Элли и арфист

– Детей, – повторяет она. – Да, у меня были дети. У меня их было двое.

Я делаю вдох и пробую снова:

– Мама, скажи мне: ты вообще рада тому, что у тебя… что у тебя есть дети?

– Ну да, конечно! Это было лучшее, что я когда-либо делала!

В ее голосе жар, которого я не слышала уже несколько месяцев.

– Я перезвоню. – Я кладу трубку. Мое тело сотрясается от рыданий.

* * *

Джо ниже ростом и коренастее Дэна, но у нее такие же черные как смоль волосы и круглые темные глаза. Ее волосы коротко подстрижены, на ней джинсы и алый свитер. На ее лице ни грамма макияжа – она одна из тех женщин, которым он не нужен. Ее выразительные черты лица говорят сами за себя.

Поначалу я чувствую легкую угрозу, исходящую с ее стороны, и начинаю сомневаться в верности принятого мной решения. Но потом она подходит и тепло пожимает мою руку.

– Как вы с Дэном познакомились? – спрашивает она.

– Совершенно случайно, – объясняю я. – Я гуляла и наткнулась на Амбар «Арфа», а затем начала брать уроки игры на арфе у Роды. – Я замечаю, что при упоминании этого имени она хмурится. – Я прихожу сюда тренироваться, для этого одалживаю одну из арф Дэна, – добавляю я.

Она бросает взгляд на его лицо. Я вижу, что она оценивает, насколько высока вероятность того, что я куплю арфу, и мысленно предупреждает его, чтобы он держался подальше от сделки, если она намечается.

В волосах Дэна опилки, рукава рубашки закатаны. Он стоит рядом со своей сестрой, между ними чувствуется что-то вроде терпимой привязанности.

Дэн имитирует игру на арфе.

– Элли быстро учится.

В его голосе слышно что-то похожее на гордость. На сердце становится тепло.

– Рода за очень короткий промежуток времени научила меня многим техникам.

Я не знаю, насколько все еще болезненна для Дэна тема Роды, но его улыбка придает мне уверенности.

– Тогда я принесу бутерброды? – предлагает он. – А пока я их делаю, вы можете поболтать, как женщина с женщиной.

Джо выглядит такой же встревоженной, как и я. Я издаю нервный смешок.

– О, ничего серьезного! – выпаливаю я. – Просто хотела тебя кое о чем спросить.

Она расслабляется, очевидно, решив, что я собираюсь расспросить ее о ценах на арфы, ведь это слишком деликатный вопрос, чтобы обсуждать его в присутствии Дэна.

– Ты прав! Тогда приготовь, пожалуйста, побольше бутербродов, Дэн, – бодро произносит она.

Он поднимается наверх, на кухню, его слегка тормозит нога. Я провожаю его взглядом до самого верха, задаваясь вопросом, насколько все-таки хороша моя идея.

Джо складывает руки на груди.

– Ну, выкладывай! – Это не так-то просто произнести, хотя мысленно я репетировала, что скажу, тысячу раз, в разных формулировках. – Ну же, говори! Я не кусаюсь.

Я собираюсь с силами.

– Прости, что вываливаю это на тебя, но есть ли шанс, что… несколько лет назад Рода родила ребенка? Гмм… ребенка от Дэна?

Она резко садится. Я продолжаю стоять. Я слишком нервничаю, чтобы сидеть.

– С чего ты взяла?

– Ну, во-первых, ее родители, похоже, присматривают за маленьким мальчиком. Я его видела. Его возраст примерно подходит под нужные рамки. И он поразительно похож на Дэна.

Джо пристально смотрит на меня. Я вижу, как в ее голове одна за другой проносятся мысли.

– Это возможно, это возможно, – бормочет она.

Я испытываю облегчение, делясь с нею своими наблюдениями. Я взахлеб рассказываю ей о телефонных звонках, которые подслушала во время уроков, о том, как крепли мои подозрения, о том, как я устроила себе встречу с родителями Роды на концерте и как преследовала их до самого дома.

– У них в палисаднике установлены детские качели, так что там точно живет ребенок, – рассказываю я. – Я знала, что это ребенок Роды, но насчет отца была не уверена. Поэтому я вернулась туда на следующий день, сидела в машине на обочине и наблюдала. Около трех часов я увидела, как из дома вышла мать Роды. Она направилась по дороге в сторону местной школы. Примерно через полчаса она вернулась, держа за руку мальчика. У него были черные как смоль волосы и глаза, которые… – Теперь, когда я вижу передо мной широко раскрытые глаза Джо, я ощущаю еще большую уверенность. И продолжаю: – Я видела, как он нагнулся и поднял с тротуара камешек. Он показал его бабушке и сунул в карман. В этом жесте было что-то такое…

– Вот черт!

– Прости. Может быть, я ошибаюсь, но…

Я знаю, что я права.

Джо качает головой.

– Нет. Нет, ты… Держу пари, ты права. Если задуматься, то все встает на свои места. Какое-то время Дэн и Рода были близки, а потом она вдруг отдалилась. Теперь я понимаю, почему. Коварная корова!

– Она хотела сохранить это в тайне от него.

– И сохраняет до сих пор, насколько я понимаю.

– Да, судя по всему, – подтверждаю я и не могу поверить, насколько спокойно звучит мой голос. – Но почему? Если она не хотела, чтобы Дэн был отцом, зачем вообще с ним встречалась? И почему она позволяла ему так долго думать, что она его девушка?

– Она не глупая. Она привыкла многое получать от Дэна. Разве ты не знала, что две ее арфы – это его подарок ей?

– О-о. Я этого не знала. – Я стараюсь, чтобы на моем лице не появилось и тени смятения.

– И он всегда направляет к ней учеников. Благодаря им она зарабатывает много денег.

– Полагаю, это правда.

– Рода любит, чтобы ее обожали. А Дэн от нее без ума. Был, во всяком случае, пока считал ее своей девушкой. Рода буквально питалась его обожанием. Она из тех людей, которые подпитываются восхищением окружающих.

Джо гораздо больше уверена в своей правоте, чем я. Я все это время путалась в своем мнении о Роде, не доверяла своим инстинктам. Теперь я все отчетливо вижу.

– Ей прекрасно удается скрывать тот факт, что она мать, – комментирую я. – Я не уверена, что вообще кто-то об этом знает, кроме ее родителей.

– А сам мальчик?

Я пожимаю плечами.

– Одному Богу известно, что они ему сказали! Я не знаю, в какой степени Рода участвует в воспитании бедного мальчика. Похоже, его жизнью управляют ее родители.

– Невероятно! Она наверняка считает, что ребенок помешает ее гламурному, независимому образу жизни, в которой главное – всеобщее восхищение.

– Может быть. Вряд ли беременность входила в ее планы.

Повисает пауза; мы обе пытаемся разобраться в ходе мыслей Роды.

– Ну, от ребенка же она не избавилась, – рассуждает Джо. – Хоть что-то. Но все эти годы она проявляла чудеса изворотливости, скрывая это – скрывая его – от Дэна.

– Да. Это ужасно, не правда ли? – Я скорчила гримасу.