Эффективная масса

И вот они. Трупы. Повсюду.

На полу. На стенах. Даже висели на цепях, протянутых вдоль тоннеля. У одного не было головы. У другого — грудная клетка расколота пополам, словно кто-то разорвал его голыми руками. У третьего — вырвана нога, и она валялась в углу, будто игрушка.

Кровь.

Много крови.

Она текла по канавкам в полу, собиралась в лужи, пузырилась, как горячая лава. Курт медленно перевёл взгляд на меня. В его глазах не было больше гнева. Только боль.

— Они убили всех... — сказал он, почти шепча. — Твари.

— Тихо. Тот, кто это сделал — все ещё здесь, — я остановил его слова. — Дай сюда пистолет.

Он молча протянул мне гаусс-пушку, которую получил от меня. Я вставил новый штырь, зарядил батарею от своего энергоядра. Затем вернул оружие обратно.

— Теперь у тебя снова есть чем ответить щиту, — сказал я.

Сам же восполнил заряд Ядра, подключившись к энергоблоку на поясе. Он обесточился полностью, а уровень питания системы остановился на 93%. Достаточно. Затем я перезарядил свою двухстволку Гаусса, используя второй блок питания.

— Держись ближе. И не делай лишних движений, — предупредил я и мы двинулись вглубь.

Через пару десятков метров тоннель стал уже, стены сжимались, как пасть, готовая сомкнуться. Я остановил Курта жестом.

«Алиса, не спорь. Сканируй!» — мысленно попросил я помощницу.

«Обнаружены враги. Трое. Охранные дроны. 200 метров. Они отследили сигнал. Движутся сюда.»

На карте в моей голове три красные точки стремительно приближались.

— Время действовать, — сказал я, активируя щит на левой руке.

Через несколько секунд из-за поворота выскочили трое ботов, на четырёх конечностях, со спаренными стволами. Точно такие же с какими сражался командир ящеров в комплексе.

Они двигались быстро, почти как пауки, и открывали огонь без пауз.

Плазма ударила в мой щит, он моргнул, но держался.

— Они слишком быстрые. Не могу прицелиться, — Курт прижимался к стене, стараясь не попасть в фокус огня.

Дронам не нужно было видеть цель. Они просто стреляли по сигнатуре, по теплу, по движению.

Мне пришлось принять решение.

— Подходим. Прижимаем их к дальней стене. Я их замедлю, — сказал я.

Но Курт не успел ответить, а я уже начал медленно продвигаться вперёд. Дроны не уходили дальше. Они не могли уйти за поворот, иначе они потеряют свою цель. Но и мы не могли просто их переждать. Щит начинал терять мощность.

Когда я сократил дистанцию до шести метров, я вскинул нейрохлыст и активировал его в режиме лебедки.

Жжжух!

Плеть вылетела вперед и ударила в корпус первого дрона, намотавшись на один из его стволов.

— Получилось, — пробормотал я, дернув рукоять на себя.

Дрон потерял скорость. Начал дергаться, пытаясь вырваться. Курт не промедлил. Он прицелился и выпустил очередь в уязвимую точку между стволами.

БАЦ! Бах! БА-БАХ!

Дрон взорвался, оставив после себя лишь искры, ошметки металла и запах гари.

Второй и третий не прекращали движения. Они прыгали, бегали, вытягивали нити огня, не давая нам ни единого шанса. Ещё один выстрел.

Щит просел до 26%.

— Ты уверен, что справишься? — Курт чувствовал, что я устал.

— Не уверен. Но выбора нет.

Следующая попытка — и второго дрона я смог зацепить. Плеть обмоталась вокруг его конечностей. Он начал терять равновесие. Курт — точный выстрел.

БАЦ!

Выходное отверстие в корпусе. Тело разнесено на части.

Остался один. Последний.

Щит — 8%. Время. Давление. Напряжение.

Я продолжал тянуть его к себе. Плеть обвилась. Ловушка установлена. Щелчок.

— Черт. Винтовка разряжена. Я не могу выстрелить, — выругался Курт.

Я дергал плеть, чтобы удерживать бота, но понимал — нужен решительный ход.

— Тогда придется играть по-другому, — процедил я.

Подтянув дрона ближе, я выставил левую руку и скомандовал:

— РАЗРЯД!

Электрическая дуга вырвалась из моей руки. Дрон заискрил, дернулся и взорвался, осыпав меня осколками. Но за долю секунды до этого он успел выстрелить. Курт резко толкнул меня в сторону. Он принял удар на свою броню. Его сбило с ног самого, но броня выдержала.

— В расчете, — произнёс он, поднимаясь с пола и глядя на меня.

Мы шли некоторое время совершенно молча. Курт не говорил. Я тоже. Только шум наших шагов по камню, да эхо от металлической брони, когда она скрипела при каждом движении. В голове у меня был один вопрос:

«Как найти выход из этого ада?»

Курт, наверное, думал о том же. Но его мысли были закрыты, как и его лицо. Наконец, мы вышли в большую просторную пещеру. Она была огромной, настолько, что даже Алиса не могла определить границы. Своды терялись во тьме, будто кто-то специально спрятал их от глаз. В центре стоял гигантский гусеничный бур, размером чуть ли не с дом. Его металлические челюсти всё ещё дымились, будто он только что закончил работу.

— Ух ты, — вдруг оживился Курт, делая шаг вперёд. — У нас есть такой. Возможно, здесь найдётся нужная запчасть для него.

Я остановился. Он уже потянулся к машине, как ребёнок к игрушке.

— Погоди, — я поднял руку, проверив показания Алисы. — Ещё раз просканирую окрестности.

Система мгновенно отреагировала.

«Обнаружена вторая пещера. Никак не соединяется с этой. Доступ ограничен.»

Я положил руку на плечо Курта.

— Прежде чем ломать чужое оборудование, можем сами им воспользоваться. Там, за стеной, может быть другой ход. Курт замялся, но кивнул. Мы нашли панель управления установкой — старая, покрытая слоем пыли и следами крови. Человеческая кровь. Свежая.

— Здесь кто-то был до нас… — пробормотал я.

Подключившись через Алису, я запустил бур. Машина заревела, как древний зверь, проснувшийся после тысячелетий. Щелчки. Гул. Вибрация. Бур начал вгрызаться в породу. Мы ждали. Одна за другой проходили минуты. Тридцать минут напряженного ожидания. И вот — грохот обвалившейся породы. Свист воздуха. Хлюпанье чего-то живого. А потом… Оттуда полезли они.

Это были здоровенные пауки. Размером с жирного кота. Может, больше. Восемь ног. Мощные жвала. Глаза, мерцающие в темноте, как угольки в костре.Их было так много, что казалось — это не животные, а сама природа решила нас убить.