Эмпат

Сгусток врезался не в сферы, а в саму стену Собора рядом с входом в щель. Багровая плесень мгновенно расцвела пышным, ужасающим цветком, пожирая живую ткань Собора. Стена вздулась, затрещала. Нарост из пульсирующих вен и наростов обрушился, заваливая вход в щель и часть пространства перед ним плотной биологической пробкой. Синие лучи сканеров исчезли, писк стал приглушенным, далеким. Угроза: "Кровяные Глаза" (2 ед.): ДОСТУП ЗАБЛОКИРОВАН! ВРЕМЕННО НЕЙТРАЛИЗОВАНЫ! Таймер самоуничтожения: 11 мин 30 сек. (Но теперь они завалены!)

Лора издала еще одно шипящее "у-р-р-р", похожее на довольное ворчание. Затем она шагнула в черный зев Пуповины, увлекая за собой Алекса и Пепла, юркнувшего следом.

Темнота. Абсолютная, кроме багрового свечения Лориной руки и узоров Метки на руке Алекса, которое отражалось в слизистых стенках. Воздух стал не просто горячим и влажным – он был плотным, как жидкий огонь, насыщенный спорами и чист

Глава 22 Сердебиение

Пуповина сомкнулась за ними с влажным, живым хлюпаньем. Темнота была не абсолютной – стены трубы слабо светились изнутри багровым, пульсирующим светом, как гигантская вена, наполненная фосфоресцирующей кровью. Воздух гудел, вибрировал, вдавливался в легкие горячей, споровой пастой. Каждый вдох обжигал, каждое движение Лоры, несшей Алекса через плечо, как трофей или мешок с провиантом, отдавалось стреляющей болью в ранах и костях.

Системное Уведомление:ЛОКАЦИЯ: "ПУПОВИНА" (ПРЯМОЙ КАНАЛ К ЯДРУ СОБОРА "СЕРДЦЕБЫТИЕ")СРЕДА:- ДАВЛЕНИЕ: ЭКСТРЕМАЛЬНО ВЫСОКОЕ (РИСК БАРОТРАВМ!)- ТЕМПЕРАТУРА: 42°C И РАСТЕТ- СОСТАВ ВОЗДУХА: КИСЛОРОД 12%, БИОАКТИВНЫЕ СПОРЫ 38%, ИНЕРТНЫЕ ГАЗЫ 25%, НЕИДЕНТИФИЦИРОВАННЫЕ ЛЕТУЧИЕ СОЕДИНЕНИЯ 25% (ТОКСИЧНОСТЬ: ВЫСОКАЯ, НАКОПИТЕЛЬНЫЙ ЭФФЕКТ)- БИОЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ФОН: КРИТИЧЕСКИЙ (ПРЯМОЕ ИЗЛУЧЕНИЕ ЯДРА). ЭФФЕКТЫ: УСКОРЕНИЕ МЕТАБОЛИЗМА/МУТАЦИЙ, ПСИХИЧЕСКИЕ ИСКАЖЕНИЯ, ПОВРЕЖДЕНИЕ НЕРВНОЙ ТКАНИ.

Алекс видел мир в перевернутом ракурсе адского калейдоскопа: мелькающие, скользкие стенки трубы, покрытые толстым слоем прозрачной, пульсирующей слизи, которая с хлюпающим звуком отслаивалась и падала вниз; задние лапы Пепла, который семенил следом, поскуливая от ужаса и жара, его шерсть слипшаяся и покрытая багровыми пятнами "пыльцы"; и главное – зараженную руку Лоры, свисавшую вниз, прямо перед его лицом. Эта рука была живым кошмаром, висящим над его миром. Черная, лаковая кожа трескалась и отшелушивалась, как обгоревшая бумага, обнажая все больше пульсирующей, багрово-мерцающей плоти, похожей на лаву, запертую под тонкой коркой. Свет исходил не просто из трещин – он бил изнутри, как из ксеноморфной топки, заливая его лицо жаром и слепящими бликами. Когти-обсидианы удлинились до невозможного, приобрели изогнутую, серповидную форму, отточенную до атомарной остроты. Нити Корня, вплетенные в ткань руки и предплечья, светились тем же светом, но с холодным, стальным отливом, словно раскаленные провода под напряжением. Они двигались независимо, извиваясь как живые змеи, иногда касаясь его лица, оставляя липкие, обжигающие следы, пахнущие озоном и гниющей плотью. Мутагенная нагрузка Лоры, по ощущениям Алекса через резонанс, перевалила за 43%. Она была не человеком, не монстром – она была живым, нестабильным реактором, несущим его в эпицентр взрыва.

Рука была кошмаром. Черная кожа трескалась и отшелушивалась, как старая краска, обнажая все больше пульсирующей, багрово-мерцающей плоти. Свет исходил не просто из трещин – он бил изнутри, как из раскаленной печи. Когти-обсидианы удлинились, приобрели изогнутую, серповидную форму. Нити Корня, вплетенные в ткань руки и предплечья, светились тем же светом, но с холодным, стальным отливом. Они двигались, извиваясь как живые, иногда касаясь его лица, оставляя липкие, обжигающие следы. Мутагенная нагрузка Лоры, по ощущениям Алекса через резонанс, перевалила за 42%. Она была живым реактором, несущим его в эпицентр взрыва.

«Близко... Очень близко...» – голос Корня звучал уже не как отдельная сущность, а как его собственный инстинкт, базальное знание, вшитое в подкорку. «...Сердце ждет. Его ритм – твой ритм. Откройся. Отдайся. Стань частью целого.»

Алекс попытался пошевелиться. Бесполезно. Его тело было вязкой массой боли и истощения. HP: 19/150. Падение замедлилось, но не остановилось. – 0.5 HP/мин от открытого канала плюс токсины среды. Выносливость оставалась на нуле. Единственное, что еще работало – связь с Меткой и, через нее, с чудовищем, которое несло его.

Он почувствовал сквозь боль и гул – настороженность. Лора замедлила шаг. Ее багровый взгляд (он чувствовал его направление через резонанс, как давление на психику) устремился вперед, вниз по изгибу трубы. Оттуда лился не просто свет, а слепящее сияние, и гул переходил в физический рев, способный разорвать барабанные перепонки. Источник был рядом.

И еще... движение. Не плавное пульсирование стен, а резкое, отрывистое. Как будто что-то большое билось в конвульсиях.

Пепел заскулил громче, прижавшись к ногам Лоры. Она издала низкое, предупреждающее рычание. Сила в ее мышцах напряглась до предела. Нити Корня на руке застыли, как взведенные струны.

Они вышли в Сердце.

Пространство открылось, сбивая дыхание масштабом и кошмаром. Это был гигантский, куполообразный грот, стены которого были не камнем, а сплетением колоссальных, пульсирующих корней, артерий и вен Собора, сходящихся к центру. В центре же...

Ядро. Сердцебиение.

Это была не просто структура. Это был орган. Гигантский, бьющейся в агонии ком биомассы. Он напоминал деформированное, раздутое сердце, размером с небольшой дом, но сотканное не из мышц, а из сплава багровой плоти, блестящего хитина, кристаллических наростов, похожих на кварц, и черных, как смоль, вен, пульсирующих густой, темной субстанцией. От него во все стороны отходили десятки пуповинообразных отростков, уходящих в стены грота. Сам орган был охвачен спиралью толстых, костяных шипов, впившихся в него, словно пытаясь сдержать бешеную пульсацию.

И он бился. Каждый удар сотрясал весь грот, выбивая из стен сгустки слизи и биоматериала. Свет исходил изнутри него – слепяще-багровый, пронизанный черными, как трещины в реальности, энергетическими прожилками. Рев был не звуком, а физической волной, давящей на разум и тело. Воздух здесь был раскаленным адом, насыщенным спорами до состояния густого тумана.

Системное Уведомление:ЛОКАЦИЯ: ЯДРО СОБОРА "СЕРДЦЕБИТИЕ"СОСТОЯНИЕ ЯДРА:- ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ НАГРУЗКА: КРИТИЧЕСКАЯ (ПРЕВЫШЕНИЕ СТАБИЛЬНОГО ПОРОГА НА 187%)- БИОЛОГИЧЕСКАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ: 31% (ТЕНДЕНЦИЯ К РАЗРУШЕНИЮ). ПРИЧИНЫ: ВНЕШНЕЕ ЗАГРЯЗНЕНИЕ (ТЕХНОГЕННЫЕ ИМПЛАНТЫ ГИЛЬДИИ), ВНУТРЕННИЙ ДИСБАЛАНС (МУТАЦИЯ "ЧЕРНАЯ ПАУТИНА")- ПСИ-ИЗЛУЧЕНИЕ: УРОВЕНЬ "ОМЕГА-ПЛЮС" (НЕСОГЛАСОВАННЫЕ ИМПУЛЬСЫ БОЛИ/ЯРОСТИ/ГОЛОДА). РИСК ПСИХИЧЕСКОГО РАЗРУШЕНИЯ ДЛЯ НЕАДАПТИРОВАННЫХ: 100%УГРОЗЫ:- "СТРАЖИ СЕРДЦА" (БИО-КОНСТРУКТЫ КОРНЯ, АКТИВИРОВАННЫЕ В РЕЖИМЕ "АГОНИЯ"): 4+ ЕД. (МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: НА ШИПАХ/В ТЕНИ КОРНЕЙ). ПОВЕДЕНИЕ: КРАЙНЕ АГРЕССИВНО.- ТЕХНОГЕННЫЕ ИМПЛАНТЫ ГИЛЬДИИ (КЛАСС "АНКЕРЫ БЕЗМОЛВИЯ"): ОБНАРУЖЕНЫ ВНУТРИ ЯДРА. ЦЕЛЬ: ПОДАВЛЕНИЕ ПСИ-ИЗЛУЧЕНИЯ/ДЕСТАБИЛИЗАЦИЯ. ТЕКУЩАЯ ЭФФЕКТИВНОСТЬ: 43% (ПАДАЕТ).- "ЧЕРНАЯ ПАУТИНА" (МУТАГЕННАЯ ИНФЕКЦИЯ ЛОРЫ): РЕЗОНАНС С ЯДРОМ 92%. СТАТУС: КАТАЛИЗАТОР РАЗРУШЕНИЯ/ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ПАРАЗИТ.

Лора замерла на краю платформы, куда вывела Пуповина – небольшом выступе над бурлящим озером слизи и биоматериала у основания Ядра. Ее багровые глаза, сузившись, сканировали пространство. Алекс чувствовал ее реакцию – не страх, а вызов. Ядро било волнами энергии, и каждая волна заставляла свет в ее руке вспыхивать в ответ, а нити Корня напрягаться. Мутагенная нагрузка поползла вверх:43.5%.

«Дом...» – пронеслось в голове Алекса голосом Корня, но на этот раз с нотой... боли? Отчаяния? «...Загрязненный. Искаженный. Очистить. Уничтожить чужое. Поглотить угрозу.»