Его Медвежество и прочие неприятности

– Чего ты добиваешься, Элоиза? Решила отомстить мне?! Поиграть в великую правительницу? Ты хоть представляешь, с чем связываешься?

Но больше она не обращала на него внимания. Угрозы напрасно дрожали в воздухе – королева его не боялась. Собранная и напряжённая, она смотрела на дверь, а Георг мысленно умолял Бьерна развернуться и бежать прочь от западни, которую он вырыл своими же руками!

Послышались гулкие шаги. Из тайного входа вынырнул бастард. Бледный и едва стоявший на ногах.

– Где эта маленькая сука?
– выплюнул, оглядывая комнату. Но, увидев его в окружении четырех стражников, довольно оскалился. – Ваше Величество, какая встреча!

– Закрой рот или я лично вырежу твой язык.

Мужчина фыркнул.

– Да, точно. Мне уже страшно.

– Клайден, как ты мог выпустить пленницу? – холодно осведомилась Элоиза. – Я запретила тебе…

Но договорить она не успела. За дверью послышались крики.

– Приготовится, - голос королевы зазвучал сталью, - они идут.

***

Это было слишком просто. Даже Валерия понимала, что прорыв к покоям короля не может проходить так. Редкая стража попадалась им на пути, пытаясь ударить неожиданно, и тут же разбегалась, словно их целью было не задержать пленников, а показать дорогу. Слуги не показывались на глаза, а ещё она чувствовала тревогу Бьерна. Он держал ее рядом, кидаясь на защиту при малейшей опасности, но напрасно – главная поджидала их в королевском кабинете. Они еще не успели к нему подойти, а в концах коридора уже теснились вооруженные до зубов воины. Бьёрн выругался вполголоса и ногой распахнул узорчатую дверь.

Их взяли в кольцо молниеносно. Перед глазами скалились противные рожи, и блестели мечи. Бьёрн и Слав тут стали спиной к спине, обороняя женщин. Муж наощупь нашел ее руку и тихонько сжал, молчаливо умоляя не бояться. Валерия осторожно выглянула из-за плеча.

– Сестричка! – Клайден стоял рядом с королевой.
– Проходи, милости просим...

Элоиза молчала. Даже отсюда Валерия могла видеть шок и удивление в сапфировых глазах. И они были вызваны не смешным нарядом из содранной портьеры.

– Твои волосы…

Валерия тряхнула изрядно полегчавшей копной - жаль, но совсем чуть-чуть. Она бы и налысо обстриглась ради Бьерна. А тут вполне приличная длина – волосы закрывали лопатки. Больше не дала обрезать Дорис, угрожая, что тогда пожертвует и свою небольшую косицу, несмотря на запрет госпожи.

– Малая цена за свободу мужа, - бросила с вызовом, а Бьёрн ещё больше подвинулся, скрывая ее за собой.

Элоиза нахмурились, но в следующий миг на ее лицо вернулось наигранное радушие.

– Неважно. Раз все в сборе, мы можем приступать.…

Речь королевы прервал резкий свист. Валерия и моргнуть не успела – у горла Элоизы очутился меч. Женщина замерла и, кажется, перестала дышать.

– Наконец-то! – Клайден поморщился, переступая с ноги на ногу. Валерия злорадно усмехнулась. – Не так хорошо, как я планировал, но главный куш – мой!

– Ну, что Элоиза – доигралась?! – прошипел Георг. В закрытую дверь толкнули, потом ещё раз. «Стражники» забеспокоились, посматривая то на Клайдена, то друг на друга. Их было около дюжины. В добротных доспехах и злые, они казались чудовищами, жаждущими разорвать своих жертв.

– О, не суди свою жену строго, - отмахнулся бастард, - она жаждала свободы для женщин, но совсем забыла, что и сама глупая баба!

Король дернулся, но был остановлен остриями мечей.

– Я затолкну эти слова в твою глотку вместе с раскаленным железом!
– зарычал Георг.

– Какая фантазия. Испытаю… - дверь сотряслась от грохота, послышались приглушённые крики. Клайден досадливо поморщился, а «стража» за их спинами ещё больше напряглась. Бьёрн и Слав угрожающе выставили мечи.
– Демон! Ладно, обойдёмся без прощальных речей. Нотберга и короля – убить, девок не трогать, - в глазах мужчины зажглась похоть, - сегодня пустим их по кругу. Отпразднуем нашу победу.

А дальше все случилось быстро. Толчок и она на полу, барахтается в ворохе материи. В звон мечей вклинился визг Дорис. Буквально нащупав служанку, Валерия рванулась в сторону стола – сейчас им лучше не путаться под ногами. И меч в ее руке только, чтобы отбить нападение, но не нанести удар. Перед лицом опустился темный сапог. Вскрикнув, она хотела замахнуться мечом, но владелец пропал, оставляя после себя росчерк крови на светлом камне. Ещё один рывок, над головой раздался хрип, а потом в толчее образовался просвет. Буквально нащупав Дорис, Валерия рванула туда.

Косой взгляд за плечо обрисовал картину сражения: на Бьерна наседало сразу четверо, трое атаковало Слава, Георга она не видела, а еще…

– Прочь! – взвизгнула, вслепую отмахиваясь мечом.

– Отдай!

Тонкая ладонь обхватила кисть и дернула, вырывая оружие.

– Нет!

Валерия вцепилась в очутившуюся рядом королеву. Растрепанная и бледная Элоиза снова зашипела.

– Идиотка! Я умею сражаться! Я могу помочь!

– Рот закрой, - рычала Валерия. Они барахтались у стола, пытаясь выдрать друг у друга меч. Рядом мешалась Дорис, оглушая визгом, но вдруг краем глаза Валерия заметила тень.

– Осторожно!

Удар - и наемник захрипел, оседая на пол. Они с королевой переглянулись, одновременно опуская оружие.

– Я помогу.

В сапфировых глазах горела решимость. И Валерия разжала пальцы. Может, Элоиза и стерва, но она лучше Клайдена. В крайнем случае – она хотя бы отвлечет. Кивнув, королева без лишних разговоров бросилась в бой. А Валерия пообещала себе, что если они выберутся из этой заварушки живыми, то она непременно возьмет у Бьерна пару уроков обращения с оружием.

– Лэрди, лэрди! – воскликнула Дорис, указывая в сторону. Демон! Крысы начали свой побег с тонущего корабля – стража проигрывала, кабинет был завален трупами, а Клайден бросился в сторону открытого тайного хода. Не раздумывая, она рванула следом.

Тайный ход был узким и темным, она чуть не расквасила нос, споткнувшись на крутых ступеньках, но, подобрав самодельную юбку, рванула следом. Легкие моментально вспыхнули огнем, свет, лившийся из тонких щелей на потолке, едва разгонял мрак, но она видела спину бежавшего Клайдена и это придавало сил.