Эхо забытых стен

Шок на лицах его товарищей углубился, превратившись в потрясение. Эрен?! Их товарищ? Монстр, который прямо сейчас рвёт на куски других монстров?!

Затем он указал на меньшую, но не менее смертоносную фигуру, мелькающую среди обычных Титанов. «И ТАМ! ТАМ – ИМИР! Она тоже! Это те двое, о которых я говорил! ТЕ, КОТОРЫЕ – НАШИ!»

Невероятное обрушивалось на них одно за другим. Две самые странные и скрытные фигуры их выпуска – оборотни?!

«Эрен сейчас себя не контролирует! Им движет только одно – ненависть и желание УБИВАТЬ Титанов!» – кричал Алексей, стараясь донести самую важную мысль сквозь их замешательство. – «Он не тронет НАС! Он будет сражаться ЗА НАС!» Он понимал, что это риск, но Эрен-Титан в этот момент действительно был сфокусирован только на других Титанах. «А Имир… Имир – себя контролирует! Это не первая её трансформация!» Имир-Титан, двигающаяся с точностью, разительно отличающейся от слепой ярости Эрена, была тому доказательством. Он сам только что подтолкнул её к этому.

«Не убивать их! – заорал он изо всех сил, перекрывая шум боя. – ЭТИХ ДВУХ – НЕ АТАКОВАТЬ! Это наш шанс! Наше Оружие! Скажите всем! ВСЕМ, кого увидите из наших! Не трогать ЭТИХ двух Титанов!»

Его слова, его безапелляционные команды, пронзили паралич. Те, кто прошёл три года под руководством Шадиса, инстинктивно начали подчиняться авторитету. А авторитет Алексея в этот момент был неоспорим – его безумное пророчество сбылось на их глазах.

Взгляд Алексея поймал взгляд Армина. Тот, казалось, выходил из ступора. Его голубые глаза, до этого полные ужаса, теперь загорелись лихорадочной мыслью.

«Армин! Ты – стратег!» – крикнул Алексей, пробиваясь к нему через обломки. – «Мы не можем дать этим тварям хлынуть в город! Пролом в Стене! Его нужно… его нужно перекрыть! Остановить их поток!»

Он схватил Армина за плечи, встряхнул его. «Помнишь, что я говорил? Думай! Думай, как использовать Эрена! Его сила! Его тело! Ты должен придумать! Придумай, как использовать его, чтобы поставить… заткнуть эту дыру в Стене!»

Армин моргнул. В его глазах проблеснул понимание, смешанное с ужасом осознания. Да! Сила Титана! Гигантское тело! Оно может быть использовано как пробка! Его разум, наконец, нашёл применение своему гению в этом кровавом аду.

Алексей отпустил Армина, толкнув его в сторону. «Быстрее! К командованию! К тем, кто уцелел и может думать! Тебе нужно объяснить им!»

Он повернулся. Чистые Титаны уже входили в город. Медленные, бесцельные, их единственной целью было пожирание.

«Жан! Марко! Конни! Саша! Криста! Остальные! – снова крикнул Алексей, обращаясь к их группе, кто уже начал приходить в себя, хватая снаряжение УПМ, доставая клинки. – Те Титаны, что зашли в город! Их нужно… их нужно остановить! Защищайте город! Но будьте осторожны! Не атакуйте тех двух… наших… Титанов! Соберитесь! Поддерживайте друг друга!»

Он сам тоже схватил снаряжение УПМ. Надел ремни на себя – привычно, ловко. Его руки нащупали рукояти клинков, острых, смертоносных. Клинков, которые он Берёг так долго. Клинков своего рода.

Но прежде чем броситься в бой, он последний раз глянул туда, где крушился мир. Эрен-Титан бесчинствовал, его дикие удары уничтожали Чистых Титанов в его пределах досягаемости. Имир-Титан, быстрее и точнее, впивалась в затылки, действуя как молниеносный охотник.

Где-то там, за спинами беженцев, за обломками, должны были быть они. Райнер. Бертольд. Энни. Они слышали шум, видели вспышки, пар. Они знали. И теперь они видели своих товарищей в Титанической форме. Наверняка в шоке. Наверняка перестраивают свой план. Этот день стал переломным не только для человечества, но и для Марлии, для их миссии.

Имир. Она его услышала. Увидела рану. Поняла сигнал. Действовала. Её быстрая трансформация здесь, сейчас, перед всеми, была чудовищным риском для нее. Но она, видимо, решила, что это стоит того. Что его знание, его предложение союза, их разговор – были настоящими. И что Кристу безопаснее будет защищать в бою, активно, а не прячась в страхе. Он должен был попытаться связаться с ней. Объяснить быстрее, прежде чем кто-то, не поняв, нанесет удар. Или прежде чем она сама решит исчезнуть в хаосе.

Но сначала – выжить. И очистить периметр.

Алексей вдохнул. Холодный стальной запах клинка в руке. Шум газа в приводе УПМ. Звуки боя. Крики ужаса и команды. И перед ним – мир, который он знал по книгам, а теперь видел в реальности. И который только что изменил своими руками. Битва за Трост началась. И он был в ней не сторонним наблюдателем. Он был участником. А возможно – и дирижёром этой кровавой симфонии.

В этот момент, когда внимание всех было приковано к пролому во внешних воротах и к двум "своим" Титанам, Алексей почувствовал это. Не просто интуицией, а всем существом. Известное ему предчувствие – напряжение в воздухе, дрожь земли под ногами, характерный гул, нарастающий с чудовищной скоростью, предваряющий появление чего-то огромного, рождённого из молнии.

И увидел.

Прямо в сердце города, метрах в трёхстах от их позиции, среди зданий, где еще недавно бежали обезумевшие от ужаса люди, ударил ослепительный, желтый СВЕТ. Столб пара и пыли поднялся вверх, а вместе с ним – характерный, оглушающий УДАР грома, словно небеса раскололись. Земля под ногами Алексея снова содрогнулась, и он едва удержался на ногах.

А затем – он появился.

Огромное, мускулистое тело, покрытое броневыми пластинами, от которого исходили клубы раскалённого пара. Невероятная скорость. Бездушный, сосредоточенный взгляд, устремлённый… не на Титанов. Не на людей. На что-то другое. Напрямую, неумолимо – к следующим, внутренним воротам города Трост. Воротам, ведущим вглубь Стены Роза. Цель была ясна. Как и в Шиганшине. Сломать. Открыть путь. Впустить орду.

Бронированный Титан. Райнер. Он здесь. Внутри города. И его план не изменился. Он собирался сделать то, что сделал пять лет назад.

В голове Алексея не было колебаний. План. Его знание. Нельзя допустить. Эрен и Имир отбивают Чистых Титанов у пролома, но второй пролом… это конец. И этот пролом может сделать только он. Его бывший товарищ по казарме.

«РАЙНЕР!» – крик, сорвавшийся с губ Алексея, утонул в общем шуме боя, но для него самого он прозвучал как приговор. Он схватил рукояти УПМ, выпустил крюки в стену ближайшего здания. Газовые приводы взревели, толкая его вперёд. Скорость, Аккерманская скорость, которую он оттачивал столько лет, теперь работала на пределе. Он нёсся сквозь хаос – над головами бегущих людей, мимо разрушающихся зданий, по траектории, которая должна была перехватить путь Бронированного.

Он видел его. Титан двигался с поразительной скоростью и прямолинейностью, сметая на своём пути обломки и немногочисленных замешкавшихся людей. Его взгляд был сосредоточен только на цели – воротах. Он не отвлекался на обычных Титанов, они его не интересовали. Он был машиной. Машиной для разрушения Стен.

"Бертольд? Энни? Где они?" – мысль пронзила сознание. Если Райнер уже здесь, в Титанической форме, его миссия в срыве обороны Троста уже в самом разгаре. Должны быть где-то поблизости. Наблюдают? Действуют по другому плану? После появления Эрена и Имир, их первоначальный план мог быть изменён, но цель – сломать ворота – осталась.

Алексей набрал максимальную скорость, проносясь над головами ошеломлённых новобранцев, некоторые из которых, увидев несущийся прямо на них гигантский бронированный силуэт, снова впали в ступор. Он использовал стены зданий, фонарные столбы, крыши – любую твёрдую поверхность для крепления крюков УПМ. Газ расходовался бешено. Его цель – перехватить его до того, как он достигнет ворот. Завязать бой сейчас. Задержать. Отвлечь. Любой ценой.

Вот он. Приближается. Чудовищный, неумолимый. Пар из его ноздрей. Грохот его шагов, разрушающий улицы. Алексей выпустил крюки вперёд, делая резкий, почти немыслимый маневр, пересекая траекторию движения Титана, пытаясь оказаться прямо перед его лицом.