Элемент Водоворота

– Одного не могу понять: как с такими способностями тебе удалось одолеть Пейна? – процедил Саске, рассеяв технику и взглянув в глаза противнику.

– Сволочь! – снова зарычал блондин.

– Ты только и умеешь, что кричать, – бросил Саске и демонстративно отвернулся вполоборота, словно вовсе не видел угрозы в стоявшем в двух шагах от него Удзумаки.

– Знаешь, Саске? – Наруто опустил взгляд и почесал затылок. – А я бы всё равно не смог убить тебя, – тихо проговорил он.

– Что ж, это облегчило бы мою задачу, – отозвался Учиха. – Восьмихвостого мне не удалось захватить, поймал бы Кьюби. – Он с вызовом посмотрел в глаза блондину.

– Что же тебя останавливает? – Наруто расправил плечи и чуть развел руки в стороны. Саске недоверчиво уставился на него. – Никакого подвоха, – продолжал блондин. – Какаши-сенсей не станет вмешиваться, – он улыбнулся, перехватив брошенный на Копирующего взгляд Учихи.

– Не много ли поединков за последние сутки, Наруто? – Хатаке нахмурился.

– В самый раз, – расплылся в улыбке Удзумаки, не обернувшись к учителю. – Ты же понимаешь, что рано или поздно это должно случиться, правда, Саске? – Он чуть подался вперёд, заговорщически понизив голос и заглянув бывшему товарищу в глаза.

– Какаши-сенсей? – из прикреплённой на плече Копирующего рации раздался голос Шикамару. – Какаши-сенсей? У нас чисто. Двое Акацки уничтожены. Сасори и рыжий. Никто не пострадал. Где Вы? Наруто с Вами? Что с Гаарой?

– Шикамару, – не сводя с нукенина напряжённого взгляда, Хатаке принял вызов. – Мы с Наруто преследуем Учиху. Гаара мёртв.

В ответ была лишь тишина, прерываемая потрескиванием рации, затем снова раздался голос Шикамару:

– Вас понял. Сообщите Ваше местоположение, пришлём подкрепление.

– Ты прав, Наруто, – проговорил Саске, быстро достав из-за пазухи свиток, в который ещё совсем недавно запечатал тело Гаары, и прикрепив его в рукоятке куная. – Рано или поздно нам придётся сразиться. Опять. – Он покрутил кунай на пальце, прищурился и взглянул в полные внимания глаза блондина. – Но это будет не сегодня, – закончил он, метнул кунай под ноги Копирующему и, стремительно оттолкнувшись от ветки, затерялся среди крон деревьев.

– Я буду ждать! – крикнул вдогонку Наруто, некоторое время смотрел ему вслед, затем плавно соскользнул на землю.

Коридор вывел их на берег небольшой речушки. После темноты глаза с трудом привыкали к свету. Ужасно хотелось есть и спать. От усталости Карин, похоже, позабыла обиды и враждебность и охотно опиралась на руку Суйгецу, он даже был удостоен сдержанной улыбки, когда помог ей устроиться под деревом, и отправился собрать хворост и раздобыть чего-нибудь пожевать.

Отойдя из зоны видимости очкастой, Хозуки скинул одежду и нырнул в речку, а через пару минут снова был на берегу, сжимая в руках отчаянно трепыхавшихся радужных форелей. Карин не спала, сидела, оперевшись спиной о ствол дерева, и пустым взглядом смотрела на беспокойную гладь реки. Суйгецу хмыкнул, развёл огонь, нанизал рыбу на длинные прутики и повесил над языками пламени, а сам направился в лес и через несколько минут вернулся с полными карманами орехов и дикими яблоками в подоле туники.

– Не дрейфь, детка, с голоду не помрём! – заговорил он, заметив, что Карин так и не сдвинулась с места за время его отсутствия. – Смотри, какие разносолы мне удалось добыть!

– Заткнись, – отозвалась девушка. – Ты что, ничего не понимаешь?

– А что я должен понять? – сняв рыбу с огня, пробормотал мечник.

– Мы для них мусор! – припечатала Карин. – Этот Мадара бросил нас, даже не задумываясь.

– Добро пожаловать на землю! – усмехнулся мечник, протягивая ей еду. – Это так же очевидно, как то, что солнце встает на востоке.

– Меня это не устраивает! – вспылила девица.

– Детка, Тоби интересует только сила, – расплылся в улыбке Хозуки. – Так что, если по счастливой случайности или в результате наших злоключений у тебя вдруг открылся Шаринган, то ты меня обязательно предупреди. Потому что иначе ты вряд ли сможешь чем-то заинтересовать будущего властителя мира.

– Придурок! – фыркнула Карин, отвернувшись.

– Глупая курица, – безэмоционально парировал Суйгецу, отправив в рот очередной кусок рыбы.

– Сила, говоришь? – протянула Карин после нескольких минут молчания, и проскользнувшие в её голосе стальные нотки заставили мечника оторваться от трапезы и посмотреть на спутницу.

– Когда ты начинаешь так говорить, мне становится не по себе, – притворно испугавшись, отшатнулся Суйгецу.

– Есть у меня одна идея… – Карин звучно откусила яблоко и с удовлетворённым видом расслабленно оперлась на ствол дерева. – И если ты прекратишь паясничать, я даже могу с тобой поделиться, – она игриво уставилась на Хозуки.

– Вот теперь мне на самом деле страшно, – кивнул мечник. – С твоими двумя извилинами можно такого напланировать, что даже самые великие умы окажутся в тупике...

– Знаешь, что? – перебила Карин. – Меня даже твой бестолковый трёп не задевает, потому что идея действительно хорошая, и если всё выгорит, ты ещё сам приползёшь ко мне и будешь умолять взять тебя в мою команду.

– Пф! – Суйгецу усмехнулся, однако, взгляд его оставался цепким и серьёзным. – И что же мне нужно будет для этого сделать? Съесть живую лягушку? Принести ворох крапивы, собранной в полночь на кладбище? Нет, постой! Знаю! Подписать договор кровью? – договорил он, вытянул перед собой руки, подставив остывавшим углям озябшие ладони.

– Ладно, – Карин снисходительно улыбнулась, тоже подставляя руки теплу догоравшего костра. – Не хочешь – не слушай, посмотрим, кто окажется прав.

Закрыв за собой дверь собственного кабинета, Тоби даже не стал оглядываться. Он знал, что его уже ждут и что разговор будет крайне неприятным. Однако выразительные хлопки, разделённые значительными паузами, всё-таки заставили его повернуться к сидевшему за столом в хозяйском кресле Зецу.

– Это было прекрасно! – с упоением воскликнул Белый, не переставая аплодировать. – Я даже слов не могу подобрать, чтобы описать всю глубину провала твоего потрясающего плана.

– Ты этот план одобрил. – Тоби ссутулился и подошёл ближе. – Ты дал мне разрешение.

– Я доверился тебе, – прошипел Чёрный низким голосом. – И, кажется, просил это самое доверие оправдать.

– Я не могу предугадать всё. – Учиха уселся за стол напротив собеседника.

– Этого никто и не ждал! – подхватил Белый. – Но потерять пятерых нукенинов и при этом захватить только одного Биджу! Это надо постараться! – не унимался он, наслаждаясь гневным блеском в единственном глазу собеседника. – У тебя бесспорный талант! Мне кажется, даже если бы мы поручили это дело покойному Джуго, было бы…