Эфирные археологи

Ну а дальше мы рассмотреть ничего не успели, потому что рядом с огоньком мелькнула неясная тень, и тот немедленно погас.

— Проклятье…

— Что это такое?..

— Гратомо, в круг вокруг Араэле! — потребовал Танг, но мы и без его приказов уже сгрудились вокруг девушки, внимательно вглядываясь в темноту и выставив вперёд оружие.

Однако время шло, а на нас никто не нападал. И никто не лез снова из темноты, чтобы погасить наши светильники. Мы простояли ещё минуту, а потом с удвоенной осторожностью двинулись вперёд. Буквально через десяток шагов в круг света попал край каменного возвышения из матового тёмно-серого камня.

— Нужно больше света! — заметила Араэле, поглядев на Кесана. — Я хочу рассмотреть зал.

— Одну минуту… — попросил Кесан и принялся, как я понял, чертить руками какую-то последовательность логосов.

Через полминуты вокруг него разгорелось несколько десятков светящихся шариков, которые хороводом закружились в воздухе, расходясь в стороны и поднимаясь всё выше и выше. С каждым витком их свечение всё нарастало и нарастало, а потом шары вспыхнули ровным белым светом.

— У нас есть десять минут… Изначальные, славные! Что это?! — пока мы прикрывали глаза и смотрели на шары, Кесан успел увидеть то, что укрывало найденное нами здание. Да так и застыл с открытым ртом.

— Вот у изначальных и спроси!.. — прошептала Араэле, обернувшись вслед за ним и сразу оценив открывшийся вид.

Посреди помещения располагался вытянутый прямоугольный постамент из нескольких ступеней. И если нижняя ступень была тёмно-серой, то верхняя — угольно-чёрной. А сверху из постамента вырастала чёрная же конструкция, напоминавшая то ли исполинскую пушку, то ли громадный бур — с учётом того, что дальний конец конструкции скрывался в темноте. Однако возникало стойкое ощущение, что он вообще-то уходит внутрь горы.

Мы всё ещё любовались очень странной конструкцией, а один из запущенных Кесаном светильников уже потух. И виной всему стала крылатая тень, вылетевшая из темноты и буквально врезавшаяся в светильник — причём ей самой, похоже, столкновение нисколько не повредило. Хотя и от резкого пронзительного писка летающее существо всё-таки не удержалось.

— Надо завалить эту тварь! — нахмурилась Араэле. — Она нам работать спокойно не даст!

— Да-да! — скрипуче отозвался, кажется, Кесан. — Надо-надо!..

— И как вы предлагаете это делать? — поинтересовался Танг с явным сомнением в голосе.

— Жезлами её, жезлами! — снова проскрипел Кесан.

— Весьма сомнительно, что жезлами получится, — покачал головой Танг. — Мы даже среагировать не успеваем на её появление…

— Может у тебя, Кесан, есть что-нибудь против неё? — поинтересовалась Араэле, обернувшись на голос жреца, но Кесан был уже совершенно в другом месте: у стены, с любопытством что-то там рассматривая. — Кесан!..

— А? — жрец оторвался от того, что он разглядывал. — А, нет… На таких быстрых у меня ничего нет. Но и смысла за ней охотиться тоже не вижу.

— А что ж ты тогда согласился, что её надо валить? — удивилась девушка.

— Я?! — жрец удивлённо уставился на неё.

— Это был не он… — хмуро бросил Илен, чуть пригнувшись к земле и настороженно оглядываясь.

— Не он, не он! — скрипуче согласился кто-то из темноты. — Или он? Или он совсем не он, а очень даже она?

Голос пропал, а потом зазвучал чуть в стороне.

— Или она — это он, а он — это не она? Может ли быть, что все они и вовсе не они, а я?.. Как думаешь?..

Ответом на это невнятное бормотание был уже знакомый писк. А потом из темноты снова выпорхнула тень крылатого создания и погасила ещё один светильник…

— Кесан, освети тут всё! — жёстко приказала Араэле.

— Много пневмы… — начал было жрец, но девушка его прервала:

— Плевать! Нам нужен свет!

В последующие двадцать минут на освещение было спущено около восьмидесяти единиц пневмы. Кесан рисовал цепочки логосов, запуская всё новые и новые огни, а скрывающееся в темноте существо их упрямо тушило — в то время как я, Танг и Илен пытались его сбить. И я даже был уверен, что несколько раз мы в него попали, но ему было, видимо, вообще наплевать. Что это за тварь такая, было никому решительно непонятно. Ещё и голос периодически начинал звучать, добавляя и без того мрачной обстановке нервозности…

— Зачем так много свечей на кухне? Хватит и одной свечки…

— Куда же запропастились эти линзы? Я же точно помню, что клал их где-то тут…

— Надо было спросить у них, зачем это они — не они! Решительно не понимаю, почему он и она — это одно и то же!

— Ха, огонь пекла! Откуда здесь огонь пекла?

— И почему, ха-ха, надо тут жить? Вот, позвольте, сейчас спрошу их! Или себя? Но я сам себе не смогу ответить… Значит, их!

— Ха, вот же они — эти линзы!.. Да, но тут явно не все! Это ты постарался?! Хватит там пищать!

— Стоило ли ходить по дороге, если в конце — только тьма?

И так далее, и всё в таком духе… Если предположить, что там, в темноте всё-таки скрывался человек, то это был глубоко сбрендивший человек. И я, и Танг, и Илен пытались стрелять на голос, но все наши выстрелы никак не достигали цели. Или достигали — но всё с той же эффективностью, что и в летающее существо…

И, тем не менее, Кесан побеждал. Его светильники повисали в воздухе, прилипали к стенам — и медленно, но верно прогоняли тьму. В таком невероятном количестве они давали яркий, почти электрический свет, едва не забытый мной за годы, проведённые в этом мире. Последний рубеж обороны разговорчивого типа и летающего существа проходил как раз там, где находился склон скалы. И вот там голос, наконец, забеспокоился — и тоже решил что-нибудь предпринять:

— Почему так ярко? Так нестерпимо ярко! Не гори!

От этого простого, казалось бы, по-детски наивного, приказа, который бесполезно произносить, глядя на люстру, до которой не можешь добраться, разом потухли сразу два десятка светильников…

— Да чтоб тебя! — возмутилась Араэле, достала свои жезлы и буквально залила темноту огненными сполохами.

Безрезультатно, надо сказать. А всё потому что тем, кто в темноте скрывался — весь этот огненный дождь, похоже, никакого неудобства не доставил. Впрочем, кое-что Араэле всё-таки удалось. Мы сумели разглядеть фигуру высокого худого человека, на плечо которому уселось какое-то большое существо с крыльями.

— Ах ты так! — возмутился голос. — Ну я тебе!..

В ответ на нас обрушился ветер. Я бы даже сказал, настоящий ураган. Девушку почти сразу начало сносить в сторону выхода — и чтобы её удержать, Илену и Тангу пришлось схватить её за руки. Кесан резко перестал делать светлячки и обеими руками схватился за странную конструкцию на постаменте, чтобы не улететь. Ну а я, понимая, что пневма здесь явно бессильна — хотя это, вероятно, самое невероятное заявление для мира Терры — перехватил поудобнее свой неудобный посох и, преодолевая сопротивление ветра, пошёл в бой.