Эффективная масса

Один из повстанцев, прячась за казармой, решает добить упавшего ящера. Его выстрел попадает в шею и тот падает окончательно, захлебываясь собственной кровью. Но следом и сам повстанец получает выстрел в глазницу. Глаз выгорел. Череп вскипел. Голова дымилась, как старый чайник.

Щит Занна начинает проседать. Контур мерцает, как будто умирающий огонь. Курт замечает это. Они меняются местами. Теперь Занн стреляет из тяжёлого бластера, а Курт прикрывает его щитом.

Второй ящер, который упал после взрыва гранаты, пытается встать. Именно в этот момент откуда-то из-за блока вырывается выстрел. Точный. Без лишней паузы. Попадание в колено. Сервопривод подклинивает. Щелчок. Хруст. Сломанный механизм. Это вызвало заминку с подклинившим сервоприводом, но ящер успел запустить свою гранату туда, откуда в него стреляли прежде, чем Занн, точным попаданием, снес ему нижнюю челюсть, и нижняя половина морды ящера улетает в траву, как оторванная дверь.

БА-БАХ!

За блоками взрывается граната. Взрыв выбрасывает в воздух плоть и обломки. Им некуда было деться и теперь за блоками больше никого нет.

Врагов осталось трое. Двое из них сосредоточили огонь на щитах Курта, пытаясь пробить защиту, чтобы закончить дело. Третий отвлёкся на меня.

Он видит перед собой человека, который прикрывается щитом, но кажется ему безоружным. Он бросается вперёд. Бегом. С намерением протаранить меня.

В моей двустволке — всего один заряд. Я так и не удосужился перезарядить оружие. И теперь жалею. Плеть против него бесполезна. Разряд — не поможет.Попробовать обесточить — риск. Пока я размышляю, противник приближается.

Отпрыгиваю в сторону. Пытаюсь схватиться за него. Попытка откачать энергию. Не выходит. Он резко уходит из захвата, почти смеётся.И врезает мне кулаком в левое плечо. Плечо выворачивается. Боль взрывается. Рука немеет. Я валюсь на землю, как мешок с песком. Лежа, смотрю, как он подходит всё ближе.

Сейчас.

Резко поднимаю правую руку. Жму на спуск. Стальной заточенный прут вырывается из трубки. Проходит навылет. Пронзает ящера насквозь. Он смотрит на меня непонимающим взглядом, затем медленно оседает на колени и заваливается на землю.

Этот манёвр стоил мне нескольких драгоценных секунд. Поднимаясь, я смотрю на поле боя. За укрытиями не осталось ни одного нашего. Все мертвы. Двое врагов подходят к Курту. Не прекращают стрелять.

Курт и Занн пятятся задом к посадочной площадке. Щит мерцает. Энергия на исходе. Наконец он потухает вовсе. Не теряя времени, Занн толкает Курта в сторону, а сам ловит выстрел в упор. Броня выдерживает, но удар отбрасывает его на бетонный блок, за которым раньше прятались повстанцы. Голова встречается с камнем. Громкий хруст. Под его затылком начинает растекаться густая багровая лужа. Парень держался до последнего. И умер так нелепо.

В то же время Курт, отлетая от толчка, теряет винтовку, падает в грязь. Его нога напоминает о себе. Он не может устоять. Я уже бегу к врагам сзади. Запрыгиваю одному на спину. Превозмогая боль в плече, прикладываю руки к его ушам и командую:

«Разряд, разряд, разряд».

Электрическая дуга между моими ладонями рвёт кожу и чешую. Голова взрывается. Его мозги забрызгивают моё лицо.

Второй ящер продолжает наступать на Курта, укрываясь щитом. Он держит его на прицеле. Он знает, что тот уязвим.

Я активирую нейрохлыст. Пытаюсь снести башку ящеру. Не проходит. Плеть обматывается вокруг шеи. Дергаю на себя. А ящер в этот самый момент делает шаг вперёд и стреляет в Курта, но нить хлыста дергает его в сторону.

Выстрел уходит в молоко. Заряд плазмы вспахивает землю, всего в десяти сантиметрах от головы Курта. Далее ящер отпускает оружие и хватается за горло, пытаясь сорвать плеть. Левой рукой он продолжает держать щит, но уже с трудом.

Курт отползает. Выхватывает из-за пояса мой подарок. Гаусс-пистолет. Наводит на ящера и жмет на спуск. Ни звука, ни вспышки, но из спины ящера вырывается фонтан крови. Его грудная клетка разворочена и разорвана стальным прутом, летящим на сверхзвуковой скорости. Последний ящер валится на землю.

Я стоял посреди кучи трупов, всё ещё сжимая нейрохлыст в руках, а Курт в недоумении разглядывал пистолет в своих ладонях.

— Ну? Придумал уже, что скажешь семьям этих парней? — съязвил я, протягивая ему правую руку, уже убрав плеть.

— Твою мать... — только и смог сказать он, оглядывая поле боя. — Они все мертвы. Что с твоей рукой?

— Не знаю. Вывих, наверное. Шевелится, но чертовски больно, — ответил я.

Курт поднялся, схватил меня за руку и резко дернул. Я взвыл, скорее от неожиданности, чем от боли. Плечо встало на место.

Но затем Курт вдруг округлил глаза и уставился куда-то в небо.

Обернувшись, я тоже посмотрел.

На посадочную площадку начал заходить челнок. Задние грузовые ворота были открыты. А там, внутри, стояли ещё четыре танкоящера. Блестящие. Вооружённые. Готовые.

Я стукнул Курта по плечу, прямо по доспеху. Металл глухо звякнул под моими пальцами.

— Давай за мной. Быстрей! — крикнул я, уже разворачиваясь и устремляясь ко входу в шахту.

Курт последовал за мной. Его шаги были тяжёлыми, несмотря на экзоскелет, который придавал ему силы. Он всё ещё был изранен. Но двигался. И это главное.

Мы подбежали к массивной двери шахты. Я жестом пропустил его вперёд, а сам резко замер рядом. Поднял левую руку, направил её на панель доступа, ища глазами провода, точки подключения, слабые места.

«Разряд», — мысленно скомандовал я.

Проводка внутри взорвалась синевой электрических импульсов, затем вспыхнула дымом, и замок вышел из строя. Я юркнул внутрь, едва успев до того, как створка ударила в пол. Курт уже был внутри. Мы оба оказались в темноте шахты.

Но времени на осмотр не было. Я быстро достал две гранаты. По очереди взвел их и швырнул точно к выходу. Затем пригнулся, откатился в сторону и укрылся за поворотом коридора.

БА-БАХ! БА-БА-БАХ!

Взрыв ударил по сводам. Стены задрожали. Подпорки затрещали. Через несколько секунд с потолка посыпалась пыль, потом камни, и наконец — вся конструкция обрушилась. Выход завалило плотной грудой щебня и стали. Мы были отрезаны. Не только от врагов. Но и от мира.

— Ты что наделал?! Хочешь нас замуровать? — Курт схватил меня за плечо, его голос дрожал. В нем была не только ярость, но и страх.

— Ну а что? Поживём ещё пару дней или ты хотел сдохнуть прямо сейчас? — я оскалился, но в этом не было издёвки. Только усталость. — Охрана снаружи даже не знала про засаду внутри. Иначе они бы не вышли. Следовательно… здесь есть еще один вход.

Курт оглядел меня. Его взгляд был полон боли и недоверия.

— Ну, тогда он тоже охраняется, — парировал он. — Или охрану сменили, когда эти уже были внутри. Просто не сообщили. Для правдоподобности.

— Об этом я как-то не подумал, — признал я. — Но что сделано — то сделано. Пошли вглубь. Разберемся.

Внутри было темно. Лампы мигали, будто сами не хотели показывать, что лежит перед нами. Коридоры были широкими, но низкими. Потолок давил, будто хотел напомнить, что эта шахта — не просто место для добычи. Это могильник людей, которые не сумели выбраться.