре гранаты, часы с маскировкой и энергощит, а также два малых энергоблока, которые удалось зарядить по максимуму. У Курта в руках был тяжелый бластер гвардейцев, за спиной трофейная винтовка и отданный мной гаусс-пистолет за поясом. Занн имел такой же набор, кроме пистолета. В этом походе к нам присоединились Ханс и двенадцать добровольцев. У каждого — небольшие плазменные ружья, те самые, что раньше были у моих погибших конвоиров. Еще у некоторых — сумки с провизией, водой и медицинским набором.

Йоган и Нейт в походе не участвовали. Лану Курт тоже брать не стал, сказав, что это не увеселительная прогулка за трофеями со сбитого челнока. Да и путь нам предстоял приличный.

Мы вышли через северный туннель, ведущий к поверхности. За спиной — каменная стена, впереди — лес, за которым начинались рудники.

— До них около тридцати километров, — сообщил Ханс, который шёл первым. — Но путь легким не будет. Придется идти через болота. Думаю, к вечеру доберемся.

— А потом — работа, — добавил Курт. — Ты знаешь, что делать.

— Знаю, — кивнул я, проверяя уровень заряда на щите. — Но, если они начнут стрелять — берите укрытие. Плазма любит прожигать кожу.

Весь день мы провели в пути. Лес был плотным, будто не хотел нас пропускать. Заросли цеплялись за одежду, болотные топи хлюпали под ногами, как будто предупреждали: «Стойте. Не идите дальше».

Мы шли осторожно, стараясь не оставлять следов, но земля была слишком мокрой, чтобы скрыть их полностью. Иногда приходилось перепрыгивать через рвы, иногда лезть по кустам, чтобы обойти патруль.

Пара коротких передышек. Небольшой перекус из того, что взяли с собой.Сухие брикеты, которые вроде должны были быть мясом, но на вкус больше напоминали камень с пряностями.

К заходу солнца нам удалось добраться до нужного места. Мы подошли настолько близко, насколько можно было без риска быть замеченными. Оставались под покровом леса, заняв позицию в укрытии.

До ворот было примерно сто метров. Ближе не подойти — заметят.

Эти ворота насторожили меня сразу. Никакой дороги к ним не вело. Если она и существовала когда-то, то теперь была похоронена под листвой и временем.

«Все сообщение идет по воздуху», — понял я. — «Значит, они ждут челнока. А значит, у них есть связь. И, возможно, тревога».

Понадеявшись на свою удачу и на безотказность инопланетных механизмов, я начал действовать. Включив искажающее поле, я медленно пополз вперёд. Маскировка работала — я чувствовал, как свет искажается вокруг меня, как будто я стал частью самого воздуха.

Подкрался к стене возле скалы. Она была высокой, холодной, почти живой. Камни покрывала плесень, а сверху торчали металлические прутья, будто забор был готов к тому, что кто-то попытается его преодолеть.

— Сканируй! — мысленно приказал я.

Но Алиса, как всегда, удивила:

«Не советую.»

— То есть как это? Не советуешь? — внутренний голос сорвался на раздражение. — Что за хрень опять?

«Импульс сканера невозможно отследить живому организму, но вполне по силам электронной охранной системе. Вероятность наличия такой системы здесь очень велика. Кроме того, на территории комплекса может находиться устройство, способное раскрыть твою маскировку.»

— Иногда ты просто кладезь информации, — пробормотал я себе под нос. — Тогда пойду наобум.

Оглядев забор, мой взгляд зацепился за те самые прутья, которые торчали сверху. Прочные, толщиной с мой запястье. За один из них я мог зацепиться.

Один из охранников стоял на вышке рядом с воротами. Он вяло шагал взад-вперед, делая паузу, чтобы почесать задницу или сплюнуть в траву. Ему явно было скучно.

Я ждал. Ещё немного. Теперь!

Улучив момент, когда он развернулся и пошел в противоположную сторону, я выхватил нейрохлыст и нажал кнопку. Жгут выстрелил вверх, обвился вокруг одного из прутьев. Я дернул.

Щелчок.

Режим лебедки активирован. Меня резко потянуло вверх.

Через пару секунд я уже стоял на вершине стены. Толщина её была около полуметра — достаточно, чтобы пройти прямо по верху.

Сразу же включил маскировку снова. Успел.

Охранник на вышке развернулся и направился обратно. Он даже не догадывался, что рядом с ним сейчас находится человек, невидимый для глаз.

Теперь была возможность оглядеть территорию.

Вдали виднелась одноэтажная постройка — казарма, где, скорее всего, отдыхала смена караула. Но сколько внутри врагов — неизвестно.

Перед входом в шахту стояли два стационарных автоматических орудия. Они были направлены на ворота, но не стреляли. Да и с чего бы им стрелять, нас пока не заметили.

Посадочная площадка — пустая. Челноков не было. Только следы от шасси и запах гари, оставшийся после недавнего взлёта.

Осталось найти способ спуститься с высоты двухэтажного дома, не сломав себе шею. Единственный вариант — лестница, ведущая с вышки вниз. Но чтобы до неё добраться, нужно пройти по стене и миновать охранника. От меня до башни было метров тридцать. Я медленно двинулся вперёд, не разгибаясь. Ветер щекотал кожу. Сердце билось быстрее, чем обычно. На весь путь ушло около пяти минут.

Гвардеец был выше меня на полметра. Весил, наверное, килограмм двести. Такой же здоровенный, как тот, которого я зарезал ножом в комплексе.

Но тогда я действовал от отчаяния. Сейчас — по собственному плану. Хотя и не совсем.

Я подождал, пока он подойдет к внешним перилам башни. Потом резко приблизился сзади, наклонился, схватил его за ноги и дернул вверх. Пупок у меня чуть не развязался, но все же получилось перекинуть его через перила и отправить в полет за забор. Мой расчет на его вес оказался верен.

Он рухнул с пятиметровой высоты головой вниз. Шея свернулась со звуком, похожим на трещину во льду. Его тело распласталось по земле.

Выглядело это как несчастный случай. Но он успел вскрикнуть. А значит — его услышали. Из казармы выбежали трое гвардейцев. Они спешили к вышке, проверить, что случилось.

Я тем временем осторожно спустился на землю и занял позицию в тени. Маскировка всё ещё работала.

«Под маскировкой нельзя двигаться быстро», — напомнила мне Алиса. — «Компьютер не успевает просчитывать движения».