Эхо забытых стен

Титан-Райнер не сбавил скорости. Казалось, он даже не заметил крошечного, летящего на него человечка.

«НЕ В ЭТИ ВОРОТА!» – заорал Алексей, крик его утонул в грохоте шагов гиганта, но, возможно, какая-то часть звуковой волны, ярости в его голосе, донеслась до чудовищного сознания.

Он пронёсся прямо перед Титаном. Чувство жара, исходящего от его бронированного тела, обдало его. Он увернулся от огромной руки, сделавшей вялое движение, словно отмахиваясь от мухи. УПМ работал безупречно, став продолжением его тела, его инстинктов Аккермана, доведённых до предела. Он обогнул Титана, прицепился крюками за его спину, собираясь совершить манёвр захода на затылок.

Но Бронированный среагировал. Не с быстротой Титана-Челюсти, но с могучей силой и какой-то… целеустремленностью. Он резко остановился, развернулся, подняв руку, чтобы смахнуть его. Броня на его теле была невероятно прочной. Клинками обычного УПМ её было не пробить. И даже его уникальные, твердые клинки… он не знал, справятся ли они с такой бронёй.

Алексей отпустил крюки, делая резкий рывок в сторону, уходя от замаха гигантской руки. Пролетая мимо лица Титана, он выпустил один крюк, прицепился к бронированной щеке. Попытался использовать момент для того, чтобы подтянуть себя и ударить клинком в глаз.

Удар. Клинок с глухим скрежетом отскочил от брони, оставив лишь мелкую царапину на твердой поверхности. Глаз Титана, казалось, даже не моргнул.

Он втянул трос, делая новый рывок, облетая голову Титана, пытаясь найти уязвимость. Затылок! Но как добраться до затылка через эту броню? Или он способен её снять? Райнер мог покрывать броней лишь часть тела… Но сейчас его покрывало почти полностью!

Тросы его УПМ врезались в жесткие пластины брони. Он попытался перерезать тросы, чтобы освободиться от невыгодной позиции. Но броню его обычные клинки не брали! О ужас!

Бронированный Титан, словно осознав, что его цель – ворота – под угрозой, издал глухой, грозный рёв. Он больше не отмахивался. Он стал целенаправленно охотиться за ним, пытаться поймать.

Схватка превратилась в безумный балет на лезвии бритвы. Алексей уклонялся, совершая виражи на пределе скорости и ловкости, уходя от могучих, но относительно медленных ударов бронированных кулаков, от попыток Титана схватить его. Газ в баллонах УПМ заканчивался с пугающей скоростью. Он знал, что его выносливость и количество газа ограничены. А Титан… Титан, пока у него есть цель и силы, может двигаться практически бесконечно.

Он видел краем глаза, как Райнер делает попытку прорваться мимо него, снова направляясь к воротам. Нельзя! Нельзя его пропустить!

Алексей, рискуя всем, выпустил крюки прямо в ноги Бронированного Титана, пытаясь его подрезать, заставить споткнуться. Тросы натянулись до предела, но Титан лишь пошатнулся, его бронированные ноги выдержали нагрузку. Он зарычал, пытаясь наступить на Алексея или прихлопнуть его рукой.

«Не сегодня, Райнер!» – прокричал Алексей, дёргая тросы, уходя от смерти. Он крутился вокруг Титана, как маленький, надоедливый комар вокруг спящего медведя. Его задача была – отвлечь, задержать, не дать пройти. Любой ценой.

У него оставались его уникальные клинки. Единственное возможное оружие. Он приземлился на крышу разрушенного дома, быстро сменил клинки в рукоятях УПМ. Холодная сталь его Аккерманских клинков, заточенных до немыслимой остроты, ощущалась в руках. Вот оно. Последний шанс пробить эту чёртову броню.

Бронированный Титан, потеряв его из виду на мгновение, снова двинулся к воротам. Алексей не мог этого допустить.

С яростью и отчаянием он выпустил крюки, метнулся вперёд. Цель – ноги Титана, ниже колена, там, где сустав мог быть менее защищён. Он полетел на максимальной скорости, заходя сбоку. Удар! Его клинок врезался в ногу Титана с сильным скрежетом. На этот раз… металл прорезал! Неглубоко, но он почувствовал сопротивление брони и плоти под ней. Жар. Раскалённый пар хлынул из раны.

Титан зарычал от боли. Впервые он почувствовал урон. Он остановился. Повернулся, его бездушный взгляд сфокусировался на крошечной, но опасной помехе. Алексей втянул тросы, совершая резкий маневр отхода.

Взгляд Райнера, в Титанической форме, казалось, остановился на нём. И на одно краткое, ужасающее мгновение, Алексею показалось, что в этих безжизненных, светящихся глазах гиганта промелькнуло что-то… человеческое. Узнавание. И вопрос. Почему ты? Почему ты делаешь это?

Не было времени на раздумья. Бронированный Титан, раненый, но не остановленный, изменил свою тактику. Он больше не шел к воротам по прямой. Теперь его целью стал он. Алексей. Крошечный, смертоносный человек, который осмелился ранить его.

Глава 10

Райнер.

Внутри черепа Бронированного Титана была… горячая пустота. Вспышка молнии. Оглушительный удар, сотрясающий каждую пластину. Затем – ощущение материализации, появления в этом мире с рёвом пара и жара. Райнер Браун. Сознание фокусируется – цель. Вторые ворота Троста. Разрушить их. Открыть путь. Миссия. Единственная цель. Неумолимая.

…Но что-то не так.

План был простым. Бертольд снесёт внешние ворота. Я проникну внутрь Троста в человеческой форме, незамеченным. Смешаюсь с беженцами. Когда Чистые Титаны хлынут в город, Гарнизон будет в хаосе. А я… я найду возможность превратиться внутри, в нужный момент, и нанести удар по вторым воротам. Скрытно. Молниеносно. Прежде чем они смогут отреагировать. А потом – отступить, снова смешаться с людьми, пользуясь паникой,

Но…

Слишком много шума. Слишком много пара и света. Не одна вспышка. Две. Почти одновременно. И вторая… вторая была здесь. Внутри города. Почти на месте сбора их, 104-го. Чудовищное предчувствие сковало его.

Его бронированное тело двигалось по инерции, сминая здания и кричащих, жалких людишек. Но сознание рвалось в сторону. Вторая вспышка… она была меньше его собственной, но… Неужели?.. Неужели еще один из НИХ здесь?

…И третья вспышка. ОГЛУШИТЕЛЬНАЯ. Прямо за его спиной, там, где было место сбора новобранцев. Мощнее второй, но отличающаяся от его собственной. Рёв пара, грохот.

Три. ТРИ трансформации в одном месте. Почти одновременно. Я? Тот, что был во второй вспышке? И… КТО третья? ЧЁРТ ВОЗЬМИ! ЧТО ПРОИСХОДИТ?!

Его взгляд был прикован к воротам. Цель. Цель! Но хаос вокруг… не был тем, что он планировал. ЭТО был хаос. Но не совсем тот.

Вдруг – движение. Сбоку. Крошечное. Человек. Летящий на УПМ. Белый росчерк тросов. Мельтешащий перед лицом. Рука поднялась – смахнуть. Вяло. Его цель – ворота.

Но этот… комар… он не улетел. Он крутился. Пытался зайти со спины. Неловкие движения – типично для выпускника Корпуса. Неэффективно против его брони.

И вдруг – крик. Прорезающий грохот. «НЕ В ЭТИ ВОРОТА!»

Голос. Он узнал его. АЛЕКС?! Тот странный бродяга из северных земель. Спокойный. Необычно сильный. Слишком… знающий. Черт возьми, ЧТО ОН ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! Он должен быть одним из беженцев, в панике бегущих к Розе!

Голос снова. Прямо над ним. Крошечная фигура крутится, вертится. Тросы бьют по броне. Ненависть в голосе. Ненависть к нему.

Затем… боль. Скрежет. КЛИНОК прорезал броню на его ноге. Проник сквозь. Жар. Пар. УРОН.